La enfermería es una carrera gratificante que te permite cuidar de los necesitados, pero también puede ser agotadora y conducir al agotamiento. El hecho es que los turnos largos, la gran carga de pacientes y la escasez mundial de enfermeras, estimada en millones, han supuesto una pesada carga para las enfermeras, que puede hacer que incluso las enfermeras más resistentes se sientan agotadas. Esto ha provocado que el agotamiento de las enfermeras se haya convertido en una crisis clínica sistémica, y que la presión que se ejerce sobre ellas para que «hagan más con menos» haga que casi dos tercios de las enfermeras (62% ) experimenten agotamiento, según la AHA.
Por desgracia, el agotamiento no sólo agota tu energía; con el tiempo, puede poner en peligro tu bienestar, tu concentración y la atención a los pacientes. La buena noticia es que si experimentas agotamiento, no estás sola, y hay medidas que puedes tomar para aliviarte. Sigue leyendo este artículo que explora las causas del agotamiento en enfermería, los signos habituales a los que puedes prestar atención y las tácticas que te ayudarán a afrontar el agotamiento activo.
Comprender las causas del burnout
El agotamiento se ha convertido en una epidemia entre las enfermeras, provocado por el estrés crónico en el lugar de trabajo como consecuencia de la excesiva carga de trabajo, la escasez de personal y la limitación de recursos. Algunas de las causas más frecuentes de burnout entre las enfermeras son:
Muchas horas
Quizá la causa más común de agotamiento en las enfermeras sean las largas jornadas de trabajo. Como consecuencia de la importante escasez de personal, no es infrecuente que se espere que las enfermeras trabajen turnos de 12 o incluso 16 horas. Estas largas jornadas pueden ser una fuente importante de estrés, agotamiento y rotación en la enfermería. También puede dar lugar a una fatiga crónica que puede repercutir en la atención al paciente al aumentar el riesgo de errores. Cuando se le preguntó por las horas que trabaja, una enfermera de Sermo declaró que
«Me he encontrado haciendo un turno extra, con lo que he hecho un turno de 16 horas seguidas debido a la escasez de personal, con un descanso de 1 hora entre medias. Aunque tengo dificultades para hacer pausas en el trabajo, intento en la medida de lo posible respetar mi descanso y dormir hasta 6-8 horas diarias para evitar el agotamiento.»
En respuesta a este comentario, una enfermera psiquiátrica de la comunidad Sermo continuó diciendo que:
«Aceptar turnos extra puede parecer lo correcto -por compromiso, presión económica o simplemente por no querer defraudar a los demás-, pero con el tiempo puede erosionar silenciosamente tus propias reservas. Sentirse agotado no es un fracaso personal; a menudo es señal de que llevas demasiado tiempo dando más de lo que es sostenible. Está bien reconocer el agotamiento, tanto físico como emocional, y reconocer que cuidar de ti misma no está separado de ser una buena enfermera: forma parte de ello. Hacer una pausa, poner límites cuando sea posible y permitirse descansar no es renunciar; es un acto de amor propio y preservación».
Malos entornos de trabajo
El agotamiento en enfermería también suele ser el resultado de entornos de trabajo deficientes. En concreto, las enfermeras que luchan contra la falta de recursos, la mala comunicación entre el personal y la dirección y un liderazgo ineficaz tienen más probabilidades de sufrir agotamiento. Sin los recursos adecuados para hacer su trabajo ni líderes fuertes que les apoyen y aboguen en su favor, las enfermeras tienen más probabilidades de experimentar un mayor estrés, falta de motivación y sentimientos de agotamiento.
Mayores cargas de trabajo
La escasez de personal también puede provocar un aumento de la carga de trabajo. No sólo se espera ahora de las enfermeras que atiendan a más pacientes que nunca, sino que además deben ocuparse de los historiales, los cuidados de seguimiento, el triaje telefónico y otras tareas administrativas. Este aumento de la carga de trabajo no sólo añade estrés, sino que también puede provocar frustración (y, en última instancia, agotamiento), ya que las enfermeras sienten que se espera de ellas que lleven a cabo tantas tareas que son incapaces de realizar su trabajo al nivel que desearían.
