Vous avez réussi tous les examens. Vous avez survécu à l’internat. Vous êtes, selon toutes les normes mesurables, un médecin qualifié. Et pourtant, une petite voix persistante vous demande si vous méritez vraiment d’être dans la salle.
Si cela vous semble familier, c’est peut-être le résultat du syndrome de l’imposteur, la croyance intériorisée que le succès n’est pas mérité et qu’il finira par être « découvert » par les autres. Dans un sondage Sermo, 32 % des médecins interrogés ont déclaré souffrir du syndrome de l’imposteur, et 14 % ont dit l’avoir déjà vécu. En dépit de la formation rigoureuse qui définit la carrière médicale, de nombreux médecins éprouvent un sentiment d’inadéquation.
Le syndrome de l’imposteur n’est pas seulement une phase qui disparaît après l’internat. Selon une étude réalisée en 2022 par Stanford Medicine, ces sentiments peuvent persister pendant les années d’exercice, même lorsque les médecins reçoivent des éloges de leurs pairs et de leurs patients.
Dans cet article, vous apprendrez comment le syndrome de l’imposteur se manifeste en médecine, qui il affecte et ce que vous pouvez faire pour y remédier.
Comment le syndrome de l’imposteur contribue-t-il à l’épuisement professionnel des médecins ?
Le syndrome de l’imposteur et l’épuisement professionnel des médecins sont étroitement liés. Lorsqu’un médecin a constamment l’impression de travailler au-dessus de son « véritable » niveau de compétence, il peut compenser. Cela peut se traduire par des heures de travail plus longues, des décisions cliniques remises en question, une préparation excessive des cas ou le refus de demander de l’aide par crainte d’être démasqué. Avec le temps, cet état chronique d’autocontrôle devient épuisant.
Des études ont établi un lien entre le syndrome de l’imposteur et l’augmentation de l’épuisement émotionnel, la dépersonnalisation et la réduction du sentiment d’accomplissement personnel – les trois caractéristiques de l’épuisement professionnel telles que définies par l’Inventaire de l’épuisement professionnel de Maslach. Un médecin qui doute silencieusement de ses propres capacités est plus susceptible d’absorber personnellement les échecs cliniques, de lutter pour se détacher du travail et de supprimer la détresse psychologique dans des environnements qui, culturellement, découragent la vulnérabilité.
Les types les plus courants de syndrome de l’imposteur chez les médecins
Le syndrome de l’imposteur ne se manifeste pas de la même manière chez tous les médecins. La psychologue Valerie Young, Ed.d., grande spécialiste du syndrome de l’imposteur, a identifié cinq archétypes distincts dans le cadre de ses recherches. En médecine, chaque archétype prend une forme reconnaissable.
Le perfectionniste
Le perfectionniste se fixe des normes extraordinairement élevées pour lui-même et pour la manière dont les choses sont faites. En médecine, cela signifie souvent repasser une décision clinique tard dans la nuit, se demander si un traitement différent n’aurait pas été préférable, ou se sentir en échec après un seul résultat négatif dans un dossier par ailleurs excellent.
Le surhomme
Le surhomme croit qu’il doit réussir dans plusieurs rôles. Ces médecins peuvent se retrouver à prendre des gardes excessives, à se porter volontaires pour les cas les plus complexes et à résister à la délégation, non pas parce qu’ils apprécient la charge de travail, mais parce que ralentir leur activité leur semble dangereux pour leur image de soi.
Le génie naturel
Cet archétype lie l’estime de soi à la maîtrise sans effort. Le médecin génie naturel éprouve une grande difficulté lorsque des courbes d’apprentissage apparaissent, interprétant le besoin de pratiquer ou de répéter comme un signe qu’il n’a tout simplement « pas le niveau ». Dans une profession où les compétences cliniques prennent des années à se développer, ce schéma peut être préjudiciable.
Le soliste
Le solitaire pense que demander de l’aide est synonyme de faiblesse. Il peut résister à l’idée de consulter des collègues, hésiter à faire part de ses incertitudes à ses supérieurs et privilégier l’indépendance par-dessus tout, même lorsque la collaboration serait plus bénéfique pour le patient.
L’expert
L’expert estime qu’il doit tout savoir avant de pouvoir légitimement revendiquer son titre. Toute lacune, aussi minime soit-elle, est considérée comme disqualifiante. Dans les spécialités où les bases factuelles évoluent rapidement, cet archétype peut laisser les médecins dans un état constant de sentiment de retard.
Comment gérer le syndrome de l’imposteur en tant que médecin ?
