En las redes sociales abunda la información sobre suplementos dietéticos, y los médicos suelen desempeñar un papel de comprobación de los hechos. Es posible que oigas «He visto en TikTok que un polvo verde puede desintoxicar mi hígado», «¿Funcionan los suplementos para la caída del cabello?» y «Un presentador de podcast dijo que la berberina es el Ozempic de la naturaleza», todo ello en la misma semana. Los pacientes llegan armados con afirmaciones que han oído en las redes sociales y los podcasts.
Entonces, corresponde a los médicos separar el potencial terapéutico legítimo del bombo publicitario, a menudo mientras gestionan consultas con poco tiempo. «La publicidad crea la idea de que siempre son beneficiosos; debemos explicar que sólo son útiles para determinados problemas», escribe un médico de medicina familiar en Sermo.
Los miembros de Sermo han compartido lo que ven en la práctica y cómo navegan por este complejo panorama. Sigue leyendo para descubrir lo que ven los médicos en su práctica diaria.
¿Con qué frecuencia preguntan los pacientes por los suplementos dietéticos, y cuáles?
Una encuesta de Sermo entre médicos reveló lo habituales que se han vuelto estas conversaciones. Casi tres cuartas partes de los miembros afirman que los pacientes preguntan sobre los suplementos promocionados en Internet al menos de vez en cuando, y el 33% lo hace semanal o diariamente.
Los médicos también opinaron sobre los suplementos que más traen a colación los pacientes, entre ellos los polvos verdes, los nootrópicos (ambos el 24%), los suplementos para adelgazar como la berberina (19%) y las mezclas «antienvejecimiento» de colágeno, péptidos y proteínas (13%). «Es raro ver a un paciente que no ingiera algún suplemento; muchos empiezan por Internet o por el boca a boca», señala un médico generalista.
Piensa en la creatina, que se ha demostrado que favorece el crecimiento muscular cuando se combina con el entrenamiento de resistencia. Las personalidades de Internet pueden exagerar sus efectos, afirmando que proporciona un «crecimiento muscular instantáneo» o que es esencial para la pérdida de grasa. Algunos pueden promover ciertas variantes de creatina como superiores al monohidrato estándar, aunque el monohidrato de creatina sigue siendo la forma más ampliamente estudiada. A los médicos les toca corregir los conceptos erróneos cuando los pacientes piden claridad.
La berberina representa otro suplemento popular que los médicos comentan con los pacientes. En una encuesta de Sermo sobre las afirmaciones de que la berberina es «el Ozempic de la naturaleza», las respuestas de los médicos fueron las siguientes: El 39% tiene reservas y quiere más investigación, el 31% ve su potencial pero no lo considera un sustituto de la medicación GLP-1, el 19% no lo recomendaría y sólo el 6% lo considera un «suplemento milagroso».
Valor clínico frente a exageración
En general, la comunidad Sermo tiene una opinión matizada sobre los suplementos; el 49% de los médicos encuestados en Sermo creen que a veces son útiles, pero que normalmente se exagera.
Algunos miembros creen que hay casos en los que los suplementos pueden ser útiles. «A las personas mayores se les dice habitualmente que tomen suplementos de calcio; la carencia de vitamina D es frecuente», señala un médico generalista. «Los suplementos pueden ayudar a corregir deficiencias, pero el contexto es importante», dice otro médico de familia.
Por ejemplo, hay varios suplementos que tienen beneficios científicos legítimos y bien investigados para quienes los toman, entre ellos:
- Ácido fólico (vitamina B9)
Se ha demostrado que reduce el riesgo de defectos del tubo neural en el embarazo; y también se utiliza para prevenir la anemia.
- Vitamina D y calcio
Favorece la salud ósea, la función inmunitaria y la función muscular. La suplementación es especialmente importante en poblaciones con exposición solar limitada. La suplementación también puede ayudar a prevenir la osteoporosis cuando la ingesta dietética es baja.
- Hierro
Eficaz para prevenir y tratar la anemia ferropénica, sobre todo en mujeres menstruantes, embarazadas y niños.
- Ácidos grasos omega-3 (aceite de pescado, aceite de algas)
Beneficioso para la salud cardiovascular, reduce los triglicéridos y favorece la función cerebral.
- Probióticos
Ciertas cepas (por ejemplo, Lactobacillus y Bifidobacterium) favorecen la salud intestinal, pueden ayudar a reducir la diarrea asociada a los antibióticos y pueden ayudar a controlar los síntomas del SII.
