Se calcula que el 1,6% de la población adulta de Estados Unidos es transgénero o no binaria, según una encuesta de Pew Research de 2022, y la mayor parte corresponde a adultos menores de 30 años. Esto pone de relieve la necesidad de una asistencia sanitaria competente que afirme el género para satisfacer las necesidades de la próxima generación de pacientes.
A muchos médicos les gustaría que se prestara más atención a las estrategias de comunicación y los protocolos clínicos que mejor sirven a esta población. En una encuesta realizada a médicos en Sermo, sólo el 35% dijo que cree que hay suficiente apoyo a la atención que afirma el género. Esta guía explora los componentes esenciales de la atención que afirma el género, basándose en investigaciones revisadas por expertos, directrices clínicas y opiniones reales de médicos en ejercicio de todo el mundo.
¿Qué es la asistencia de afirmación de género?
La atención de afirmación del género abarca un enfoque amplio, basado en pruebas, que incluye apoyo médico, psicológico y social en consonancia con la identidad de género del paciente. Este marco aborda las necesidades de las personas transexuales y de género diverso a través de múltiples vías de intervención.
Los componentes clínicos de las prácticas de reafirmación del género incluyen la terapia hormonal para pacientes trans, como la sustitución de estrógenos o testosterona, los bloqueadores de la pubertad para adolescentes con disforia de género y diversas intervenciones quirúrgicas cuando proceda. La atención para la afirmación del género también incluye el asesoramiento, con relaciones terapéuticas continuas que apoyan a los pacientes a lo largo de su trayectoria.
Según los datos de la comunidad Sermo, el compromiso de los médicos con la atención de afirmación de género varía. A la pregunta de si prestan atención de afirmación de género a los pacientes, el 37% de los encuestados dijo que sí, el 29% dijo que no, el 16% dijo que a veces, dependiendo de la situación, y el 17% dijo que no era aplicable a su especialidad. «Aunque me esfuerzo por ofrecer apoyo y recursos siempre que es posible, mi capacidad para prestar esta atención puede depender de las circunstancias concretas, incluidos los recursos disponibles en mi consulta o especialidad», escribe un patólogo.
Las diferencias regionales influyen en la disponibilidad. El 39% de los médicos encuestados indicaron que en su región se dispone de asistencia para la afirmación de género, mientras que el 28% dijo que sí, pero con restricciones y listas de espera. En la encuesta, la mitad de los encuestados dijeron que los servicios quirúrgicos y médicos están disponibles en su zona, mientras que otros votaron:
- El 14% dijo que existen transiciones médicas como la THS
- El 4% dijo que se puede acceder a los servicios de transición quirúrgica
- El 9% dijo que en su región no hay ningún tipo de atención que afirme el género
- Y el 22% no estaba seguro.
Por qué la atención que afirma el género salva vidas
Los beneficios para la salud mental de la atención que afirma el género van mucho más allá del alivio psicológico inmediato, creando mejoras duraderas en la calidad de vida. Un estudio de 2022 descubrió que el acceso a la terapia hormonal de afirmación de género se asociaba a menores probabilidades de depresión reciente e intentos de suicidio entre los jóvenes transexuales y no binarios.
Los miembros de Sermo han hecho hincapié en esta conexión. «El hecho de que el cambio de sexo esté permitido en muchos países ha permitido que disminuya la tasa de suicidios, ya que ayuda a las personas que no se identifican con su sexo a tener una mejor calidad de vida y a sentirse mejor con su cuerpo. Es un paso adelante en nuestra sociedad», escribe un médico generalista en Sermo.
También opinó un médico de medicina familiar de Brasil. «La atención para la afirmación del género es esencial para la salud de las personas transexuales, ya que mejora su bienestar mental y reduce los riesgos de depresión y suicidio», escriben. «Organizaciones médicas como la AMA y la APA apoyan que esta atención sea necesaria, no opcional».
Las pruebas clínicas que apoyan las prácticas de afirmación del género van más allá de los resultados en salud mental. En algunos casos, puede mejorar el cumplimiento del tratamiento. Cuando los pacientes confían en sus profesionales sanitarios y se sienten respetados en el entorno clínico, es más probable que mantengan relaciones continuas con el sistema sanitario.
Las investigaciones sugieren que la atención que afirma el género puede mejorar el funcionamiento psicosocial de los pacientes. Los profesionales sanitarios que han presenciado los efectos de primera mano comprenden el profundo impacto de la atención afirmativa. «Tras ser estudiante de medicina y participar en una operación de transición, me di cuenta de lo mucho que podía cambiar la vida de los pacientes», escribe en Sermo una psiquiatra estadounidense.
Cómo pueden comunicarse los médicos con respeto y empatía
Una atención que afirme el género requiere estrategias intencionadas que den prioridad al respeto, la empatía y la sensibilidad clínica. Un entorno acogedor abarca la elección reflexiva del lenguaje y todos los demás aspectos del encuentro con el paciente.