Mala conciliación de la vida laboral y familiar
La escasez de enfermeras, las largas jornadas laborales y la pesada carga de trabajo pueden hacerte sentir que te pasas toda la vida en el trabajo. Además, durante tu precioso tiempo libre, puedes sentirte agotada y tener poco tiempo o energía para la familia, los amigos o incluso las aficiones. Esto puede hacerte sentir fatigado y desconectado de tus seres queridos. Por desgracia, dar tanto a tus pacientes sin dejar tiempo para ti puede conducir rápidamente al agotamiento.
Los principales signos de burnout en enfermeras
Aunque darse cuenta pronto del agotamiento en las enfermeras es crucial, ya que te permite tomar medidas para intervenir, puede ser difícil ver las señales de que se está cruzando el umbral del agotamiento hasta que es demasiado tarde. Afortunadamente, hay señales de advertencia temprana del agotamiento que puedes detectar en ti misma y en tus colegas, como por ejemplo
Desarrollar una actitud cínica hacia el trabajo
Cuando sufres mucho estrés y estás quemado, uno de los primeros signos que puedes notar es que desarrollas una actitud cínica hacia tu trabajo. Esto puede hacer que te sientas distanciado de tus pacientes y colegas, y puede que te encuentres simplemente cumpliendo con tus obligaciones en lugar de implicarte activamente en tu trabajo.
Falta de empatía con los pacientes
Como muchos enfermeros, la empatía y el deseo de ayudar a los demás no sólo son lo que probablemente te motivó a dedicarte a la asistencia sanitaria en primer lugar, sino que también son lo que te impulsa a dar lo mejor de ti mismo. Sin embargo, a medida que te vas agotando, puedes empezar a mostrar una menor capacidad de empatía o de cuidar a tus pacientes. Esto no significa que no te esfuerces al máximo por atender a tus pacientes, pero los enfermeros que experimentan agotamiento suelen sentirse más desapegados de su trabajo.
Como dijo una enfermera en Sermo «Me doy cuenta de que estoy quemada cuando empiezo a ‘no preocuparme’ por los demás. No necesariamente de mala manera, sino de una manera ‘insensible’. Obviamente, sigo cuidando de mis pacientes, pero después de la constante carga emocional y de cuidar de tantos pacientes, mi cerebro se apaga para protegerme. (Eso sí, atiendo a más de 100 pacientes distintos cada día)».
Sensación de pánico a ir a trabajar
La escasez de personal, las largas jornadas laborales y la pesada carga de trabajo pueden afectar rápidamente a tu salud mental. Esto no sólo puede provocar ansiedad y depresión, sino que incluso puedes tener una sensación de terror o sufrir ataques de pánico antes de ir a trabajar.
Evasión
A medida que avanza el agotamiento, el pánico a ir a trabajar puede acabar provocando evitación, lo que puede hacer que te tomes días libres cuando no estás enfermo para evitar el estrés y la presión de ir a trabajar. Por supuesto, los días de salud mental pueden ser útiles, pero es importante darse cuenta de cuándo se convierten en una forma de evitación, ya que esto puede ser un signo de agotamiento y no debe ignorarse.
Alejamiento de las relaciones personales y profesionales
El estrés, la ansiedad y la depresión provocados por el agotamiento en el trabajo pueden hacer que te alejes de tus compañeros, amigos y familia. A medida que se deteriora tu salud mental, el agotamiento puede hacer que te aísles, lo que puede tener un efecto negativo en tu salud mental.
