El 95 % de los médicos cree que los pacientes responden mejor a los profesionales de la salud que muestran empatía y compasión,1 según un sondeo reciente en Sermo.
Sin embargo, y a pesar de este consenso, al 71 % de los médicos les preocupa que frecuentemente no muestran vulnerabilidad y sus emociones reales en el día a día de su trabajo, y esto podría afectar de manera negativa los resultados en los pacientes.1
Entonces, ¿por qué es tan importante mostrar empatía en la atención sanitaria y por qué son tan pocos los médicos que logran mostrar el grado de emociones reales que les gustaría?
En este artículo se exploran las reflexiones de la comunidad Sermo, con datos cuantitativos y también reflexiones personales, para conocer qué impide que la atención sea más empática y qué se puede hacer para favorecer un entorno sanitario más compasivo.
Por qué es importante mostrar humanidad en el trato del médico con el paciente
La empatía no es solo un ideal en la medicina, es algo que afecta directamente los resultados en los pacientes.
Hay estudios en los que se ha demostrado que los pacientes de los médicos con mucha empatía tienen un mejor control de enfermedades crónicas como la diabetes y concentraciones más bajas de colesterol.2 La empatía aumenta la satisfacción del paciente en un 52 %, y mejora las tasas de supervivencia, el cumplimiento con la medicación y reduce los reingresos hospitalarios.3
La confianza es la base de una relación médico-paciente eficaz, y la empatía fomenta la confianza. De hecho, un médico de familia señala en Sermo que “Los pacientes preferirían un médico con menos conocimientos pero más empatía que uno con unos conocimientos excelentes pero sin empatía.4” Esto subraya el concepto de que la experiencia técnica por sí sola no es suficiente y los pacientes dan prioridad al sentimiento de sentir que les escuchan, les entienden y les cuidan, lo que en última instancia puede llevar a un mejor cumplimiento y a mejores resultados de salud.
La empatía también mejora la eficacia del tratamiento en sí mismo. Hay estudios en los que se muestra que la atención empática reduce en un 50 % la necesidad de morfina postoperatoria y disminuye el dolor, la depresión y la ansiedad en un 20 %.3 Esto consolida la idea de que la atención debe estar enfocada a entender al paciente como persona. Un médico hace eco de esto en Sermo afirmando que “Ser amable, empático y mostrar bondad fomenta el establecimiento de conexiones reales.4”
A pesar de sus beneficios, la empatía no es solo algo deseable en la atención sanitaria, es un factor crítico en la generación de confianza, y esto mejora los resultados en los pacientes y la eficacia general del tratamiento.
Obstáculos para la empatía: ¿qué impide mostrarla a los médicos?
Agotamiento emocional y desgaste profesional
Un asombroso 87 % de los médicos cree que el agotamiento emocional y el desgaste profesional contribuyen a la supresión de la empatía1 y evitan que los médicos se comprometan plenamente con los pacientes. La presión implacable de las largas horas, las cargas administrativas y el volumen alto de pacientes dejan poca capacidad emocional para ofrecer una atención compasiva.
Un médico general miembro de Sermo apunta que, “El desgaste profesional a menudo hace que simplemente queramos terminar nuestra jornada de trabajo, y esto afecta mucho la comunicación con las familias y los pacientes”.4 Un médico de familia de Sermo hace eco de ello describiendo cómo el agotamiento durante la residencia y las exigencias posteriores del trabajo erosionan la capacidad de conectar con los pacientes.4
Las expectativas poco realistas, tanto de los sistemas hospitalarios como de los pacientes, añaden más tensión, como explica un neurólogo en Sermo: “La cantidad de trabajo que se exige a los médicos, junto con la presión a la que se tienen que adaptar, contribuyen a la supresión de las emociones.4”
En un estudio se ha demostrado que un grado más alto de desgaste profesional de los proveedores de atención médica se asocia con una peor calidad de la atención sanitaria y una menor seguridad para los pacientes. 5 Por lo tanto, afrontar el bienestar de los médicos es esencial para sustentar una atención empática de alta calidad.
La formación médica y la supresión de la emotividad
Más allá de los problemas relacionados con la carga de trabajo, el 58 % de los médicos cree que la formación médica tradicional desalienta activamente la empatía,1 poniendo el énfasis en la objetividad clínica por encima de la conexión emocional.
Un obstetra señala en Sermo que “La medicina tradicional es bastante rígida y a menudo se evita enseñar el lado humano de la curación.4”
Desde el primer momento, muchos candidatos con una actitud más compasiva no superan los procesos de selección, que se centran en la excelencia académica más que en la inteligencia emocional.4 Un médico de familia miembro de Sermo indica que este sistema educativo “mantiene una distancia significativa respecto a los pacientes,4” lo que dificulta que los médicos desarrollen un trato más emocional con los pacientes.