Sur Sermo, les médecins préconisent de dépasser le syndrome de l’imposteur. « Je pense que le syndrome de l’imposteur est assez courant, et ceux qui peuvent le reconnaître, l’admettre et aller de l’avant font les choses de manière formidable », déclare un chirurgien plasticien.
Lorsque Sermo a demandé aux médecins comment ils surmontaient personnellement leurs sentiments d’inadéquation, les réponses ont été réparties entre plusieurs stratégies : 24 % reconnaissent directement leurs sentiments, 21 % se fixent des objectifs réalistes, 18 % recherchent un soutien, 16 % pratiquent l’autocompassion et 10 % tiennent un journal de leurs réalisations.
Voici un aperçu plus détaillé de la manière d’appliquer ces stratégies et d’autres encore :
Reconnaître la voix de votre critique intérieur
La première étape consiste simplement à nommer ce qui se passe. Lorsque vous doutez de vous-même, faites une pause et donnez-lui un nom : « C’est mon critique intérieur qui parle, ce n’est pas la réalité objective ». Les approches cognitivo-comportementales suggèrent que le fait de créer une distance psychologique par rapport à une pensée réduit son impact émotionnel. Il n’est pas nécessaire de faire taire la voix, mais de cesser de la considérer comme un narrateur fiable.
Défier le perfectionnisme
Lorsque la recherche de la perfection devient un substitut de l’estime de soi, elle devient destructrice. Fixer un seuil conscient de « suffisamment bon » pour les tâches de moindre importance et réserver votre niveau d’exigence le plus élevé aux situations qui le justifient réellement est un moyen pratique de commencer à relâcher l’emprise du perfectionnisme.
Changez de perspective
Le recadrage est un outil cognitif puissant. Au lieu d’interpréter une lacune de connaissances comme une déficience, considérez-la comme la preuve que vous vous heurtez aux limites de votre expertise actuelle. « J’ai vaincu le syndrome de l’imposteur en le considérant comme un signe de croissance et non d’incompétence », explique un ophtalmologue sur Sermo. « Je me concentre sur les preuves plutôt que sur les sentiments – formation, retour d’information, résultats – et je me rappelle que la compétence se construit, elle ne s’acquiert pas.
Fixer des objectifs et des attentes réalistes
S’imposer des normes élevées n’est pas toujours une mauvaise chose. « Surtout si vous êtes un médecin débutant, avoir l’impression de ne pas être à votre place ou d’être « découvert » ne signifie pas que vous n’êtes pas préparé, écrit un anesthésiste et membre de Sermo.
Cependant, les médecins qui luttent contre le syndrome de l’imposteur s’imposent souvent des normes qu’aucun être humain ne pourrait constamment respecter. Un mentor ou un coach peut vous aider à fixer des objectifs professionnels spécifiques, mesurables et limités dans le temps, créant ainsi un cadre objectif que votre critique intérieur aura plus de mal à déformer. « Se fixer des objectifs réalistes, rester en contact avec des collègues qui vous soutiennent et se rappeler que la compétence se développe avec le temps – et non la perfection – permet de garder les choses en perspective », note un médecin de famille sur Sermo.
Essayez la pleine conscience
Des pratiques telles que le balayage corporel, la méditation axée sur la respiration et les vérifications en pleine conscience peuvent vous aider à développer une relation plus ancrée et moins réactive avec les pensées difficiles. Même cinq minutes entre deux rendez-vous peuvent interrompre la spirale automatique des pensées négatives. « Il suffit souvent de se reconnecter à soi-même pour surmonter le syndrome de l’imposteur – ou son extrême opposé, la grandiosité », affirme un médecin généraliste sur Sermo.
Trouvez un système de soutien
Si nécessaire, parlez-en à un collègue, un mentor ou un thérapeute de confiance. Le soutien des pairs normalise l’expérience, atténue la honte et permet souvent de trouver des stratégies d’adaptation concrètes. « Pour surmonter le syndrome de l’imposteur, il est essentiel de reconnaître ces sentiments et de les partager avec ses collègues », déclare un médecin généraliste sur Sermo. « Se concentrer sur des réalisations tangibles et accepter que la médecine est un processus d’apprentissage continu – et non une quête de la perfection absolue – nous permet de transformer le doute en confiance. »
Trouver un but
Lorsque les décisions cliniques vous paraissent insurmontables, le fait de renouer avec la raison profonde pour laquelle vous avez choisi la médecine peut servir de point d’ancrage psychologique. Qu’il s’agisse des résultats pour les patients, de l’enseignement à la prochaine génération ou de l’avancement d’un domaine de recherche particulier, un sens clair de la raison d’être apporte une stabilité que les seuls indicateurs de performance ne peuvent pas offrir.