5 Tácticas para afrontar el agotamiento
Si notas que estás empezando a experimentar agotamiento, es esencial que lo reconozcas y tomes medidas para gestionar proactivamente el estrés y restablecer el equilibrio. Esto no sólo es fundamental para proteger tu salud mental, sino también para garantizar que prestas a cada uno de tus pacientes una atención de la máxima calidad posible. Si crees que estás experimentando burnout, las siguientes tácticas pueden ayudarte a aliviar los síntomas y a volver a disfrutar de tu trabajo.
Recurre a otras personas
El apoyo emocional puede ser fundamental para ayudarte a gestionar la carga mental que supone la atención a los pacientes, y es importante que no temas recurrir a quienes te rodean en busca de apoyo. Acudir a los compañeros de trabajo para hacerles saber cómo te sientes, o desahogarte con tus seres queridos, puede ayudarte a hacer frente al estrés de los entornos de atención clínica.
Reformula tu forma de ver el trabajo
Una forma de superar el estrés laboral y el agotamiento es reformular tu forma de ver el trabajo. Tu mentalidad puede tener un impacto significativo en tu salud mental, y centrarte en las victorias (como las interacciones positivas con los pacientes) y en las cosas que puedes controlar puede mejorar significativamente tu estado mental. Es importante recordar que la falta de personal está fuera de tu control, y lo único que puedes hacer es esforzarte al máximo con los recursos de que dispones.
Reevalúa tus prioridades
También puedes reducir el agotamiento y mejorar tu salud mental reevaluando tus prioridades. Muchas enfermeras dan prioridad al trabajo a expensas de su vida personal y su salud mental, lo que puede conducir al agotamiento. Es esencial que des prioridad a cuidar de ti misma aprendiendo a decir no a los turnos extra y a desvincularte del trabajo cuando llegues a casa. También es fundamental que utilices al máximo tus vacaciones a lo largo del año, ya que tomarte tiempo para alejarte del trabajo puede ayudarte a relajarte, recargarte y volver al trabajo motivado para dar lo mejor de ti. Lo dice una enfermera especializada en heridas, ostomía y continencia en Sermo:
«Para evitar el agotamiento, utilizo mi PTO para tomarme días libres de bienestar. Me aseguro de dormir lo suficiente, de hacer pausas en el trabajo y de hacer ejercicio varias veces a la semana.»
Además, dedicar tu tiempo fuera del trabajo a aficiones y a relacionarte con tus seres queridos puede ayudarte a reducir el estrés y a restablecer el equilibrio entre la vida laboral y personal.
Prioriza la actividad física frecuente
Se ha demostrado que la actividad física tiene efectos antiestrés, ayudando a reducir el estrés y la ansiedad, al tiempo que mejora el estado de ánimo general. Por tanto, dar prioridad a la actividad física frecuente puede ser esencial no sólo para ayudar a reducir el agotamiento, sino que también puede mejorar tu forma física general, haciendo que las exigencias físicas de la enfermería sean menos extenuantes. Al dar consejos sobre cómo evitar el agotamiento, una enfermera de medicina de familia en Sermo dijo
«Medito a diario y hago cardio/entrenamiento de fuerza 3-5 días a la semana. Creo que me ayuda con mi nivel de estrés. Trabajo en una clínica muy ajetreada con una gran agudeza de pacientes, es decir, mucho potencial de estrés. Dicho esto, mi nivel de estrés es relativamente bajo. Lo atribuyo a estas actividades».
