Cómo hacer frente la creciente crisis de salud mental en los médicos

La mala salud mental entre los médicos ha alcanzado niveles de crisis. El 75 % de los médicos dicen de que sufren «burnout» o estrés, y el 93 % afirma que estos problemas han empeorado desde la pandemia de covid-19.¹

A pesar de estas cifras alarmantes, el 68 % dice que en su lugar de trabajo no se prioriza el apoyo para la salud mental, aunque el 50 % de los médicos dice que lo aceptarían si se lo ofrecieran. Estas estadísticas destacan que existe una necesidad urgente de cambio.¹

Entonces, ¿qué es lo que impulsa esta crisis de salud mental? ¿Qué obstáculos impiden a los médicos buscar ayuda y acceder a ella? Y aún más importante, ¿qué apoyo se les puede ofrecer? En este artículo utilizamos estudios actuales y reflexiones de los médicos verificados de la Comunidad de Sermo para tratar de esclarecer el tema.

Dificultades relacionadas con la salud mental a las que se enfrentan los médicos

Los médicos se enfrentan a presiones únicas que muchas personas de fuera de la profesión no llegan a comprender completamente. Por ejemplo, el desgaste profesional de un médico especializado en urgencias es del 63 % debido al alto grado de estrés en un ámbito de mucha intensidad.²

Estas dificultades se manifiestan en tasas alarmantemente altas de problemas de salud mental: el 29 % de los médicos sufren depresión y el 24 % tienen ansiedad.³ Y algo incluso más preocupante, las tasas de suicidio entre los médicos son desproporcionadamente altas. La tasa de suicidios entre los médicos duplica la de la población general.⁴

Las causas subyacentes de estos suicidios y de la depresión en las estadísticas de los médicos son multidimensionales y están enraizadas profundamente en el sistema de atención médica. Los horarios prolongados y las cargas de trabajo pesadas dejan a los médicos agotados tanto física como emocionalmente, mientras que la angustia moral, que se deriva de la escasez de recursos y de los resultados adversos en los pacientes, aumenta el estrés diario.⁵ El trauma emocional es una carga constante, pero el estigma cultural que evita que muchos médicos busquen ayuda sigue presente: el 34 % dice que teme que tenga repercusiones profesionales.¹ Esto deja a muchísimos médicos sufriendo en silencio.

El efecto dominó de una mala salud mental de los médicos tiene consecuencias importantes que incluyen:

• La privación de sueño compromete la función inmunitaria, la retención de memoria y la resiliencia emocional, lo que afecta la capacidad de los médicos para trabajar y procesar el trauma.⁵
• Un ambiente de trabajo hostil empeora aún más el problema: 1 de cada 3 estudiantes de medicina comunican haber sufrido acoso sexual y el 51 % que sufren acoso o bullying.⁵

Estos factores no solo aumentan la probabilidad de que se produzcan errores médicos, sino que también erosionan la calidad de la atención que reciben los pacientes. Como un miembro de Sermo de medicina de familia indicó acertadamente: “Si el personal sanitario no tiene una buena salud mental, los pacientes no pueden recibir la atención que necesitan.⁶”

Abordar estas dificultades es esencial, no solo para el bienestar de los médicos, también para la seguridad y la calidad de la atención que ofrecen.

Obstáculos para el apoyo para la salud mental y superación del estigma

Los obstáculos para el apoyo para la salud mental siguen siendo una dificultad significativa para los médicos, y el principal problema es el autoestigma y los requerimientos restrictivos de la licencia médica. Según un sondeo reciente de Sermo:

• El 40 % de los médicos creen que sus compañeros con antecedentes de depresión o ansiedad son considerados como menos competentes.⁷
• El 47 % cree que es menos probable que estas personas sean contratadas.⁷
• El 40 % evita el tratamiento debido al temor a las repercusión en la licencia médica.⁸

Para conocer cuál es la tendencia de las actitudes de los médicos en relación con la política y la sanidad, participa en nuestro sondeo actual en Sermo. Si no eres miembro, inscríbete y haz clic en el enlace para ir directamente al sondeo.

El autoestigma, alimentado por el perfeccionismo y la autosuficiencia, conduce a muchos a ver la angustia psicológica como un fracaso personal, lo que resulta en vergüenza y retrasa el tratamiento. Y lo que empeora aún más esta cuestión son las declaraciones de salud mental obligatorias para la concesión de la licencia médica, que refuerza el temor a las consecuencias profesionales.⁹ Estos dos problemas crean un entorno en el que los médicos tienen dificultades para acceder a la atención, perpetuando el ciclo de mala salud mental.

