Il est facile de considérer qu’une connexion internet fiable va de soi, mais pour de nombreuses personnes, c’est hors de portée. Selon le ministère américain de l’agriculture (USDA), 22,3 % des Américains vivant en zone rurale n’ont pas accès à l’internet à haut débit.
Ce chiffre ne tient pas compte de toutes les personnes qui vivent dans des zones disposant d’un accès adéquat mais qui ne peuvent tout simplement pas se le permettre. Sur les 24 millions de ménages hors ligne inclus dans une enquête sur l’utilisation de l’internet menée en 2022 par l’Administration nationale des télécommunications et de l’information (NTIA), 18 % ont déclaré qu’ils n’avaient pas accès à l’internet pour des raisons de coût.
L’absence de connexion à large bande peut non seulement limiter les possibilités d’emploi et le potentiel de revenu d’une personne, mais aussi potentiellement sa santé. Ce problème, appelé « fracture numérique« , a creusé un fossé entre les résultats sanitaires des personnes ayant accès à l’internet et ceux des personnes qui n’y ont pas accès. Si les outils numériques présentent de nombreux avantages, il est essentiel de veiller à ce que les personnes touchées par la fracture numérique, à savoir les patients à faible revenu, les patients ruraux et les patients gériatriques, ne soient pas laissées pour compte.
Dans cet article, vous en apprendrez davantage sur la fracture numérique, ses causes et la manière de résoudre le problème, grâce aux commentaires des membres de la communauté des médecins de Sermo.
La fracture numérique dans la population des patients
Les technologies de l’information en matière de santé (TIS), telles que les portails de prise de rendez-vous en ligne et les plateformes de télémédecine, ont pour but d’améliorer les soins de santé en les rendant plus pratiques et plus efficaces. Le problème est que tout le monde n’est pas en mesure d’accéder à ces outils.
La fracture numérique semble frapper plus durement certains groupes démographiques : selon une étude, les femmes, les Noirs et les personnes à faible revenu ont moins de chances de mener à bien une consultation de télésanté. Les auteurs notent que ces groupes peuvent être confrontés à des obstacles qui les empêchent de se rendre à des visites en personne, et pas seulement à des rendez-vous de télésanté. Par exemple, les responsabilités liées à la garde des enfants incombent souvent de manière disproportionnée aux femmes et peuvent monopoliser leur temps disponible.
« La fracture numérique affecte les populations de patients, en particulier les populations mal desservies, en raison d’un accès limité à la large bande, d’une faible culture numérique et d’une inadéquation culturelle dans la conception des technologies », écrit un médecin de famille sur Sermo.
L’ensemble de la communauté Sermo a également pris note de la fracture numérique. Dans un sondage, 36 % des personnes interrogées ont déclaré avoir remarqué que la fracture numérique avait un impact important sur leurs patients, et 38 % ont constaté un léger impact. 45 % de ces médecins ont déclaré avoir remarqué que la fracture numérique se creusait au fil du temps.
Certains membres ont parlé de l’impact sur leur propre communauté. « Je travaille avec une population relativement démunie, dont beaucoup de personnes âgées et d’autres plus jeunes ont un faible niveau d’alphabétisation, ce qui a un impact sur leur capacité à utiliser la technologie numérique », écrit un médecin généraliste. « De nombreux patients avec lesquels je travaille sont gériatriques, et si certains s’adaptent très bien, d’autres ont des limitations culturelles, éducatives et même physiques pour accéder à la technologie », ajoute un médecin de famille.
Identifier et surmonter les obstacles à l’accès à la santé numérique
Les patients touchés par la fracture numérique peuvent être confrontés à des défis très différents selon leur situation. Pour trouver des solutions efficaces, il faut comprendre les différents obstacles à l’ origine de la fracture numérique :
- Pas d’accès à un smartphone ou à un appareil: De nombreuses personnes n’ont pas les moyens de s’offrir un appareil intelligent ou ont un appareil ancien qui n’est pas compatible avec les nouvelles applications.
- Données mobiles ou haut débit limités: Les personnes vivant dans la pauvreté ou dans des zones rurales peuvent ne pas avoir d’accès à la large bande ou n’en avoir qu’une utilisation limitée. « Dans mon pays, le coût de l’internet et de l’accès à celui-ci est relativement élevé », écrit un médecin généraliste mexicain sur Sermo.
- Faible culture numérique: Le manque de connaissances technologiques peut constituer un véritable obstacle, en particulier chez les patients plus âgés. Dans un sondage réalisé auprès de médecins sur Sermo, c’est l’obstacle le plus fréquent que les membres ont remarqué, représentant 37 % des répondants. « La fracture numérique affecte considérablement mes patients et ma pratique », écrit un médecin généraliste. « La plupart des patients n’accèdent pas au système de santé et ne l’utilisent pas au maximum comme il se doit en raison de leur analphabétisme numérique. »
- Barrières linguistiques et culturelles: Les patients obtiennent de meilleurs résultats lorsqu’ils communiquent directement avec les prestataires dans leur langue maternelle plutôt que d’avoir recours à un traducteur, et les différences culturelles peuvent affecter certains aspects du processus. Lorsque les prestataires parlent leur langue et comprennent leur culture, ils reçoivent des soins de meilleure qualité. La compétence culturelle ne se limite pas à la langue, elle signifie également que les prestataires comprennent et respectent les normes culturelles, les croyances en matière de santé et les styles de communication. Sans cela, les outils et plateformes de santé numérique peuvent sembler inaccessibles ou aliénants pour certaines communautés
- les déficiences cognitives ou physiques: Les handicaps peuvent empêcher les gens d’utiliser les technologies de l’information sur la santé (HIT). Les problèmes de vue, d’audition, de mobilité ou de traitement peuvent limiter la facilité avec laquelle une personne peut naviguer dans une application ou un portail patient, en particulier si les caractéristiques d’accessibilité ne sont pas intégrées dans la conception.
