Atrás quedaron los días en que los pacientes tenían que estar físicamente presentes para que sus médicos captaran sus datos sanitarios. La monitorización remota de pacientes (RPM) permite a los médicos controlar las estadísticas de sus pacientes mediante dispositivos digitales. Desde la diabetes a las enfermedades respiratorias, la monitorización remota de pacientes está cambiando la forma en que los médicos controlan, interactúan y atienden a sus pacientes en todas las especialidades.
La monitorización remota del paciente no sustituye a la monitorización presencial rutinaria, sino que la complementa. «La monitorización remota y la monitorización presencial desempeñan papeles importantes en la asistencia sanitaria, cada una con sus puntos fuertes y débiles; la elección del método adecuado dependerá de las necesidades y el estado específicos de cada paciente, así como de los recursos y la tecnología disponibles», explica un médico generalista en Sermo. «En el entorno sanitario, en muchos casos, una combinación de ambos enfoques puede proporcionar una atención integral y eficaz a los pacientes.ˮ
La monitorización continua no sólo proporciona datos sanitarios continuos que permiten ajustar mejor los tratamientos, sino que también puede utilizarse para capacitar a los pacientes y darles más control sobre su propia atención. Este artículo explora la evolución del papel de la RPM en la asistencia sanitaria actual.
¿Qué es la monitorización remota de pacientes (RPM)?
La monitorización remota de pacientes es el uso de tecnología para captar datos sanitarios de los pacientes fuera de la clínica y transmitirlos a los profesionales sanitarios. Los sistemas de RPM también pueden proporcionar los datos directamente al paciente. Por ejemplo, los monitores de glucosa inteligentes proporcionan tanto al proveedor como al paciente datos continuos sobre la glucemia que el médico puede utilizar para controlar al paciente, y el paciente puede utilizar para ajustar su dieta en consecuencia y en tiempo real.
El RPM se generalizó durante la pandemia de COVID-19, cuando muchos pacientes con enfermedades crónicas tenían miedo de ir al médico. Aunque la pandemia ya ha pasado, la RPM se sigue utilizando habitualmente. «La telemedicina y la monitorización a distancia han llegado para quedarse», escribe un médico de medicina familiar en Sermo. «Es una herramienta útil que ahorra desplazamientos tanto al profesional como al paciente, lo que redunda en un mejor control a menor coste.ˮ.
Cuando se les preguntó cuál creen que es el beneficio más significativo de la RPM, el 47% de los médicos de Sermo destacaron que ayuda a mejorar la gestión de las enfermedades crónicas. «El seguimiento a distancia de los pacientes es una herramienta muy eficaz para el control de las enfermedades crónicas; ayuda a mejorar la adherencia terapéutica y es también una forma de mejorar la accesibilidad a los servicios sanitarios, reduciendo los costes en la atención y los gastos para los pacientes y las familias,ˮ escribe un especialista en enfermedades infecciosas.
Casos de uso más comunes del RPM
Las RPM pueden utilizarse para diversas afecciones. He aquí algunas de las más comunes:
Gestión de enfermedades crónicas
La RPM es útil para la gestión de enfermedades crónicas, sobre todo la diabetes, la hipertensión y las cardiopatías. Los monitores inteligentes de glucosa y los tensiómetros se encuentran entre los dispositivos de RPM más utilizados por médicos y pacientes.
La tensión arterial es especialmente importante, ya que algunas personas experimentan ansiedad en la consulta del médico, lo que eleva artificialmente las cifras. «Existen distintos métodos de monitorización a distancia que utilizamos en nuestra consulta, como la MAPA y el Holter para la tensión arterial», afirma un nefrólogo en Sermo. Un médico generalista del Reino Unido compartió que ellos «ofrecen monitorización a distancia para la monitorización de la PA, la monitorización de la glucosa en sangre» y «dan los suministros de monitorización en los casos en que el paciente no puede permitirse comprar [sus] suministros por sí mismo».
Sin embargo, un médico de familia de Sermo opina que «el mejor uso es la monitorización a corto plazo para una observación específica». Me vienen a la mente los patrones respiratorios cardíacos, de glucosa y de apnea del sueño. La monitorización continua a más largo plazo costaría lo mismo que una persona que se trasladara con el paciente y lo monitorizara en persona».
Cuidados posquirúrgicos y seguimiento de la recuperación
Algunos médicos utilizan la monitorización a distancia de los pacientes que se recuperan de una intervención quirúrgica para reducir el número de visitas postoperatorias e identificar más rápidamente las complicaciones. Esto puede incluir el seguimiento de la cicatrización de la herida mediante la carga segura de fotos, el control de las constantes vitales para detectar signos tempranos de infección y la recopilación de datos sobre el dolor o la movilidad comunicados por el paciente. Al detectar antes los problemas, los médicos pueden intervenir antes de que se agraven las complicaciones, reduciendo potencialmente los reingresos y mejorando la comodidad del paciente durante la recuperación en casa.