Cuando el 26 % de los médicos instan a los hospitales a que aborden el desgaste profesional,¹ las reformas políticas son esenciales para fomentar un diálogo abierto y crear una cultura en la que la búsqueda de apoyo se fomente y sea segura. Como se ha señalado un médico de familia en Sermo, “Los cambios en la normativa podrían beneficiar sustancialmente a miles.¹⁰”

¿Cuáles son las soluciones prácticas para reducir el desgaste profesional de los médicos? Un factor clave en esta crisis emergente

Mejorar los niveles de personal y las cargas de trabajo

Abordar el desgaste profesional requiere dirigirse a sus causas fundamentales, y esto incluye la insuficiencia de personal y el volumen de trabajo excesivo. Dado que en los Estados Unidos la carencia de médicos se ha previsto que alcanzará los 64 000 este año y que llegará a 86 000 en el 2036,¹¹ la tensión en los trabajadores de la salud disponibles se seguirá intensificando, lo que alimenta el estrés y el «burnout».

Los hospitales y los consultorios médicos deben considerar algunos pasos aplicables para abordar el problema del desgaste, por ejemplo los horarios flexibles y la telemedicina, iniciativas de salud mental y una reducción de la carga administrativa.

Como describió un médico de familia en Sermo: “No hay suficientes médicos, y esto ha generado mucha tensión, horarios prolongados y enfermedades que hacen que se ausenten del trabajo.¹²” Mejorar la cantidad del personal disponible disminuiría las cargas de trabajo, reduciría el estrés y mejoraría la salud mental de los médicos, lo que les permitiría ofrecer una atención al paciente de más de calidad y más uniforme.

Dar más días de vacaciones

El tiempo libre es fundamental para cargar las pilas y reducir el desgaste, sin embargo, hay muchos médicos que sienten que no tienen lo suficiente. Muchos miembros de Sermo abogan por disponer de más días de vacaciones.

Si las vacaciones que son demasiado cortas, pueden agudizar el estrés, como explicó un médico de medicina de familia miembro de Sermo: “Tomarse unos días libres es estresante y casi no merece la pena porque vuelves y te encuentras con un montón de papeleo y ya te encuentras cansado.¹³”

Por el contrario, unas vacaciones más largas pueden ofrecer a los médicos tiempo suficiente para relajarse. Como ha señalado un miembro de pediatra, “Dos semanas son lo ideal: te permite tener unos días de descompresión, para finalmente poder disfrutar.¹³”

Por lo tanto, ofrecer suficientes días de vacaciones ayuda a los médicos a cargar las pilas y a mantener su salud mental.

Agilizar la carga administrativa con las herramientas basadas en IA

Hay estudios en los que se ha demostrado que cuando los médicos proporcionan una experiencia sanitaria positiva a sus pacientes suelen reportar menos desgaste profesional. Sin embargo, las tareas administrativas a menudo reducen su capacidad para centrarse en sus pacientes. Como comparte un miembro de Sermo, “Se deben reducir las tareas administrativas para tener más tiempo con los pacientes.¹⁴”

Las organizaciones sanitarias deben considerar la integración de herramientas basadas en IA en sus operaciones, por ejemplo los sistemas de historia clínica electrónica, para automatizar las tareas administrativas repetitivas. Esta tecnología podría permitir a los médicos dedicar más tiempo a las interacciones significativas con los pacientes, mejorando la calidad de la atención, y al mismo tiempo, potencialmente ayudaría a que el médico mantenga una buena salud mental.

Ofrecer programas integrales de formación en salud mental

“Cuidar de la salud mental es muy importante durante la formación médica y al ejercer, porque nos vemos sometidos a un gran estrés mental,¹⁵” expone un miembro de Sermo de medicina familia.

Programas como MHAT (capacitación en concientización sobre la salud mental) de la SAMHSA (Administración de Salud Mental y Abuso de Sustancias) de los Estados Unidos demuestran la repercusión que pueden tener estas iniciativas: 487 459 personas han recibido formación y el 80 % demuestra tener mejores conocimientos, actitudes y creencias en relación con la salud mental.¹⁶

Al equipar a los médicos con herramientas para reconocer y manejar los problemas de salud mental que sufren ellos mismos y sus colegas, los sistemas de atención sanitaria pueden fomentar la resiliencia y la intervención temprana, mejorando tanto el bienestar individual como la atención al paciente.

Garantizar un acceso seguro y confidencial a los servicios de salud mental

El 34 % de los miembros de Sermo señalan que es necesario garantizar que buscar la atención no dañe sus carreras,¹ lo que indica que el miedo a las repercusiones profesionales sigue siendo uno de los mayores obstáculos para que los médicos pidan apoyo para la salud mental.

