Ya se trate de un padre que rechaza las vacunas basándose en estudios desacreditados o de un paciente que interrumpe la medicación prescrita tras leer alarmantes mensajes en las redes sociales, el reto de separar los hechos de la ficción se ha convertido en una realidad cotidiana para muchos profesionales sanitarios. Hace décadas, la desinformación sanitaria sólo se transmitía de boca en boca, pero la introducción de Internet ha permitido que los mitos empiecen a propagarse más rápidamente y a mayor escala.
Cuando entiendes cómo se propaga la desinformación y cómo abordarla, puedes establecer la confianza con tus pacientes y proporcionarles la mejor atención posible.
El creciente desafío de los mitos médicos
Algunos miembros de Sermo que creen que los mitos están creando desconfianza han sugerido que hay diversos factores en juego. «La pandemia, las redes sociales y los cambios en la política de vacunación del gobierno de EEUU han contribuido a la desconfianza en la profesión médica», escribe un pediatra.
Un neurólogo pediátrico opina lo mismo: los médicos se enfrentan ahora a un mayor grado de escepticismo. «Ya no se escucha a los médicos únicamente por la autoridad derivada de su profesión», escriben. «El viaje del tratamiento se co-construye con el paciente, por lo que es crucial contar con su confianza. La interacción con ellos es crucial; nuestra actitud, nuestra escucha y nuestra comprensión pueden ser decisivas.»
Dicho esto, los miembros de Sermo están divididos en cuanto a si los mitos médicos han erosionado la confianza de los pacientes en los médicos. En una encuesta realizada a la comunidad, el 25% y el 20% de los participantes dijeron que los mitos médicos han disminuido ligeramente o en gran medida su confianza, respectivamente. Por otra parte, el 23% y el 20% dijeron que han aumentado mucho o poco la confianza. Es posible que algunos pacientes sean críticos con los mitos que leen en Internet, lo que les hace apreciar aún más las opiniones informadas de sus proveedores.
Cómo afectan los mitos a la adherencia al tratamiento
Un riesgo importante en torno a los mitos es la disminución de la adherencia de los pacientes. Los datos de Sermo sugieren que se trata de una realidad común; el 42% de los encuestados dijeron que la desinformación ha afectado moderadamente a la adherencia de sus pacientes a los planes de tratamiento, el 28% dijo que ha tenido un efecto leve y el 21% ha notado un efecto significativo. Los mitos y la información pueden afectar a los resultados de los pacientes de varias maneras, entre ellas
- El tratamiento de las enfermedades crónicas soporta la carga de la desinformación. Los pacientes con diabetes pueden retrasar la terapia de insulina basándose en el alarmismo de las empresas farmacéuticas. Por ejemplo, los hipertensos pueden interrumpir la medicación tras leer sobre «alternativas naturales» que carecen de validación científica. Otros pueden tragarse la afirmación común de que el zumo de apio por sí solo puede curar afecciones como los trastornos autoinmunitarios y la psoriasis.
- Las tasas de vacunación son otro claro ejemplo del impacto de la desinformación. A pesar de las abrumadoras pruebas científicas que respaldan la seguridad y eficacia de las vacunas, los estudios desacreditados y las teorías conspirativas siguen influyendo en las decisiones de los pacientes. Por ejemplo, las dudas sobre las vacunas persisten debido a un mito que las relaciona con el autismo. En los últimos años, los funcionarios de salud pública han luchado por seguir el ritmo de la desinformación sobre vacunas en Internet para aumentar la aceptación de la vacunación, según un estudio.
- Otras formas de atención preventiva también sufren cuando los pacientes encuentran información engañosa. Los mitos sobre la radiación de las mamografías, los riesgos de las colonoscopias o la precisión de los análisis de sangre pueden retrasar oportunidades cruciales de detección precoz. Por ejemplo, algunas personas pueden evitar las mamografías por temor a exponerse a niveles peligrosos de radiación, cuando en realidad la dosis de radiación de una mamografía estándar es de unos 0,4 a 0,5 milisieverts, lo que equivale aproximadamente a lo que una persona recibe de forma natural del medio ambiente durante dos o tres semanas. Esta dosis es mucho menor que la de otras pruebas médicas de imagen habituales y supone un riesgo mínimo en comparación con los importantes beneficios de la detección precoz del cáncer de mama.