- Prebióticos (por ejemplo, inulina, fructooligosacáridos)
Fibras no digeribles que fomentan una microbiota intestinal sana y mejoran la salud digestiva.
- Vitamina B12
Importante para la función nerviosa y la producción de glóbulos rojos; la suplementación es fundamental para veganos, vegetarianos y personas con problemas de absorción que provoquen una deficiencia clínica. Sin embargo, se debaten los beneficios para las personas con niveles subclínicos.
- Magnesio
El magnesio interviene en más de 300 reacciones bioquímicas. Es esencial para la producción de energía (formación de ATP), la síntesis de proteínas, la síntesis de ácidos nucleicos (ADN/ARN), la función muscular y nerviosa, la regulación del tono vascular, etc.
- Zinc
Desempeña un papel en la salud inmunitaria y la cicatrización de heridas; la suplementación es beneficiosa en caso de deficiencia y puede reducir la duración de los resfriados cuando se toma precozmente.
- Vitamina C
Favorece la función del sistema inmunitario y la absorción del hierro; aunque no previene los resfriados, puede reducir ligeramente su duración.
Otros piensan que no merece la pena recomendar suplementos. «Deberíamos aconsejar una mejor nutrición general en lugar de preocuparnos por los suplementos», escribe un radiólogo.
Los miembros de Sermo también abordan los suplementos con escepticismo cuando se trata de su uso personal. Entre los médicos encuestados, el 32% toma suplementos, pero elige cuáles en función de las pruebas clínicas y no de las tendencias, mientras que el 22% los evita por falta de regulación o pruebas.
El radar de riesgos de los suplementos: interacciones, toxicidad y retraso en la atención sanitaria
Aunque los suplementos son de venta libre, pueden tener consecuencias clínicas reales. La mitad de los médicos encuestados en Sermo afirman haber tratado problemas clínicos causados por suplementos, y el 34% se ha encontrado con problemas varias veces.
Las cuestiones relacionadas con los suplementos pueden incluir
- Interacciones medicamentosas: Las interacciones medicamentosas son especialmente preocupantes con los anticoagulantes, la quimioterapia y los medicamentos cardíacos. «Los pacientes no suelen tener ni idea de lo importante que es la información completa sobre las sustancias con y sin receta», escribe un ginecólogo-obstetra en Sermo.
- Hepatotoxicidad: Las dosis elevadas o los productos contaminados pueden causar lesiones hepáticas.
- Riesgos específicos de órganos: Los miembros de Sermo han expresado su preocupación por la eficacia de los tratamientos y los daños en los órganos. «Los suplementos en oncología pueden afectar a la eficacia de los tratamientos que utilizamos», advierte un oncólogo.
- Exceso de magnesio: Un exceso de magnesio puede provocar diarrea, náuseas y, en casos graves, hipotensión o parada cardiaca.
- Dosis elevadas de vitamina A: Un exceso de vitamina A puede afectar a muchas zonas del cuerpo y provocar náuseas, daños hepáticos, osteoporosis y dermatitis exfoliativa.
- Sobrecarga de hierro: El exceso de hierro puede provocar daños en los órganos, afectando sobre todo al hígado, el corazón y el páncreas.
- Preocupación por la contaminación: Los productos no regulados pueden contener metales pesados, fármacos no revelados o compuestos tóxicos. «Los pacientes suponen que los suplementos son inocuos; los riesgos incluyen la contaminación y los metales pesados: añade preguntas sobre suplementos a cada historial», aconseja un anestesista en Sermo.
El efecto influenciador y los retos de la regulación
Los médicos de Sermo han destacado la importancia de las regulaciones gubernamentales en torno a los suplementos. «Debería haber regulaciones en la comercialización de suplementos», afirma un cardiólogo, señalando también que «…los pacientes gastan recursos en ellos y luchan por poder pagar los medicamentos».
Algunos han expresado su frustración con la normativa actual. «Necesitamos una mejor regulación de los suplementos dietéticos», argumenta un dermatólogo. En una encuesta, el 84% de los encuestados votó a favor de una mayor regulación de la promoción de los suplementos, y el 61% estaba a favor de aumentos significativos. Las promociones van más allá de la publicidad tradicional y se extienden a personas influyentes en las redes sociales y presentadores de podcasts que hacen afirmaciones sobre la salud.