Atención a pacientes ancianos y a domicilio
La RPM puede desempeñar un papel en la atención a los pacientes ancianos y a domicilio. Resulta muy prometedora para reducir los ingresos hospitalarios, sobre todo en pacientes mayores que padecen más de una enfermedad crónica. Los monitores de caídas, los monitores cardíacos y los monitores de tensión arterial pueden contribuir a que las personas permanezcan más tiempo en casa y lleven una vida más independiente.
Seguimiento de enfermedades infecciosas
La monitorización a distancia puede reducir la necesidad de proximidad física con los pacientes diagnosticados de una enfermedad infecciosa, disminuyendo los riesgos de propagación de la enfermedad y permitiendo al mismo tiempo una asistencia de calidad, lo que es especialmente importante para poblaciones vulnerables como los ancianos, los inmunodeprimidos o los enfermos crónicos.
Ventajas de la monitorización remota de pacientes
La tecnología de monitorización a distancia tiene diversas ventajas, tanto para los médicos como para sus pacientes. He aquí algunas ventajas clave a tener en cuenta:
Ventajas para los médicos
Los médicos pueden utilizar herramientas, incluida la IA, para controlar continuamente los datos en tiempo real. Esto les permite responder a los problemas antes de que se conviertan en crisis, y tomar decisiones sobre la dosificación de la medicación y los protocolos de tratamiento en tiempo real si es necesario. Esto también permite a los médicos utilizar su tiempo y recursos de forma más eficiente, dejando más tiempo para los pacientes que requieren atención inmediata en persona.
«Las ventajas de la monitorización a distancia de enfermedades, principalmente cardiacas, son innegables», escribe un neurocirujano en Sermo. «Registrar lo ocurrido y leerlo en el momento deseado forma parte de la facilidad de trabajo que ofrece.ˮ.
La RPM mejora la comunicación entre médicos y pacientes y aumenta la adherencia de los pacientes. Los cuidadores familiares pueden implicarse más y es más probable que colaboren con los médicos, con lo que se reducen los conflictos y mejora la atención.Los efectos derivados incluyen la reducción del riesgo de reingresos hospitalarios y visitas a urgencias, que contribuyen a reducir los costes de los consultorios y los sistemas hospitalarios.
Beneficios para los pacientes
Los dos beneficios principales para los pacientes son:
Mayor comodidad: Los pacientes y cuidadores tienen que hacer menos viajes a una consulta o clínica, lo que ahorra tiempo y potencialmente dinero. La monitorización a domicilio también suele ser más cómoda y permite más flexibilidad, ya que se adapta a las rutinas diarias del paciente.
Mayor implicación: Al convertirse en un participante activo en su atención, los pacientes de son más capaces de gestionar su enfermedad, ya que deben aprender a interpretar sus resultados y el plan de tratamiento puede ajustarse según sea necesario. Las investigaciones demuestran que los pacientes mejor informados sobre su enfermedad obtienen mejores resultados, tienen mejor calidad de vida y pueden tratarla con más eficacia.
«En mi opinión, la telemonitorización mejora la atención a los pacientes con problemas cardiacos», dice un médico de cabecera en Sermo. «Les permite vigilar de cerca su estado de salud en todo momento, y forjar una alianza terapéutica.ˮ
Retos de la monitorización remota de pacientes
La RPM es una tecnología relativamente nueva con tres retos clave que hay que abordar:
Preocupación por la seguridad de los datos y la privacidad del paciente
Transmitir datos de pacientes por Internet conlleva evidentes problemas de seguridad y privacidad. Los sistemas utilizados deben cumplir requisitos de privacidad como los establecidos en la HIPAA en Estados Unidos y la GDPR en Europa. La encriptación de datos es un requisito.
Los proveedores de asistencia sanitaria suelen ser víctimas de ciberataques. En 2024, sólo en Estados Unidos se produjeron 736 violaciones de datos sanitarios que afectaron a 500 o más personas. Teniendo esto en cuenta, está claro por qué los médicos de Sermo consideran que la ciberseguridad es una preocupación importante. En una encuesta sobre el uso de la RPM en la gestión de afecciones cardiacas, el 51% de los encuestados consideraba que la seguridad de los datos era un obstáculo al que se enfrentaban.
Los médicos pueden abordar estas preocupaciones y prepararse para ellas:
- Utilizar los servicios de expertos en ciberseguridad y profesionales de TI para realizar pruebas de seguridad periódicas en los sistemas en uso.
- Educar tanto al personal como a los pacientes sobre el uso seguro de los dispositivos, la seguridad de las contraseñas y la concienciación sobre los ataques habituales de phishing o los problemas de violación de datos.