El lenguaje inclusivo evita las suposiciones sobre la identidad de género basadas en la apariencia, la voz o los documentos legales. En lugar de utilizar por defecto pronombres binarios, los profesionales sanitarios pueden modelar la comunicación inclusiva presentándose con sus propios pronombres y preguntando a los pacientes por sus pronombres preferidos de forma respetuosa. Durante los encuentros clínicos, hacer preguntas abiertas sobre los problemas de salud permite a los pacientes compartir información sobre sus cuerpos y experiencias utilizando su propia terminología.
Un médico de medicina familiar de Sermo admite que a veces se queda corto. «Cuando veo a una persona por primera vez, intento no asumir el género de mis pacientes a partir de su apariencia externa y su nombre de pila, y por tanto dirigirme a ellos con un lenguaje lo más neutro posible, pero debo admitir que es difícil y que a menudo caigo en la trampa de dirigirme a ellos como si hubiera deducido su sentido de género a partir de su ropa, accesorios, peinado, presencia o ausencia de maquillaje, comportamiento y nombre», escriben. Cuando se producen errores -e inevitablemente ocurren durante el proceso de aprendizaje-, el rápido reconocimiento y la corrección demuestran respeto por la identidad de los pacientes.
Otras formas de crear un entorno acogedor son actualizar los formularios de admisión para incluir diversas opciones de identidad de género, formar al personal de recepción en comunicación respetuosa y exponer materiales inclusivos en las zonas de espera. Estas señales indican a los pacientes que la consulta está preparada para ofrecer una atención afirmativa.
La confidencialidad adquiere una importancia adicional en la asistencia sanitaria a transexuales, ya que los pacientes pueden no «salir del armario» ante sus familiares, o pueden enfrentarse a problemas de seguridad si su identidad de género se revela sin permiso. Muchas personas transexuales evitan revelar públicamente su identidad de género por miedo al estigma, la discriminación, el acoso o la violencia por parte de la familia, la comunidad o incluso dentro de los centros sanitarios. Algunas pueden haber experimentado o temer que se les niegue la atención, que se les falte al respeto o incluso que se les agreda físicamente cuando se conoce su identidad. Otras pueden evitar revelarlo por falta de apoyo, o porque proceden de entornos familiares insolidarios o abusivos en los que revelarlo podría provocar rechazo, malos tratos o quedarse sin hogar. Además, el propio entorno sanitario, como la falta de intimidad o el riesgo de que el personal se equivoque de género, puede disuadir a los pacientes de revelar su identidad de género.
Las conversaciones claras sobre los límites de la confidencialidad ayudan a generar confianza y a garantizar la seguridad del paciente.
Cómo proporcionar la mejor atención posible que afirme el género
El enfoque óptimo de la atención que afirma el género puede variar en función de la edad del paciente, su estado de salud, sus objetivos personales y los recursos disponibles.
Para los pacientes adolescentes, los bloqueantes de la pubertad representan una intervención reversible que puede proporcionar tiempo para el desarrollo psicológico y la toma de decisiones. Estos medicamentos detienen temporalmente los cambios relacionados con la pubertad que pueden causar angustia, permitiendo a los jóvenes y a sus familias explorar la identidad de género sin la presión de cambios físicos irreversibles. Durante el tratamiento, los médicos deben controlar el crecimiento y la densidad mineral ósea para evitar posibles complicaciones a largo plazo.
La terapia hormonal de afirmación del género está disponible para pacientes adultos, pero requiere una cuidadosa supervisión médica. La terapia con testosterona para los hombres transexuales suele consistir en inyecciones intramusculares o preparados tópicos, mientras que la terapia con estrógenos para las mujeres transexuales puede incluir fórmulas orales, transdérmicas o inyectables. Antes de iniciar la terapia hormonal, se recomiendan evaluaciones basales como pruebas de función hepática, perfiles lipídicos, hematocrito y niveles hormonales. El control continuo durante el tratamiento es esencial para evaluar los niveles hormonales, la tensión arterial y los posibles efectos adversos, como el riesgo de tromboembolismo con los estrógenos o la policitemia con la testosterona, ajustando la dosis en consecuencia.
Los protocolos rutinarios de cribado requieren una adaptación meditada para los pacientes transexuales. El cribado del cáncer de cuello de útero sigue siendo necesario para los hombres transexuales que no se han sometido a histerectomía, mientras que el cribado del cáncer de mama se aplica a las mujeres transexuales que reciben terapia estrogénica. El cribado del cáncer de próstata sigue siendo pertinente para las mujeres transexuales, independientemente del uso de hormonas.
Un médico de medicina familiar destaca en Sermo la importancia de un enfoque individualizado. «Lo más importante es que cada persona tenga la autonomía y la capacidad de decidir qué es lo mejor para ella y que reciba una atención respetuosa y competente de quienquiera que se la preste», escriben.