Sin una formación oficial sobre la conciliación entre la profesionalidad y la conexión emocional, muchos médicos tienden a distanciarse por defecto. Por lo tanto, la formación médica debe integrar la inteligencia emocional y la generación de empatía, asegurando que los médicos estén preparados para cuidar de los pacientes del modo que les gustaría.
La frontera delgada entre la vulnerabilidad y la profesionalidad
Incluso cuando los médicos desean mostrar empatía, a menudo les cuesta encontrar el equilibrio adecuado entre la profesionalidad y la implicación emocional.
Un médico de medicina interna de Sermo reconoce que, “Hay un equilibrio muy delicado entre la empatía y la profesionalidad que todos los médicos deben encontrar.4” Por otro lado, un oftalmólogo advierte que “mostrar demasiada emotividad o hacerlo cuando no procede puede afectar la capacidad del médico para tomar decisiones clínicas objetivas y racionales.4”
A pesar de ello, un médico de familia miembro de Sermo sostiene que “ser compasivo y profesional debe coexistir en la práctica médica.4” Aunque la objetividad es un factor crítico para la toma de decisiones médicas razonables, la supresión de la empatía puede dañar la confianza del paciente y su satisfacción.
Medidas prácticas para fomentar la empatía en la atención sanitaria
Los médicos de Sermo han identificado cuatro áreas clave que podrían ayudar a superar la brecha entre el distanciamiento y la atención compasiva.
1. Reforma de la formación médica1
El 16 % de los médicos de Sermo creen que la formación médica debe incorporar prácticas que generen empatía en lugar de desalentar la conexión emocional.4
Un traumatólogo miembro de Sermo afirma que “En la facultad de medicina no te enseñan a mostrar tu lado humano, es algo que más bien se desalienta.4”
Según los miembros de Sermo, un cambio en la formación médica para incluir formación relacionada con la inteligencia emocional y en comunicación centrada en el paciente podría ayudar a los futuros médicos a conciliar el distanciamiento clínico y la conexión humana.1
2. Fomento del apoyo emocional entre hamólogos1
El 20 % de los médicos de Sermo creen que el apoyo de sus colegas es fundamental para reducir el agotamiento emocional y aumentar la resiliencia. Un médico de familia miembro de Sermo destaca que “Es esencial fomentar el apoyo emocional entre homólogos. Ayuda a aliviar la carga emocional de los médicos.4”
Sermo ofrece un espacio en el que los médicos pueden compartir de forma abierta sus dificultades y recibir apoyo, algo que muchos creen que se deben fomentar más ampliamente en las redes médicas.1
3. Reducción de la carga de trabajo y el estrés1
El 41 % de los médicos de Sermo creen que el exceso de trabajo es la barrera más importante para mostrar empatía. Un intensivista miembro de Sermo menciona que “Reducir el estrés del trabajo es esencial para mejorar la relación médico-paciente.4”
Cuando los médicos tienen un horario más manejable, disponen del espacio mental para implicarse con más empatía. Por lo tanto, según los miembros de Sermo, la introducción de horarios optimizados, el apoyo administrativo y cifras de pacientes realistas podrían ofrecer a los médicos el tiempo y la capacidad mental necesarios para ser más empáticos con los pacientes.1
4. Formación en comunicación empática durante la atención al paciente1
El 21 % de los médicos de Sermo creen que pequeños hábitos como escuchar de forma activa y tener conversaciones personalizadas mejoran la comunicación médico-paciente. Un médico de familia miembro de Sermo compartió “Yo trato de mantener conversaciones superficiales con los pacientes… crea relaciones duraderas.4” Mientras que otro médico de familia nos recuerda que “La empatía es como un músculo, hay que entrenarlo todos los días.4”
Los miembros de Sermo creen que la formación médica y los programas de desarrollo profesional podrían integrar la formación en empatía estructurada, incluyendo ejercicios de escucha activa e interacciones con pacientes de la vida real, para garantizar que la comunicación compasiva se convierta en una aptitud clínica básica.1
El papel de la tecnología en el refuerzo o la obstaculización de la conexión
La tecnología ha transformado la atención sanitaria, ofreciendo nuevas formas de interactuar con los pacientes y racionalizar los procesos. Sin embargo, aunque puede ayudar a ofrecer un cuidado más personalizado y eficiente, también dificulta el establecimiento de una conexión humana real.
