Lo stigma della salute mentale rimane una barriera formidabile nell’assistenza sanitaria, anche se le conversazioni pubbliche sul benessere mentale sono diventate più mainstream. Molti pazienti esitano ancora a parlare dei loro problemi psicologici e gli operatori sanitari a volte si sentono impreparati ad affrontare questi bisogni complessi.
Secondo il National Institute of Mental Health (NIMH), ogni anno decine di milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di malattie mentali. “La salute mentale è davvero peggiorata negli ultimi tempi e la mancanza di cure e controlli ha causato innumerevoli vittime”, scrive un medico di base su Sermo. Secondo le stime del NIMH, solo la metà dei pazienti riceve un trattamento.
I dati del sondaggio Sermo evidenziano una certa riluttanza dei pazienti a parlare di salute mentale. Mentre la maggior parte dei medici intervistati ha indicato che i loro pazienti parlano di problemi di salute quotidianamente o settimanalmente, il 20% ha dichiarato che ciò avviene solo qualche volta al mese e il 15% ha indicato che “raramente” sente i pazienti parlare della loro salute mentale.
Un ginecologo di Sermo ritiene che gli operatori sanitari debbano fare la loro parte per garantire che i pazienti ricevano un trattamento di salute mentale quando necessario. “Ritengo che la salute mentale debba essere discussa apertamente e che tutti i pazienti debbano avere una lista di controllo spuntata durante il rilevamento dei loro segni vitali direttamente dalla postazione infermieristica”, scrivono. Questo articolo aiuterà i medici a capire perché i pazienti possono essere ancora riluttanti a parlare della loro salute mentale e come iniziare la conversazione.
Perché lo stigma della salute mentale impedisce ancora ai pazienti di esprimersi
I pazienti possono essere riluttanti a parlare di problemi di salute mentale a causa di una serie di fattori. Lo stigma della salute mentale si manifesta in tre forme: stigma pubblico, auto-stigma e stigma strutturale.
- Lo stigma pubblico continua a considerare le condizioni di salute mentale come difetti del carattere piuttosto che come condizioni mediche che meritano un trattamento. Questi atteggiamenti negativi provengono da altre persone, tra cui gli operatori sanitari.
- L’auto-stigma si verifica quando gli individui interiorizzano i messaggi negativi della società sulla malattia mentale. Questo dialogo interno può convincere i pazienti di essere fondamentalmente difettosi, portandoli a evitare del tutto di cercare aiuto. I fattori culturali aggravano queste sfide, soprattutto nelle comunità in cui la ricerca di un aiuto professionale è in contrasto con i valori di forza della famiglia, di contenimento emotivo o di evitamento della vergogna pubblica.
- Lo stigma strutturale si riferisce a leggi, regolamenti o politiche che limitano i diritti delle persone con problemi di salute mentale.
Tutti e tre i tipi possono impedire ai pazienti di comunicare apertamente con i loro fornitori. Lo stigma della salute mentale è “un problema complesso che colpisce gli individui in vari modi, sia attraverso il giudizio della società, sia attraverso l’auto-stigma personale, sia attraverso ostacoli sistemici all’interno dei sistemi sanitari”, scrive un medico su Sermo.
Un medico di medicina interna ha condiviso la sua esperienza su Sermo. “Molti pazienti rifiutano categoricamente la necessità di essere visitati da un medico psichiatrico e comportamentale anche quando presentano sintomi floridi di disturbo mentale”, scrivono. “Tuttavia, la consulenza dedicata e la motivazione sostenuta mi hanno aiutato a superare questa resistenza e molti di loro alla fine hanno ceduto al trattamento. Questi pazienti hanno un risultato eccellente nella loro gestione complessiva”.
Come la preparazione dei medici influisce sulla salute mentale dei pazienti
Quando i medici si sentono preparati e senza fretta, i pazienti sono più propensi a condividere le loro preoccupazioni in modo aperto e onesto. Le ricerche dimostrano che i pazienti che si fidano dei loro medici sono più soddisfatti delle loro cure, aderiscono meglio al trattamento e hanno risultati migliori. L’atteggiamento dei medici nei confronti della salute mentale può essere influenzato dai loro pregiudizi e dalle loro esperienze formative.
I medici dovrebbero considerare queste interazioni attraverso una lente di empatia, sostiene un medico di medicina interna su Sermo. “Quando si considera lo stigma associato alla malattia mentale e ciò che si può fare per eliminare tutto ciò che è associato a queste ingiuste credenze, è imperativo che come medici interagiamo con i pazienti che soffrono di una condizione psicologica con lo stesso atteggiamento empatico di un paziente con una malattia fisica o con qualsiasi altra condizione medica che può presentare”, scrivono.
Per affrontare il problema della preparazione dei medici è necessario comprendere le sensibilità culturali, riconoscere i casi in cui è opportuno rivolgersi a loro e mantenere relazioni terapeutiche che incoraggino un dialogo continuo. Alcuni medici di Sermo ritengono di avere margini di miglioramento. In un recente sondaggio, il 51% ha dichiarato di sentirsi molto a proprio agio nel parlare di salute mentale con i pazienti, il 35% ha detto di sentirsi un po’ a proprio agio e il 12% non si sente a proprio agio.
In che modo i controlli di routine sulla salute mentale possono abbattere lo stigma
Lo screening di routine della salute mentale rappresenta una delle strategie più efficaci per normalizzare le conversazioni sulla salute mentale nella pratica clinica. Strumenti come il PHQ-9 (Patient Health Questionnaire-9), il GAD-7 (Disturbo d’Ansia Generalizzato-7) e i questionari ACEs (Adverse Childhood Experiences) possono portare alla luce condizioni non diagnosticate prima che degenerino in problemi più gravi.
