Para la mayoría de las personas que disfrutan de tiempo libre retribuido (PTO), es una oportunidad para alejarse del trabajo y desconectar. Sin embargo, para los médicos la realidad suele ser muy distinta. Su enorme volumen de trabajo puede hacer que las vacaciones parezcan menos un descanso y más un cambio de aires para atender las llamadas de los pacientes.
El agotamiento es frecuente entre los médicos -se calcula que afecta al 45% de los médicos de EE.UU. según una encuesta de 2023- y la falta de un verdadero PTO es probablemente un factor que contribuye a ello. El concepto de equilibrio entre la vida laboral y personal de los médicos puede parecer inalcanzable cuando el tiempo libre se ve constantemente interrumpido por exigencias relacionadas con el trabajo. Un cambio hacia una cultura en la que el descanso no sea sólo un lujo, sino una necesidad respetada, podría beneficiar a los médicos y, por extensión, a sus pacientes.
Por qué el PTO no parece tiempo libre
Una encuesta de Sermo ilustra lo habitual que es que los médicos trabajen durante su PTO. El 21% de los votantes afirmaron que siempre realizan tareas como mensajes de pacientes, administración y llamadas mientras están de baja, y el 38% dijeron que lo hacen a menudo. A menudo, sienten que no tienen otra opción. «En mi consulta, no puedo decir que tenga tiempo libre de verdad…», escribe un patólogo en Sermo. «Aunque tenga tiempo libre, me siento obligado a estar disponible si me llaman».
Los miembros de Sermo destacan que la culpa la tiene una expectativa cultural profundamente arraigada en la medicina según la cual «el descanso es opcional». «Es difícil, dada la dinámica de nuestra profesión, desvincularnos completamente del trabajo en nuestro tiempo libre», comparte un pediatra en Sermo.
Los propios médicos sienten a menudo que la exigencia de estar siempre «conectados» es inevitable en su profesión. «Creo que es importante reconocer que la medicina es una profesión que elegimos a sabiendas», explica un médico de medicina interna. «… Comprendo la necesidad de equilibrio y descanso, pero en última instancia, nuestros pacientes dependen de nosotros, y esa es una responsabilidad que asumimos». Un médico de medicina familiar opina lo mismo. «…Elegí esta profesión en un momento en que comprendí perfectamente que habría muy poco tiempo libre real», comparten. «… Si quieres mucho tiempo libre… ¡elige otra profesión!».
Obstáculos para una verdadera desconexión
Los médicos pueden sentirse obligados a trabajar durante su PTO por multitud de razones. En una encuesta de Sermo, los médicos clasificaron sus barreras más comunes a la desconexión de la siguiente manera:
- Atraso administrativo: El 32% de los miembros de Sermo trabajan durante el PTO para gestionar la montaña de papeleo y tareas de la historia clínica electrónica (HCE ) que se acumulan.
- Expectativas de los pacientes: El 29% siente una responsabilidad directa de estar disponible para las necesidades de sus pacientes, incluso cuando tienen cobertura. «Es difícil desconectar al 100% del trabajo durante el tiempo libre porque las tareas que quedan pendientes tienen que ver con la salud de otras personas», revela un residente de oncología radioterápica clínica.
- Escasez de personal: El 16% de los votantes señalaron la escasez de personal y la falta de cobertura fiable como su principal obstáculo para disfrutar de un verdadero tiempo libre. «Nuestro descanso se ve afectado por varios factores, entre ellos… la escasez de personal o el exceso de pacientes que superan nuestra capacidad», escribe un estomatólogo.
- Culpabilidad: Una parte menor (14%) de los médicos se sienten culpables cuando se toman tiempo libre, porque creen que están agobiando a su equipo o descuidando sus obligaciones.
El peaje en el bienestar y la retención
La incapacidad para desconectar de verdad es algo más que un inconveniente menor; es una amenaza directa para el bienestar de los médicos, ya que puede ser un factor de agotamiento. Un estudio descubrió que dedicar 30 minutos o más en vacaciones a realizar tareas laborales se asociaba a mayores índices de agotamiento en los médicos.
El agotamiento mental y físico que caracteriza al burnout puede perjudicar el juicio clínico y disminuir la empatía. El agotamiento de los médicos puede ser especialmente perjudicial en comparación con otras profesiones, y está relacionado con una menor satisfacción de los pacientes y una menor calidad de la atención, incluidos errores médicos que dan lugar a demandas por negligencia en los peores casos, señala un estudio. En otro estudio, el agotamiento en los residentes se relacionó con una menor empatía hacia los pacientes, lo que llevó a los autores a sugerir que la dirección debería tomar medidas para reducir el agotamiento.
Es tan agotador que muchos médicos piensan en dejar sus funciones para encontrar el equilibrio. En una encuesta realizada a los miembros de Sermo, el 49% afirmó que había dejado o se había planteado dejar su trabajo porque no podía tomarse un tiempo libre significativo. Si esto te resuena, explora nuestro artículo sobre trayectorias profesionales alternativas para médicos quemados para saber más.