Vous pouvez utiliser les défis ci-dessus pour vous guider dans la lutte contre la fracture numérique avec vos patients. Vous pourriez recueillir des données sur des aspects tels que l’accès à la large bande et les langues courantes dans votre région afin d’identifier les problèmes à résoudre. Il est également important de veiller à ce que toutes les technologies de l’information que vous mettez en œuvre soient conviviales et respectent les normes d’accessibilité, telles que celles définies par l’OMS ou l’ ADA aux États-Unis.
Stratégies pratiques pour combler le fossé dans votre pratique
Une fois que vous aurez étudié et compris les principaux obstacles auxquels votre communauté est confrontée, vous pourrez commencer à trouver des solutions. Vous et votre personnel pouvez mettre en œuvre les stratégies suivantes pour combler le fossé :
- Proposez des alternatives en personne: Certains patients ne peuvent ou ne veulent pas utiliser les technologies de l’information, il est donc important de maintenir les services en personne comme une option.
- Fournissez une assistance technologique: Pour les patients ayant des problèmes de littératie numérique, vous pouvez les aider à configurer leur appareil ou leur application et leur apprendre à utiliser les outils dont ils ont besoin. Vous pouvez également leur fournir des brochures contenant des FAQ et des instructions de dépannage. Dans un sondage Sermo, l’éducation des patients est l’approche la plus courante que les membres ont déclaré utiliser pour lutter contre la fracture numérique, avec 31 % des voix.
- Utilisez des outils accessibles: Veillez toujours à ce que les outils et programmes informatiques que vous utilisez respectent les normes d’accessibilité pour les patients handicapés.
- Utilisez un langage simple: Expliquez les outils et les informations dans un langage simple, facile à comprendre pour les patients, quel que soit leur niveau d’éducation ou leur familiarité technique. Cela permet également de réduire les erreurs de communication dues aux barrières linguistiques.
- Embauchez du personnel multilingue et multiculturel: Lorsque vous embauchez dans votre cabinet du personnel qui représente démographiquement la population locale, tant sur le plan de la culture que de la langue, cela peut faire toute la différence pour la compréhension et l’acceptation des outils numériques.
- Suggérez à votre bibliothèque locale: De nombreuses bibliothèques aux États-Unis louent gratuitement des points d’accès Wi-Fi et des appareils. Certaines proposent même des cours d’alphabétisation numérique. Vos patients ne savent peut-être pas qu’il s’agit d’une option. Il ne s’agit toutefois pas d’une solution parfaite, car de nombreuses personnes ne peuvent pas se rendre à la bibliothèque en raison des mêmes obstacles financiers, culturels ou physiques/cognitifs qui limitent leur accès à la technologie, mais il s’agit d’un pas dans la bonne direction.
S’attaquer aux problèmes systémiques à l’origine de la fracture numérique
Les médecins sont directement confrontés aux problèmes de leurs patients. Les résultats du sondage révèlent que la communauté Sermo est divisée quant aux stratégies qui, selon elle, seront les plus efficaces pour réduire la fracture numérique. 25 % ont voté pour l’amélioration de l’accès aux appareils numériques, 21 % pour l’amélioration de l’accessibilité à l’internet à haut débit, et 20 % pour l’alphabétisation et l’augmentation de l’assistance technique.
De nombreux problèmes contribuant à la fracture numérique ne peuvent être résolus par les seuls médecins. Il convient de mentionner que les médecins d’aujourd’hui sont soumis à des contraintes de temps qui les obligent à voir autant de patients que possible en une journée. En réalité, vous n’aurez peut-être pas le temps de mettre en œuvre certaines des stratégies ci-dessus, comme aider les patients à installer leur appareil.
Si vous disposez de la bande passante nécessaire et que vous souhaitez agir, vous pouvez plaider en faveur de politiques publiques visant à étendre l’accès à la large bande et à subventionner la possession d’appareils. De nombreux hommes politiques appartiennent à des générations plus anciennes et ne connaissent pas forcément les avantages de la technologie moderne. Vous pouvez expliquer comment les technologies de l’information et de la communication profitent aux patients et quelles sont les conséquences négatives de la fracture numérique.
Ou encore, plaidez en faveur de normes industrielles plus strictes en matière de conception accessible. Faites connaître les avantages de l’accès des personnes handicapées à la technologie, notamment leur capacité à entrer sur le marché du travail, à payer des impôts et à avoir besoin de moins de programmes d’aide sociale.
Principaux enseignements
Les technologies de l’information sur la santé offrent des avantages, mais de nombreuses personnes n’en bénéficient pas pour diverses raisons. En tant que médecin, vous avez la possibilité de jouer un rôle de leader, d’ éducateur et de défenseur des intérêts de votre communauté, y compris des plus défavorisés.
Des soins de santé plus équitables et inclusifs sont une cause qui mérite d’être défendue. Lorsque vous plaidez en faveur des bonnes politiques et de la mise en œuvre d’outils, vous pouvez faire la différence en réduisant la fracture numérique. Vous pouvez également faire une différence immédiate dans votre propre pratique en identifiant et en éliminant les obstacles auxquels vos patients peuvent être confrontés dans l’accès aux technologies de l’information et de la communication.
Si vous cherchez d’autres moyens de faire la différence dans le domaine de la médecine, envisagez de rejoindre gratuitement Sermo pour participer aux sondages et aux discussions qui façonnent la manière dont les questions médicales sont discutées et abordées. Discutez de vos idées et de vos opinions avec des pairs du monde entier et découvrez ce qui fonctionne dans d’autres communautés grâce aux médecins qui sont à l’origine du changement.