Programas como el NHS Practitioner Health en el Reino Unido demuestran la importancia de disponer de servicios confidenciales y libres de estigma. En este modelo, el 76 % de los médicos que no podían trabajar retornaron después de recibir tratamiento en la forma de asesoramiento psicológico.¹⁷ Si se ofrecen a los médicos vías seguras y confidenciales para recibir el apoyo, se garantiza que buscarán la atención que necesitan sin temor a las consecuencias profesionales.

La eliminación de obstáculos sistémicos a través de la revisión de las políticas para la licencia médica y proporcionar a los médicos unas vías seguras para el apoyo, garantiza que puedan buscar la atención que necesitan sin temor a las consecuencias profesionales, lo que en última instancia les permite ofrecer una mejor atención al paciente.

Utilizar recursos online y el soporte entre pares

Los espacios seguros son esenciales para fomentar las conexiones, reducir el aislamiento y abordar el estigma de la salud mental en la comunidad médica. Estos entornos permiten a los médicos compartir experiencias, reflexionar sobre los problemas y generar resiliencia emocional. Por ejemplo tenemos:

• Charlas en conferencias: “Si puedo evitar que uno de vosotros… muera por suicidio o sufra solo, merecerá la pena.¹⁸” Estas palabras tan impactantes fueron compartidas por la Dra. Carrie Cunningham, previamente enfermera, que se enfrentaba a una depresión grave y tuvo que dejar su trabajo temporalmente. Usando su propia experiencia como plataforma, destacó que las charlas en las conferencias pueden desempeñar un papel muy importante para acabar con el estigma alrededor de la salud mental de los médicos, fomentando un diálogo abierto y animando a que se busque apoyo.
• Redes de homólogos online: las plataformas digitales como Sermo proporcionan apoyo accesible a los médicos; el 29 % de los miembros prefiere estas herramientas para manejar el desgaste y el 32 % aboga por su función en la reducción del aislamiento.¹⁹ Como señaló Kirch: “Compartir nuestras batallas personales puede ayudar a salvar [vidas].⁴”
• Grupos de defensa presenciales: espacios presenciales como rondas de Schwartz y grupos tipo Balint crean oportunidades para una conexión emocional más profunda. Como indicó un médico de familia miembro de Sermo, “Deberíamos normalizar hablar sobre la salud mental, especialmente porque somos personal de atención sanitaria.²⁰”

Con la ampliación de estos espacios seguros, los médicos pueden forjar conexiones entre pares más sólidas, normalizar la búsqueda de ayuda y fomentar la resiliencia.

En conclusión

La crisis de salud mental de los médicos es innegable: el 75 % notifica desgaste profesional y el 92 % lo ha observado en sus compañeros.¹

Abordar la salud mental de los médicos requiere soluciones sólidas: políticas laborales que alivien la carga de trabajo, sistemas de apoyo entre pares para fomentar las conexiones y protección legislativa para crear un cambio sistémico.

Los médicos deben ser los valedores de su propio bienestar y apoyarse mutuamente, para asegurar un futuro más saludable para ellos y para sus pacientes. Estos pasos, todos ellos, pueden ayudar a regenerar la resiliencia y priorizar la salud mental.

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1. Nueva promoción de Sermo: Mes de concienciación sobre el estrés
2. Med School Insiders
3. Harvey SB, Epstein RM, Glozier N, et al. Mental illness and suicide among physicians. Lancet. 2021
4. AAMC
5. Physician’s Weekly
6. Sermo 2024 Comentario en La mitad de los médicos de Sermo utilizaría el apoyo para la salud mental.
7. Wijeratne C, Johnco C, Draper B, Earl J. Doctors’ reporting of mental health stigma and barriers to help-seeking. Occup Med. 2021
8. Dyrbye LN, West CP, Sinsky CA, et al. Medical licensure questions and physician reluctance to seek care for mental health conditions. Mayo Clin Proc. 2017
9. Ng IK, Tan BC, Goo S, Al-Najjar Z. Mental health stigma in the medical profession: Where do we go from here? Clin Med (Lond). 2024 Jan;24
10. Sermo 2024 Comentario en El impulso de la administración de Biden para lograr la paridad de la salud mental en la cobertura de los seguros.
11. McKinsey & Company
12. Sermo 2024 Comentario en Escasez de médicos y APP en la atención sanitaria.
13. Sermo 2024 Comentario en Vacaciones: largas frente a cortas.
14. Sermo 2024 Comentario en ¿Qué métodos se utilizan para combatir el «burnout» de los médicos?
15. Sermo 2024 Comentario en Sondeo de la semana: Conciliación de la vida laboral y personal en la facultad de medicina.
16. SAMHSA
17. NHS
18. AAMC
19. Sermo: La mitad de los médicos de Sermo utilizaría el apoyo para la salud mental
20. Sermo 2024 Comentario en Sondeo de la Semana: Hablar sobre la salud mental.