Algunos miembros de Sermo sostienen que los empresarios deberían tomar medidas para fomentar la verdadera desconexión durante el PTO. «Espero que los médicos reciban apoyo institucionalizado y no se les presione para que se sientan culpables cuando no están disponibles», afirma un residente de medicina interna.
Replantearse el PTO: Lo que necesitan los médicos
La mayoría de los miembros de Sermo encuestados están a favor de un apoyo institucional que permita a los médicos desconectar de verdad cuando se tomen días de vacaciones. El 50% piensa que las instituciones deberían proporcionar siempre este apoyo, y otro 32% está a favor en algunos entornos. «Ser médico y tener la vida y la salud de los demás en tus manos es un trabajo física y mentalmente agotador», escribe un obstetra en Sermo. «Debe haber más estrategias para preservar la salud física y mental de los médicos».
La asistencia puede incluir bandejas de entrada de correo electrónico de reenvío automático o políticas de traspaso protegido que permitan a los médicos transferir su atención mientras están fuera, por ejemplo. Y herramientas como Sermo móvil pueden permitir a los miembros de Sermo ponerse en contacto con los pacientes desde su dispositivo personal sin revelar su número directo; y si un paciente intenta devolver la llamada, ésta se desvía a la consulta.
Los miembros de Sermo también están a favor de asignaciones de PTO más largas. En otra encuesta, el 46% dijo que seis o más semanas de PTO les permitirían sentirse más descansados, el 33% dijo que de cuatro a cinco semanas y el 13% eligió de dos a tres semanas.
Construir una cultura del descanso en medicina
Los miembros de Sermo sugieren que en algunas regiones ya existe una cultura del descanso. «Ejerzo en España y las vacaciones son sagradas…» revela un médico de urgencias. «Desconecto del mundo del trabajo, para volver recargado, todos los médicos, colegas deberían hacer lo mismo».
En otras zonas, crear una cultura del descanso puede exigir un cambio en las expectativas culturales arraigadas en el ámbito médico. «En mi país, a veces es muy difícil gestionarlo todo», dice un médico estadounidense en Sermo. Si te sientes identificado, puede que te beneficies de los recursos diseñados para promover el verdadero tiempo libre. Por ejemplo, la Asociación Médica Americana (AMA) creó un conjunto de herramientas específicas para la medicina para conseguir un «verdadero PTO».
Tanto las instituciones como los individuos pueden contribuir a una cultura del descanso en medicina. He aquí algunos pasos prácticos para los líderes sanitarios:
- Normaliza los sistemas de cobertura real. Las instituciones deben invertir en sistemas sólidos de cobertura cruzada, en los que el médico de cabecera disponga del tiempo y los recursos necesarios para gestionar la carga adicional de pacientes sin verse desbordado.
- Ofrecer formación sobre la gestión de las bajas laborales. La formación médica puede incluir módulos sobre cómo prepararse para una baja y volver de ella, gestionar las expectativas de los pacientes y realizar traspasos eficaces. «Creo que deberíamos aprender a pensar en nuestra propia salud y a tomarnos realmente tiempo libre», escribe un médico de medicina interna en Sermo «…Es algo que debería promoverse en nuestra formación, porque nadie nos habla de estos temas».
- Institucionalizar el PTO protegido. Los hospitales y las clínicas deben aplicar políticas que protejan el tiempo libre del médico, como el reenvío automático de mensajes y la redistribución de tareas críticas.
Los propios médicos también pueden tomar medidas para avanzar hacia un PTO más reparador:
- Respeta el tiempo libre de los compañeros. Los médicos pueden velar por sus compañeros. Evita ponerte en contacto con colegas que estén de baja a menos que se trate de una verdadera emergencia. Si tienes esta cortesía con los demás, es más probable que ellos hagan lo mismo contigo.
- Pon límites durante tu PTO. Si consigues desconectar de verdad durante tu tiempo libre, te ayudará a recargar las pilas. «Mi favorito ahora es irme una semana de vacaciones sin Internet», comparte un médico de medicina familiar en Sermo. Por supuesto, puede ser más fácil decirlo que hacerlo. «Nunca dejo de trabajar en vacaciones», revela otro médico de familia.
- Abogar por mejores políticas de PTO. Puedes defender los sistemas de cobertura cruzada y las políticas de protección del PTO ante la dirección de tu centro de trabajo, si aún no los tiene implantados.
- Esfuérzate por utilizar todo tu PTO. Es muy común dejar días de PTO sobre la mesa: cerca del 46% de los trabajadores de distintos sectores en EE.UU. no utilizan todo su tiempo de vacaciones, según datos del Pew Research Center. Lo ideal es que utilices todo el tiempo que te corresponde, tomándote tiempo para descansar a lo largo del año.
Un cambio cultural podría repercutir en el bienestar de los médicos, garantizando de paso una atención de calidad a los pacientes. Un médico bien descansado es un médico mejor, más empático y más eficaz. «Como médico general, me doy cuenta de que cuando me alejo del trabajo, me permito el espacio para recargarme de verdad», dice un médico general en Sermo. «Desconectar de mis responsabilidades me aporta claridad, concentración y una compasión renovada».