Superar las barreras de la atención sanitaria que afirma el género
Los profesionales sanitarios y los pacientes se enfrentan a numerosos retos sistémicos a la hora de acceder a una asistencia sanitaria que afirme la perspectiva de género y prestarla. Las políticas restrictivas a nivel estatal, nacional e institucional pueden limitar los tipos de prácticas de afirmación de género disponibles para los pacientes. Cuando se les preguntó si en su país o estado existen políticas sobre la atención sanitaria que afirmen la perspectiva de género, el 47% de los miembros de Sermo dijeron que sí, el 23% dijeron que no y el 30% no estaban seguros.
La accesibilidad representa una barrera importante, sobre todo en las zonas rurales o desatendidas, por lo que muchos pacientes deben recorrer largas distancias o enfrentarse a largos periodos de espera para las citas. Esto crea un estrés adicional y una carga económica para los pacientes que buscan asistencia.
Los pacientes pueden enfrentarse a importantes obstáculos económicos, como la pérdida de ingresos por baja laboral, los gastos de viaje y las pruebas médicas asociadas. La cobertura de los seguros sigue siendo incoherente en las distintas regiones y tipos de seguros. Aunque algunos planes han ampliado la cobertura del tratamiento de la disforia de género, otros siguen excluyendo los servicios relacionados con la transexualidad o crean barreras administrativas mediante requisitos de autorización previa y redes limitadas de proveedores.
Un médico generalista de Sermo señala las lagunas educativas como una barrera clave. «Creo que se necesita aún más información para mejorar la forma en que la comunidad médica proporciona atención de afirmación de género y así saber aún más cómo referirnos a los pacientes, tenemos que saber qué tipo de pronombres existen y cuál es el pronombre con el que nuestro paciente se siente más cómodo», escriben.
Lo que dicen los médicos sobre Sermo
La comunidad Sermo ofrece información sobre cómo los profesionales sanitarios de todo el mundo enfocan la atención sanitaria con perspectiva de género.
Un médico generalista de Pakistán subraya el alcance holístico de las prácticas de afirmación de género. «Se trata de un enfoque integral que puede incluir cosas como terapia hormonal para ayudar a que sus cuerpos coincidan con su identidad de género, cirugía para realizar cambios físicos, asesoramiento y terapia para apoyar su salud mental, y atención sanitaria periódica que tenga en cuenta sus necesidades, como revisiones de salud sexual y atención preventiva», escriben. «Además, también reciben apoyo social, como ayuda con los cambios legales de nombre, la documentación y la superación de los retos sociales y laborales».
Un oftalmólogo de Brasil destaca los beneficios psicológicos. «Creo que el cambio de género ayuda a la autoaceptación, la libertad de expresión y la disminución de la tasa de suicidios», escriben. Un cardiólogo de Cuba ve valor en las facetas de la atención que afirma el género. «Si deseas realizar una transición médica con hormonas o cirugía, se requiere una atención especializada para evitar problemas», escriben.
Un oftalmólogo de Canadá insta a sus colegas médicos a que no sigan mostrándose desdeñosos. «Todavía estamos aprendiendo sobre esto y [el] campo médico necesita[n] tener opiniones abiertas al respecto y no apresurarse a considerarlo simplemente como [un] trastorno mental, como puedo ver en los comentarios que algunos mencionan».
Los debates de la comunidad Sermo revelan que los profesionales sanitarios se enfrentan a complejas cuestiones éticas, clínicas y sociales. Estos intercambios entre iguales contribuyen al aprendizaje colectivo y a la mejora de las prácticas clínicas en todos los entornos sanitarios.
Construir una asistencia competente y compasiva
La evolución de la asistencia sanitaria que afirma el género refleja tendencias más amplias hacia la medicina personalizada, la autonomía del paciente y la práctica basada en pruebas. La integración de la atención sanitaria con afirmación de género en la práctica médica habitual beneficia a los pacientes al promover entornos inclusivos, una comunicación respetuosa y enfoques de tratamiento individualizados. Estas habilidades pueden transferirse a todas las poblaciones de pacientes, mejorando la calidad general de la asistencia y la satisfacción de los pacientes.
El creciente compromiso de la comunidad médica con las cuestiones sanitarias de los transexuales demuestra el compromiso de la profesión de atender a todos los pacientes con dignidad y respeto. Como afirma un médico generalista, «el Juramento Hipocrático que juré me obliga a atender a todos, independientemente de su religión, credo, cultura, sexo o cualquier otra afiliación. Ésos son mis principios rectores». A través de plataformas como Sermo, los profesionales sanitarios siguen compartiendo opiniones, planteando preguntas y colaborando en las mejores prácticas que hacen que la medicina sea más integradora.
Únete a la conversación en Sermo para conectar con colegas apasionados por ofrecer una excelente atención al paciente en todas las poblaciones. Nuestra comunidad comparte periódicamente ideas clínicas y estrategias basadas en pruebas para ayudar a otros profesionales sanitarios a prestar una atención de la mayor calidad posible.