Tuttavia, barriere come i vincoli di tempo e le limitazioni alla copertura assicurativa possono ostacolare lo screening di routine. In un sondaggio condotto su Sermo, solo la metà degli intervistati ha dichiarato di sottoporre i pazienti a screening di routine per individuare eventuali problemi di salute mentale.
Alcuni membri hanno condiviso le loro esitazioni riguardo a screening più frequenti. “Molti medici che non hanno una formazione in psicologia spesso evitano di parlare dei sintomi che suggeriscono una malattia mentale durante le consultazioni”, scrive un pediatra. “Di solito questo accade perché ci sentiamo meno attrezzati per gestire questi problemi complessi. Potremmo temere di fare valutazioni imprecise o di non avere le risorse adeguate per aiutarci”.
“Sebbene si tratti di un argomento molto importante che dovremmo discutere con le nostre pazienti, con il poco tempo a disposizione per le visite e le tante altre questioni mediche importanti, le esigenze di salute mentale tendono a passare in secondo piano”, aggiunge un ginecologo.
Altri hanno importato i loro colleghi a utilizzare lo screening con maggiore regolarità. “La salute mentale è così importante anche per le specialità non psicologiche come la mia”, scrive uno specialista in malattie infettive. “Influisce totalmente sul modo in cui i pazienti ricevono e mettono in pratica le raccomandazioni terapeutiche! Dobbiamo fare di più come sistema sanitario per affrontare questo problema!”. Un medico di base dice di “incoraggiare tutti a provarlo”, mentre un medico di famiglia pensa che “le persone si sentono sempre più a loro agio nel discutere di questi problemi con i loro medici, quindi dobbiamo rimanere aggiornati per soddisfare queste esigenze”.
Cosa si sta facendo per ridurre la stigmatizzazione della salute mentale e cos’altro è necessario fare
Numerose iniziative di successo per la riduzione dello stigma sono nate nei sistemi sanitari e nelle comunità. Programmi come Mental Health First Aid forniscono una formazione agli operatori sanitari e ai membri della comunità per riconoscere le crisi di salute mentale e fornire supporto. I programmi di formazione anti-stigma aiutano gli operatori sanitari a esaminare i propri pregiudizi e a sviluppare approcci più solidali alla cura dei pazienti. Tuttavia, i dati di Sermo indicano che i medici non sono necessariamente a conoscenza dell’esistenza di questi programmi. In un sondaggio, la maggior parte degli intervistati ha dichiarato di non essere a conoscenza di alcun programma per ridurre lo stigma della salute mentale. Il programma più conosciuto è Stop Stigma Together, che ha ricevuto il 14% dei voti.
Le campagne di sensibilizzazione si propongono di ridurre lo stigma e di incoraggiare la ricerca di aiuto. Queste iniziative spesso presentano storie personali di persone che hanno gestito con successo le condizioni di salute mentale, contribuendo a umanizzare la malattia mentale e a ridurre la paura.
I modelli di assistenza informati sul trauma rappresentano un altro importante sviluppo nella riduzione dello stigma. Questi approcci riconoscono l’impatto diffuso del trauma e integrano questa comprensione in tutti gli aspetti della cura del paziente. Riconoscendo come le esperienze passate influenzino la salute attuale, le cure informate sui traumi riducono la colpa e il giudizio e promuovono la guarigione.
Trasformare l’assistenza alla salute mentale attraverso la leadership dei medici
Lo stigma della salute mentale continua a creare ostacoli significativi all’assistenza dei pazienti, impedendo agli individui di cercare le cure necessarie e contribuendo a risultati negativi per la salute. Il perdurare dello stigma potrebbe contribuire a ritardare il trattamento, a ridurre l’aderenza al trattamento e all’isolamento sociale.
I medici occupano una posizione unica nella società per affrontare e ridurre lo stigma della salute mentale. Attraverso le loro interazioni quotidiane con i pazienti, possono promuovere un cambiamento significativo nel modo in cui le condizioni di salute mentale vengono percepite e trattate. Le strategie chiave per i medici includono:
- normalizzare le discussioni sulla salute mentale durante gli incontri di routine con i pazienti
- implementare protocolli di screening di routine, quando possibile
- esaminare e affrontare i pregiudizi personali sulla salute mentale
- sostenere i colleghi che hanno problemi di salute mentale e
- sostenendo il miglioramento delle risorse e delle politiche per la salute mentale all’interno delle loro organizzazioni.
Gli operatori sanitari hanno l’opportunità di dare l’esempio, mostrando ai pazienti e alle comunità che la salute mentale merita la stessa attenzione e cura della salute fisica. Come racconta un medico di famiglia, “ho scoperto che la salute mentale spesso gioca un ruolo significativo nei sintomi fisici che portano i pazienti nel mio studio. Affrontando apertamente il tema della salute mentale, posso aiutare i pazienti a comprendere la connessione tra il loro benessere emotivo e i sintomi fisici, favorendo un approccio più olistico alla loro salute. Questo mi permette anche di instaurare un rapporto di fiducia con i pazienti, incoraggiandoli a condividere preoccupazioni che altrimenti potrebbero tenere nascoste, il che è essenziale per fornire un’assistenza completa.”
La comunità Sermo rappresenta una potente piattaforma per promuovere questo cambiamento. Unisciti alla conversazione su Sermo per entrare in contatto con i colleghi che stanno lavorando per ridurre lo stigma della salute mentale e migliorare l’assistenza ai pazienti. Insieme, possiamo creare un sistema sanitario in cui lo stigma della salute mentale non impedisca più ai pazienti di ricevere le cure di cui hanno bisogno e che meritano.