1. Telemedicina
La telemedicina permite un mayor acceso y la continuidad de la atención, especialmente en las zonas más remotas. Sin embargo, se pierden los elementos no verbales de la comunicación que son cruciales para la empatía.
Un médico de medicina interna miembro de Sermo señala que “La telemedicina, aunque sea necesaria por motivos de seguridad o comodidad, carece del contacto físico y la presencia que suelen transmitir comodidad y empatía.4”
Sin mirar a los ojos, sin ver el lenguaje corporal y sin un contacto humano, las consultas virtuales corren el riesgo de ser algo desconectado y transaccional que erosiona la relación médico-paciente. Para superar esta brecha, los médicos podrían recibir formación en estrategias de comunicación digital que mejoren la empatía.
2. Carga administrativa
Las historias clínicas electrónicas (HCE) ofrecen a los médicos un acceso rápido a las historias de los pacientes, lo que les permite tomar decisiones terapéuticas más informadas.
Sin embargo, el tiempo dedicado a la introducción de los datos puede ser a costa de la interacción con el paciente. Un médico de familia miembro de Sermo destaca este equilibrio: “Los entornos con una sobrecarga de trabajo y administrativa pueden llevar a la desconexión con el componente humano/compasivo del médico.4”
Para mitigarlo, los sistemas sanitarios deben encontrar maneras de reducir las cargas administrativas y dejar más tiempo para tener interacciones significativas con los pacientes.
3. El riesgo de las interacciones impersonales
La tecnología puede favorecer los recursos de salud mental para los médicos, ayudando a reducir el agotamiento. Pero una dependencia excesiva de las herramientas digitales conlleva el riesgo de que las interacciones médico-paciente se conviertan en algo que sigue un guion. Un radiólogo miembro de Sermo advierte que “Las técnicas profesionales de ‘empatía’ suenan como algo falso… Los pacientes pueden arreglárselas con un médico que es solo profesional, pero nadie quiere un médico que parezca ser falso y manipulador.4”
La tecnología debe complementar, no sustituir, la conexión humana en la atención sanitaria. La clave es encontrar el equilibrio, utilizando las herramientas digitales para generar eficiencia manteniendo el toque humano esencial.
Conclusiones
La empatía en la atención sanitaria refuerza la confianza, mejora los resultados en los pacientes y reduce el estrés de los médicos. Sin embargo, obstáculos como el desgaste profesional, la rigidez de la formación y la carga administrativa dificultan que los médicos muestren su lado humano.
El futuro de la atención compasiva requiere cambios sistémicos:
- Integración de la inteligencia emocional en la formación médica para dotar a los médicos con habilidades de comunicación.
- Cambio en la cultura médica para valorar la vulnerabilidad, equilibrando la profesionalidad y la empatía.
- Reducción de la burocracia, para permitir que los médicos dediquen más tiempo a las interacciones significativas con los pacientes.2
Con los cambios en la formación, la reducción del estrés y el fomento de la conexión emocional, la atención sanitaria puede evolucionar hacia un sistema en el que la empatía sea una práctica habitual y no un mero añadido.
Únete a la conversación en Sermo
La atención compasiva es una parte esencial de la buena medicina, pero conciliar la empatía con las realidades de la atención médica moderna no es tarea fácil. Únete a Sermo para hablar con tus colegas sobre cómo manejar estos retos en tu propia consulta.
Footnotes
- Sermo, 2024. Sondeo de la semana: Las dificultades que se encuentran los médicos para mostrar su lado humano [Sondeo]. Comunidad de Sermo.
- Derksen F, Bensing J, Lagro-Janssen A. Effectiveness of empathy in general practice: a systematic review. Br J Gen Pract. 2013 Jan;63(606):e76-84. doi: 10.3399/bjgp13X660814. PMID: 23336477; PMCID: PMC3529296.
- University of Technology Sydney (UTS), 2024. Enhancing and examining empathy skills in healthcare students and clinicians.
- Miembro de Sermo, 2024. Comentario en sondeo de la semana: Las dificultades que se encuentran los médicos para mostrar su lado humano [Sondeo]. Comunidad de Sermo [Foro online privado].
- Salyers MP, Bonfils KA, Luther L, Firmin RL, White DA, Adams EL, Rollins AL. The Relationship Between Professional Burnout and Quality and Safety in Healthcare: A Meta-Analysis. J Gen Intern Med. 2017 Apr;32(4):475-482. doi: 10.1007/s11606-016-3886-9. Epub 2016 Oct 26. PMID: 27785668; PMCID: PMC5377877.