- Asegurarse de que sus consultas disponen de protocolos claros sobre qué hacer si creen que los datos se han visto comprometidos.
Cuestiones de accesibilidad tecnológica y alfabetización digital
La RPM plantea problemas de accesibilidad. Al 74% de los médicos encuestados en Sermo les preocupa que la monitorización a distancia pueda contribuir a las disparidades en la asistencia sanitaria debido a la brecha digital. «Una exclusión potencial es el acceso limitado a la tecnología o a una conectividad fiable a Internet, especialmente en zonas rurales o desatendidas. Esto puede dificultar la adopción de la monitorización a distancia, ya que los pacientes pueden no disponer de los dispositivos o la infraestructura necesarios para participar eficazmente», afirma un oftalmólogo en Sermo.
Los pacientes que más se benefician de la telesalud y la monitorización a distancia son los que tienen mayores dificultades para acceder a ella: los pacientes de zonas rurales. La banda ancha rural es de baja calidad en muchas zonas, incluidas partes de EE.UU., y las inclemencias del tiempo pueden provocar la pérdida temporal de datos en tiempo real. Los médicos pueden mejorar el acceso de las poblaciones rurales comentando e identificando las posibles dificultades con los pacientes antes de prescribirles RPM, y abogando por políticas que amplíen el acceso fiable a Internet a todos los estadounidenses.
El 51% de los médicos encuestados en Sermo afirmaron que el mayor obstáculo al que se enfrentaban era el acceso de los pacientes o su comodidad con la tecnología. Los pacientes mayores, en particular, pueden carecer de conocimientos digitales. Esto significa que los médicos pueden tener que ayudar a estos pacientes a aprender a utilizar correctamente los equipos de monitorización, ya que un uso incorrecto puede a veces dar lugar a datos inexactos. Esto puede conseguirse compartiendo recursos educativos, como guías prácticas, o seleccionando dispositivos con interfaces de usuario intuitivas y una configuración mínima.
Retos normativos y de reembolso
Como la RPM es tan nueva, las compañías de seguros pueden ser reacias a cubrir los costes a los pacientes. Aunque Medicare y Medicaid cubren la RPM, sólo es en determinados casos. A menudo hay poco consenso sobre quién debe pagar los dispositivos. En algunos casos, los dispositivos de monitorización a distancia pueden ser indistinguibles de los «wearables sanitarios» de consumo, y esto podría hacer recaer la carga del coste sobre los pacientes. Los médicos pueden ayudar a los pacientes documentando la relevancia clínica de estos dispositivos para las aseguradoras y manteniéndose al día de los códigos de facturación de la RPM.
El 36% de los médicos estadounidenses encuestados en Sermo consideraron que éste era el mayor obstáculo para su adopción. Aunque la RPM puede reducir los costes para los pacientes, esto sólo es útil si los costes iniciales están al alcance. Los médicos pueden utilizar estos costes más bajos a largo plazo para argumentar a favor de la cobertura del seguro, pero esto puede tener éxito o no. Explorar opciones de subvención, dispositivos de prueba y asociaciones con fabricantes de dispositivos para obtener descuentos también puede ser una opción.
Cómo pueden los médicos implantar la monitorización a distancia
Los médicos y consultas que decidan implantar la monitorización remota de pacientes deben seguir estos pasos:
- Establece sistemas que lo soporten. Esto incluye integrar los datos en la historia clínica electrónica (HCE) y en los sistemas de intercambio de información sanitaria, y explorar el uso de wearables de consumo que los pacientes ya posean. Identifica las afecciones que quieres controlar a distancia y cómo se accederá a esos datos.
- Identificar a los pacientes aptos para la RPM y con potencial para beneficiarse de ella.
- Determinar la cobertura del seguro o de Medicare/Medicaid. Explorar los costes y las opciones de financiación alternativas que podrían sugerirse a los pacientes si no está garantizada la cobertura del seguro.
- Obtén el consentimiento del paciente y edúcale sobre las ventajas del sistema para que sea más probable que cumpla con su uso.
- Pide o prescribe el RPM. Asegúrate de que el paciente o el cuidador principal es capaz de utilizar el equipo, y permítele que se lleve el dispositivo a casa.
- Obtén los datos del aparato, analízalos y ponlos a disposición del paciente y/o del cuidador, si procede.
- Orienta al paciente en función de los resultados.
- Proporcionar apoyo continuo para problemas técnicos y asistencia sobre cómo utilizar correctamente el/los dispositivo/s.
Para llevar
La RPM es una herramienta cada vez más disponible y especialmente útil para quienes se enfrentan a enfermedades crónicas con planes de tratamiento complejos. Al reducir los costes y capacitar a los pacientes, mejora la adherencia al tratamiento y favorece unos resultados de mayor calidad.
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