Puede que te veas poniendo más empeño en garantizar la adherencia del paciente. «Si hay un impacto en los pacientes, debemos ser convincentes para que se sometan a su tratamiento», afirma un médico generalista en Sermo.
Plataformas que alimentan la desinformación
Los médicos de Sermo citan las redes sociales como uno de los principales contribuyentes a la propagación de la desinformación sanitaria. En una encuesta, el 60% de los miembros afirmaron que lo más habitual es que sus pacientes mencionen mitos que han encontrado en las redes sociales, seguidos de los foros y blogs offline, con un 16%. «Cuando los pacientes dicen que han investigado, suele tratarse de una publicación en las redes sociales, no de una investigación real», observa un ginecólogo en Sermo.
Plataformas como TikTok, Facebook e Instagram se han convertido en fuentes problemáticas de desinformación médica. Dan prioridad a la participación, lo que permite que afirmaciones sobre salud convincentes pero falsas alcancen un estatus viral. Los vídeos cortos pueden presentar temas médicos complejos de forma demasiado simplificada, ignorando matices y contraindicaciones importantes.
Incluso cuando estas empresas toman medidas para reducir la desinformación, no son necesariamente infalibles. Por ejemplo, un estudio descubrió que las publicaciones relacionadas con la vacuna COVID-19 que eran objetivamente exactas pero engañosas no fueron marcadas por los verificadores de hechos de Facebook, y que esas publicaciones no marcadas probablemente redujeron las tasas de vacunación en mayor medida que las publicaciones marcadas. Facebook utiliza verificadores de hechos externos que revisan el contenido con más probabilidades de ser desinformación basándose en los comentarios de los usuarios. Si el contenido es inexacto, lo marcan y se indica que contiene información errónea, por lo que es menos probable que se muestre a los usuarios.
El auge de la inteligencia artificial ha proporcionado a los pacientes una nueva vía para buscar información médica. Un obstetra de Sermo cree que ha tenido un efecto positivo. «Creo que, en general, la IA está ayudando con la desinformación», escriben. «Tengo la sensación de que la IA recomienda visitar al médico y preguntar a un profesional con el menor riesgo de peligro médico. Otras fuentes son más perjudiciales y crean más desinformación».
Un médico de medicina familiar de Sermo no es tan optimista. «Incluso utilizando IA, hay que tener cuidado: las referencias citadas pueden no llevar a un estudio real», escriben. En cuanto a los pacientes, el peligro puede surgir cuando siguen los consejos de un chatbot sin consultar a su médico.
Estrategias médicas para desmentir mitos
Los médicos de Sermo utilizan diversas estrategias para combatir la desinformación, pero la comunicación directa es un denominador común. En una encuesta, los miembros compartieron que se basan en explicaciones claras y sencillas, aportan pruebas científicas, señalan fuentes autorizadas o utilizan una combinación de estas estrategias.
Un médico generalista reflexionó sobre el cuidado que ponen en establecer la confianza del paciente desde el principio. «Ser claro en el momento de la consulta es de suma importancia, aclarando dudas y haciéndoles conscientes de los cuidados de cada uno», escriben.
Un residente de medicina general aportó una visión similar. «Abordar los mitos médicos requiere una información clara, basada en pruebas y transmitida con empatía», comparten.
Para derribar mitos de forma eficaz, hay que remitir a los pacientes a fuentes fiables y autorizadas para obtener información adicional. «Sugiero a los pacientes que consulten sitios de confianza, como páginas web gubernamentales sobre salud y organizaciones médicas profesionales», escribe un médico en Sermo. Un médico de medicina interna sugiere «dirigir a los pacientes a las publicaciones de la Clínica Cleveland y la Clínica Mayo».
