El estigma de la salud mental sigue siendo una barrera formidable en la asistencia sanitaria, incluso cuando las conversaciones públicas sobre el bienestar mental se han generalizado. Muchos pacientes aún dudan en hablar de sus problemas psicológicos, y los profesionales sanitarios a veces no se sienten preparados para abordar estas complejas necesidades.
Decenas de millones de personas en EE.UU. se enfrentan cada año a enfermedades mentales, según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH). «La salud mental ha empeorado realmente en los últimos tiempos y la falta de su tratamiento y control se ha cobrado innumerables vidas humanas», escribe un médico de cabecera en Sermo. Se calcula que sólo la mitad recibe tratamiento, según el NIMH.
Los datos de la encuesta Sermo ponen de manifiesto cierta reticencia de los pacientes en torno a las conversaciones sobre salud mental. Mientras que la mayoría de los médicos encuestados indicaron que sus pacientes sacan a relucir sus problemas de salud a diario o semanalmente, el 20% dijo que sólo ocurre unas pocas veces al mes, y el 15% indicó que «rara vez» oye a sus pacientes sacar el tema de su salud mental.
Un ginecólogo-obstetra de Sermo cree que los profesionales sanitarios deberían poner de su parte para garantizar que los pacientes reciben tratamiento de salud mental cuando lo necesitan. «Creo que hay que hablar abiertamente de la salud mental y que todos los pacientes deberían tener marcada una lista de comprobación mientras se les toman las constantes vitales directamente desde el puesto de enfermería», escriben. Este artículo ayudará a los médicos a comprender por qué los pacientes pueden seguir siendo reacios a hablar de su salud mental y cómo iniciar esa conversación.
Por qué el estigma de la salud mental sigue impidiendo que los pacientes hablen
Los pacientes pueden ser reacios a hablar de sus problemas de salud mental debido a diversos factores. El estigma de la salud mental se manifiesta de tres formas: estigma público, autoestigma y estigma estructural.
- El estigma público sigue presentando las enfermedades mentales como defectos de carácter y no como enfermedades que merecen tratamiento. Estas actitudes negativas proceden de otras personas, entre las que pueden estar los profesionales sanitarios.
- El autoestigma se produce cuando las personas interiorizan los mensajes negativos de la sociedad sobre las enfermedades mentales. Este diálogo interno puede convencer a los pacientes de que son fundamentalmente defectuosos, lo que les lleva a evitar por completo la búsqueda de ayuda. Los factores culturales agravan estos problemas, sobre todo en comunidades en las que buscar ayuda profesional contradice los valores de fortaleza familiar, contención emocional o evitación de la vergüenza pública.
- El estigma estructural se refiere a las leyes, normativas o políticas que limitan los derechos de las personas con enfermedades mentales.
Los tres tipos pueden impedir que los pacientes se comuniquen abiertamente con sus proveedores. El estigma de la salud mental es «un problema complejo que afecta a las personas de diversas maneras, ya sea a través del juicio social, el autoestigma personal o los obstáculos sistémicos dentro de los sistemas sanitarios», escribe un médico en Sermo.
Un médico de medicina interna compartió su experiencia en Sermo. «Muchos pacientes rechazan rotundamente la necesidad de ser revisados por un médico especialista en trastornos mentales y del comportamiento, incluso cuando presentan síntomas floridos de trastorno mental», escriben. «Sin embargo, el asesoramiento dedicado y la motivación sostenida me han ayudado a vencer esta resistencia, ya que muchos de ellos finalmente sucumbieron a ser tratados. Tales pacientes tienen un resultado excelente en su tratamiento general.»
Cómo afecta la preparación de los médicos a la salud mental de los pacientes
Cuando los médicos se sienten preparados y sin prisas, es más probable que los pacientes compartan sus preocupaciones abierta y honestamente. Las investigaciones demuestran que los pacientes que confían en sus médicos están más satisfechos con la atención que reciben, cumplen mejor el tratamiento y obtienen mejores resultados sanitarios. Las actitudes de los médicos hacia la salud mental pueden verse influidas por sus propios prejuicios y experiencias formativas.
Los médicos deberían ver estas interacciones a través de una lente de empatía, opina un médico de medicina interna en Sermo. «Al considerar el estigma asociado a la enfermedad mental y lo que puede hacerse para acabar con todo lo que se asocia a las creencias injustas, es imperativo que, como clínicos, interactuemos con los pacientes que padecen una afección psicológica con la misma actitud empática que con un paciente con una dolencia física o cualquier otra afección médica que pueda presentar», escriben.
Abordar la preparación de los médicos requiere comprender las sensibilidades culturales, reconocer cuándo son adecuadas las derivaciones y mantener relaciones terapéuticas que fomenten el diálogo continuo. Algunos médicos de Sermo creen que tienen margen de mejora. En una encuesta reciente, el 51% dijo que se siente muy cómodo hablando de salud mental con sus pacientes, el 35% dijo que se siente algo cómodo y el 12% no se siente cómodo.
Cómo los controles rutinarios de salud mental pueden acabar con el estigma
El cribado rutinario de la salud mental representa una de las estrategias más eficaces para normalizar las conversaciones sobre salud mental en la práctica clínica. Herramientas como los cuestionarios PHQ-9 (Cuestionario de Salud del Paciente-9), GAD-7 (Trastorno de Ansiedad Generalizada-7) y ACEs (Experiencias Infantiles Adversas) pueden descubrir afecciones no diagnosticadas antes de que se conviertan en problemas más graves.