Las redes sociales se han convertido en un poderoso motor del consumo de suplementos, y los pacientes se ven cada vez más influidos por las publicaciones que prometen rápidos beneficios para la salud. Muchos suplementos promocionados en Internet carecen de pruebas científicas sólidas, pero las personas influyentes -a menudo pagadas por las marcas- los recomiendan con confianza y autoridad. Los pacientes no siempre se dan cuenta de que estas recomendaciones pueden estar motivadas económicamente, o de que la persona influyente ni siquiera utiliza los productos. Dado que las personas influyentes destacan en la venta de confianza y seguridad, sus mensajes persuasivos pueden pesar más que la ausencia de investigaciones creíbles, llevando a los pacientes a creer en productos que pueden ofrecer poco o ningún beneficio demostrado.
En la práctica, una normativa más estricta no acabaría necesariamente con toda la desinformación. El contenido de los influencers podría seguir llegando a miles de espectadores antes de ser marcado. Los médicos seguirían teniendo motivos para prepararse para abordar estos temas independientemente de los cambios normativos. Dependiendo del escenario, podrían abogar por dar prioridad a los alimentos integrales; explicar el papel de las certificaciones de terceros, como los sellos de la Farmacopea de EE.UU.(USP), la Fundación Nacional de Sanidad(NSF) o ConsumerLab; o ayudar a los pacientes a entender qué constituye un apoyo científico fiable.
Un psiquiatra de Sermo resume el reto educativo: «La gente cree que ‘natural’ significa más seguro; cualquier cosa bioactiva tiene riesgos y efectos secundarios».
Lo que funciona en la consulta del médico: asesoramiento rápido y práctico
Los médicos con poco tiempo necesitan enfoques eficientes para complementar las discusiones. Un cribado sistemático de un minuto puede abordar cuestiones clave de seguridad y eficacia:
La pantalla del suplemento de cuatro preguntas:
- ¿Qué tomas? (productos concretos, no sólo categorías)
- ¿Por qué lo tomas? (objetivo o preocupación de salud del paciente)
- ¿Cuánto y con qué frecuencia? (dosis y frecuencia)
- ¿De dónde lo has sacado? (fuente y fiabilidad de la marca)
Acciones de seguimiento:
- Comprobación de interacciones: Utiliza herramientas de ayuda a la decisión clínica para detectar interacciones entre medicamentos y suplementos.
- Evaluación del riesgo orgánico: Considera las contraindicaciones específicas del paciente (enfermedad hepática, función renal, riesgo de hemorragia).
- Alternativas basadas en pruebas: Sugiere fórmulas más seguras o marcas respaldadas por la evidencia cuando esté indicado.
- Planificación del seguimiento: Programar la reevaluación de los beneficios y los posibles efectos adversos.
Un médico generalista de Sermo subraya la importancia de una documentación exhaustiva: «Muchos productos carecen de certificación tipo FDA; documenta la frecuencia y la dosis en la historia clínica».
Puntos clave
Los médicos tienen opiniones diversas sobre la utilidad de los suplementos y sobre si determinadas opciones están sobrevaloradas. Sin embargo, estos son algunos de los temas comunes de los debates en Sermo:
- Las consultas de los pacientes son frecuentes: Casi tres cuartas partes de los médicos en Sermo informaron de preguntas sobre suplementos al menos ocasionalmente, con temas de tendencia impulsados por la promoción en los medios sociales.
- El valor clínico existe, pero es limitado: Algunos suplementos ayudan en contextos limitados y basados en pruebas, pero otros se comercializan en exceso en relación con sus beneficios demostrados.
- La preocupación por la seguridad es real: la mitad de los médicos han tratado problemas clínicos relacionados con los suplementos, como interacciones, toxicidad y retraso en el diagnóstico.
- El apoyo a la regulación es fuerte: el 84% de los médicos está a favor de una mayor regulación de la promoción de suplementos, especialmente en las plataformas de medios sociales.
- El asesoramiento práctico funciona: Sustituye el bombo publicitario por una educación centrada en la nutrición y recomendaciones basadas en pruebas cuando la suplementación sea adecuada.
La comunidad médica parece favorecer un enfoque comedido, ni desdeñoso ni de aceptación acrítica, sino centrado en la seguridad del paciente y la atención basada en pruebas. «Todos los suplementos deben ser guiados por un médico de familia; sólo deben consumirse los verdaderamente necesarios», sugiere un nefrólogo.
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