Tómate descansos para la salud mental
Encontrar formas de proteger y apoyar tu salud mental es esencial si empiezas a notar que estás experimentando agotamiento. Si estás extremadamente estresado, cansado y sientes que estás llegando a un punto de ruptura, es fundamental que te tomes un descanso de salud mental para recargarte y recuperarte. Tanto si esto significa tomarte unas vacaciones, un descanso prolongado o simplemente utilizar un día por enfermedad para centrarte en ti mismo, estas pausas de salud mental son esenciales para ayudarte a evitar/recuperarte del agotamiento. Al hablar de cómo evitar el agotamiento, una enfermera de Sermo afirmó que:
«Si me encuentro en este estado de ‘entumecimiento’ antes de un turno y es malo, pido la baja laboral para proteger mi salud mental y la de los pacientes. Utilizo mis días libres como mis días OFF. No pienso en el trabajo, no hablo del trabajo, me distraigo, corro y hablo con amigos y familiares. He descubierto que hacer cosas que no son mi rutina típica en los días libres parece ayudarme cuando tengo que volver. Mi lugar de trabajo habla de ello pero no hace nada al respecto, sigue sin tener personal suficiente y se pregunta por qué la tasa de rotación y de agotamiento son tan altas.»
El papel del apoyo entre iguales en la lucha contra el burnout enfermero
En última instancia, una de las peores cosas que puedes hacer como enfermera que experimenta burnout es intentar manejarlo sola. Como afirma una enfermera psiquiátrica en Sermo: «He aprendido a lo largo de los años de ser enfermera, (y) más recientemente de ser enfermera practicante de salud mental psiquiátrica, que ser una buena enfermera no (significa) cargar con todo sola o ignorar mis propias necesidades».
Sufrir en silencio puede hacer que tu salud mental se deteriore aún más, lo que no sólo pone en peligro tu bienestar, sino también el de tus pacientes. Pide ayuda a otras personas si tienes problemas con el estrés de la práctica clínica. En particular, el apoyo entre iguales puede ser extremadamente beneficioso, ya que hablar con otras enfermeras te da acceso a personas que entienden por lo que estás pasando, y pueden proporcionarte apoyo y orientación sobre cómo superar el agotamiento. Si no te sientes cómoda acudiendo a tus colegas, hay muchos grupos de apoyo presenciales y online para enfermeras en entornos clínicos. La comunidad Sermo ofrece a las enfermeras y enfermeros profesionales una plataforma para defender los cambios estructurales que harán que la profesión sea sostenible para la próxima generación. Unirte a la comunidad Sermo también puede ayudarte a conectar con compañeros que se enfrentan a los mismos retos que tú.
Enfermera, no estás sola
Quizá lo más importante que deben tener en cuenta las enfermeras que experimentan agotamiento es que sentirse estresadas, quemadas o abrumadas por su trabajo no es señal de fracaso. El hecho es que el agotamiento es una lesión profesional derivada de la escasez de personal y de la gran carga de trabajo, y no estás sola si te sientes quemada.
Además de que las tasas de agotamiento son elevadas, muchas enfermeras sufren cada vez más daños morales, que se refieren a la angustia que se siente cuando las limitaciones sistémicas (como la escasez de personal y los recursos limitados) impiden prestar los cuidados de alta calidad para los que fueron formadas. Aunque ésta es una causa común de angustia y agotamiento entre los enfermeros, es importante mantener la perspectiva y recordar que estas limitaciones sistémicas no son culpa tuya, y que estás haciendo lo mejor que puedes con los recursos que te han dado. También es importante recordar que no puedes prestar cuidados de calidad si estás sobrecargado de trabajo, por lo que tienes que aprender a decir que no y a establecer límites estrictos en lo que respecta a las horas extraordinarias y al equilibrio entre tu vida laboral y personal.
Si estás experimentando un importante agotamiento y no crees que puedas seguir trabajando en un entorno clínico, también puedes plantearte dar un giro a tu carrera y dedicarte a algo diferente, como la enfermería a distancia. Puede que descubras que cambiar de carrera mejora significativamente tu estado mental. Por otra parte, si los problemas económicos son la causa principal de tu estrés, también podrías dedicarte a una actividad secundaria para obtener ingresos extra. Por ejemplo, participar en encuestas Sermo puede proporcionarte un pequeño colchón financiero, que te permita hacer menos turnos, lo que puede ayudar a reducir el agotamiento.