Sin embargo, barreras como la falta de tiempo y las limitaciones de la cobertura del seguro pueden obstaculizar la detección sistemática. En una encuesta realizada en Sermo, sólo la mitad de los encuestados afirmaron que examinan sistemáticamente a sus pacientes para detectar problemas de salud mental.
Algunos miembros han compartido sus vacilaciones en torno a una exploración más frecuente. «Muchos médicos sin formación en psicología suelen evitar hablar de síntomas que sugieran enfermedades mentales durante las consultas», escribe un pediatra. «Esto suele deberse a que nos sentimos menos preparados para tratar estas cuestiones complejas. Puede preocuparnos hacer evaluaciones inexactas o no disponer de los recursos adecuados para ayudar.»
«Aunque se trata de un tema muy importante que deberíamos tratar con nuestras pacientes, con tan poco tiempo asignado a sus visitas y tantas otras cuestiones médicas importantes, las necesidades de salud mental tienden a ser una prioridad menor», añade un ginecólogo-obstetra.
Otros han importado a sus colegas para que recurran al cribado con más regularidad. «La salud mental es tan importante incluso para especialidades no psicológicas como la mía», escribe un especialista en enfermedades infecciosas. «¡Afecta totalmente a la forma en que los pacientes reciben y aplican las recomendaciones de tratamiento! Tenemos que hacer más como sistema sanitario para abordarlo». Un médico de cabecera dice que «anima a todo el mundo a probarlo», mientras que un médico de medicina de familia piensa que «la gente se siente cada vez más cómoda hablando de estos temas con sus médicos, así que tenemos que estar al día para satisfacer esas necesidades.»
Qué se está haciendo para reducir el estigma de la salud mental y qué más se necesita
Han surgido numerosas iniciativas exitosas de reducción del estigma en los sistemas sanitarios y las comunidades. Programas como Primeros Auxilios en Salud Mental proporcionan formación a los profesionales sanitarios y a los miembros de la comunidad para reconocer las crisis de salud mental y proporcionar apoyo. Los programas de formación contra el estigma ayudan al personal sanitario a examinar sus propios prejuicios y a desarrollar enfoques más solidarios en la atención al paciente. Sin embargo, los datos de Sermo sugieren que los médicos no son necesariamente conscientes de la existencia de estos programas. En una encuesta, la mayoría de los encuestados indicaron que no conocían ningún programa para reducir el estigma de la salud mental. El programa más conocido fue Stop Stigma Together, que recibió el 14% de los votos.
Las campañas de concienciación pública pretenden reducir el estigma y fomentar la búsqueda de ayuda. Estas iniciativas suelen presentar historias personales de personas que han gestionado con éxito enfermedades mentales, lo que ayuda a humanizar la enfermedad mental y a reducir el miedo.
Los modelos de atención informada por el trauma representan otro avance importante en la reducción del estigma. Estos enfoques reconocen el impacto generalizado del trauma e integran esta comprensión en todos los aspectos de la atención al paciente. Al reconocer cómo las experiencias pasadas afectan a la salud actual, la atención informada por el trauma reduce la culpa y el juicio, al tiempo que promueve la curación.
Transformar la atención a la salud mental mediante el liderazgo de los médicos
El estigma de la salud mental sigue creando importantes barreras para la atención al paciente, impidiendo que las personas busquen el tratamiento necesario y contribuyendo a unos resultados sanitarios deficientes. El estigma persistente podría estar contribuyendo a retrasar el tratamiento, a reducir la adherencia al mismo y al aislamiento social.
Los médicos ocupan una posición única en la sociedad para abordar y reducir el estigma de la salud mental. A través de sus interacciones diarias con los pacientes, pueden impulsar un cambio significativo en la forma de percibir y tratar las enfermedades mentales. Las estrategias clave para los médicos incluyen
- normalizar las discusiones sobre salud mental durante los encuentros rutinarios con los pacientes
- aplicar protocolos de detección rutinarios cuando sea factible
- examinar y abordar los prejuicios personales sobre la salud mental
- apoyar a los compañeros que experimentan problemas de salud mental, y
- defender la mejora de los recursos y las políticas de salud mental dentro de sus organizaciones.
Los profesionales sanitarios tienen la oportunidad de predicar con el ejemplo, mostrando a los pacientes y a las comunidades que la salud mental merece la misma atención y cuidados que la salud física. Como dice un médico de medicina familiar: «He descubierto que la salud mental desempeña a menudo un papel importante en los síntomas físicos que llevan a los pacientes a mi consulta. Al abordar abiertamente la salud mental, puedo ayudar a los pacientes a comprender la conexión entre su bienestar emocional y los síntomas físicos, fomentando un enfoque más holístico de su salud. Esto también me permite generar confianza con los pacientes, animándoles a compartir preocupaciones que de otro modo podrían mantener ocultas, lo cual es esencial para proporcionar una atención integral.»
La comunidad Sermo representa una poderosa plataforma para impulsar este cambio. Únete a la conversación en Sermo para conectar con colegas que trabajan para reducir el estigma de la salud mental y mejorar la atención al paciente. Juntos podemos crear un sistema sanitario en el que el estigma de la salud mental ya no impida a los pacientes recibir la atención que necesitan y merecen.