Diferentes pacientes pueden requerir diferentes estrategias de comunicación. Algunos responden bien a las pruebas estadísticas y a las citas de investigación. Otros prefieren ayudas visuales sencillas. Puedes adaptar tu enfoque en función de las necesidades y preferencias de cada paciente.
Los médicos de Sermo también han recomendado utilizar analogías para simplificar temas científicos complejos y emplear un tono tranquilo y sin prejuicios en las conversaciones. Aquí puedes profundizar en las estrategias para combatir la desinformación.
Recursos de confianza que recomiendan los médicos
Cuando los pacientes se encuentren con mitos sobre la asistencia sanitaria, puedes redirigirlos a fuentes acreditadas de información médica. Los resultados de la encuesta indican que los miembros de Sermo recomiendan con más frecuencia las plataformas de educación del paciente (28%), las sociedades médicas profesionales (27%), los sitios web gubernamentales sobre salud (18%) y las revistas revisadas por expertos (9%).
Independientemente del recurso que elijas, el reto consiste en garantizar que tus pacientes lo utilicen realmente en lugar de volver a fuentes conocidas pero poco fiables. Puede que sea necesario explicar por qué estas fuentes ofrecen información superior y cómo navegar por ellas con eficacia.
Plataformas de educación del paciente
Las plataformas de educación del paciente (por ejemplo, UpToDate Educate) presentan información médica compleja en formatos accesibles. Estos recursos suelen someterse a revisión médica y a actualizaciones periódicas para garantizar su exactitud. Muchas plataformas también proporcionan materiales en varios idiomas y niveles de lectura, lo que las hace accesibles a diversas poblaciones de pacientes.
Sociedades médicas profesionales
Organizaciones como la Asociación Médica Americana (AMA), la Asociación Americana del Corazón (AHA) y las sociedades de especialidades específicas proporcionan información autorizada respaldada por una amplia investigación y experiencia clínica.
Sitios web gubernamentales sobre salud
Los sitios gubernamentales -como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE.UU.- ofrecen información sanitaria basada en pruebas y libre de sesgos comerciales. Estas fuentes proporcionan explicaciones sobre temas sanitarios complejos, manteniendo la precisión científica. Muchos sitios gubernamentales también abordan directamente mitos comunes, proporcionando recursos listos para la educación del paciente. Sin embargo, aunque estos recursos deberían estar basados en pruebas y libres de prejuicios, la exactitud e independencia de sus resultados puede haberse visto comprometida por importantes interferencias políticas.
Revistas arbitradas
Las revistas revisadas por expertos, aunque representan el patrón oro de la evidencia médica, a menudo resultan demasiado técnicas para la comprensión del paciente. Los médicos deben traducir esta información a un lenguaje accesible o dirigir a los pacientes a fuentes que ya hayan realizado esta traducción manteniendo la precisión.
Construir una consulta resistente a los mitos
La desinformación médica representa uno de los retos más importantes a los que se enfrenta la asistencia sanitaria moderna. Los datos de Sermo sugieren que tiene un impacto generalizado en la confianza del paciente y en la adherencia al tratamiento. Sin embargo, los datos de la encuesta Sermo revelan una interesante paradoja: aunque la desinformación está muy extendida, muchos médicos creen que en realidad ha reforzado la confianza del paciente en sus conocimientos.
Los médicos de Sermo han compartido enfoques eficaces para afrontar estos retos. La autoridad basada únicamente en las credenciales profesionales ya no es suficiente: ahora los médicos deben ganarse la confianza mediante una comunicación clara y empática, y redirigir a los pacientes a recursos de confianza cuando proceda.
Con las estrategias adecuadas, puedes fomentar la confianza del paciente, haciendo más probable la adherencia y los resultados positivos. En palabras de un médico de medicina familiar en Sermo, «abordar la desinformación es un reto, pero merece la pena la inversión».