Pourquoi le syndrome de l’imposteur persiste-t-il dans toutes les spécialités et à tous les stades de la carrière ?
Les membres de Sermo interrogés s’accordent à dire que le syndrome de l’imposteur est courant dans la médecine en général, 27 % des répondants affirmant qu’il est « très courant » et 43 % indiquant qu’il est « plutôt courant ».
Cependant, tous les environnements cliniques ne sont pas égaux en ce qui concerne la pression psychologique. « Les sentiments d’imposture peuvent être particulièrement fréquents dans les spécialités à haut niveau d’urgence, où les cliniciens doivent prendre des décisions rapides et lourdes d’enjeux dans l’incertitude », explique un néphrologue de la communauté Sermo.
« En ce qui concerne l’oncologie en particulier, les prises de décision complexes et les résultats probabilistes – comme l’équilibre entre l’efficacité du traitement et les effets secondaires – peuvent alimenter le doute », note un autre membre de Sermo dans la spécialité.
Pourquoi le syndrome de l’imposteur ne s’arrête-t-il pas après la résidence ?
L’hypothèse selon laquelle l’expérience finira par résoudre le syndrome de l’imposteur est erronée. La recherche suggère qu’au lieu de s’estomper avec l’ancienneté, le syndrome de l’imposteur peut persister longtemps après la formation. Les éléments déclencheurs changent – de l’exécution des procédures à la gestion des équipes, en passant par la gestion des familles difficiles, les appels de traitement à haut risque dans des cas complexes – mais le doute sous-jacent peut suivre les médecins tout au long de leur carrière.
Examinez comment le syndrome de l’imposteur se manifeste à différents stades de la carrière :
- Les internes dans les spécialités à haut niveau de soins sont confrontés à un environnement dans lequel ils doivent faire preuve d’assurance avant d’avoir acquis toute l’expérience nécessaire.
- Les titulaires confrontés à un risque de litige pourraient intérioriser chaque résultat défavorable comme une preuve potentielle de leur inadéquation
- Les médecins universitaires soumis à la pression de la publication ressentent le poids constant de l’évaluation externe et de la concurrence.
- Les dirigeants confrontés à un contrôle administratif se sentent souvent dépassés lorsque les compétences qui ont fait d’eux d’excellents cliniciens ne les préparent pas suffisamment à la politique institutionnelle.
Pour les médecins, le passage du statut de stagiaire supervisé à celui de praticien indépendant peut être psychologiquement désorientant. Ils ont plus d’autorité et plus de responsabilités, sans pouvoir attribuer l’incertitude à l’inexpérience.
Le syndrome de l’imposteur en médecine est-il plus répandu chez les femmes et les groupes sous-représentés ?
Dans un sondage Sermo sur ce sujet, 40 % des médecins s’accordent à dire que le syndrome de l’imposteur est plus fréquent chez les femmes ou les groupes sous-représentés, tandis que 44 % déclarent ne pas en être sûrs.
Les préjugés systémiques peuvent exacerber le doute en médecine. Les femmes et les médecins issus de minorités sous-représentées sont confrontés à des environnements qui leur indiquent, implicitement ou explicitement, qu’ils ne sont pas tout à fait à leur place.
Lorsque les médecins de ces groupes souffrent du syndrome de l’imposteur, ils sont souvent confrontés à quelque chose de plus complexe qu’un doute général sur eux-mêmes. La menace du stéréotype – l’angoisse de confirmer un stéréotype négatif sur son groupe – peut activer et amplifier des sentiments d’inadéquation qui ont moins à voir avec les compétences réelles qu’avec le fait de naviguer dans un environnement qui n’a pas été conçu pour eux.
Des recherches ont montré que les femmes médecins sont plus touchées par le syndrome de l’imposteur que leurs confrères masculins. « Ce syndrome est parfois plus fréquent chez les femmes, car nous avons tendance à être plus exigeantes envers nous-mêmes », explique un médecin généraliste sur Sermo. « Cela peut être épuisant et conduire à l’anxiété et à la dépression.
Une étude réalisée en 2023 a révélé que si les médecins issus de minorités sous-représentées n’étaient pas plus susceptibles de déclarer un syndrome de l’imposteur que les autres médecins, ils étaient plus susceptibles de déclarer une discrimination raciale, un mentorat inadéquat et un faible niveau d’intégration et d’appartenance professionnelles, des facteurs associés au syndrome de l’imposteur. « Le syndrome de l’imposteur est plus répandu dans les minorités », écrit un spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques sur Sermo. « Même si l’on sait que l’on est capable, on donne l’impression que l’on n’est pas à la hauteur.
Trouvez du soutien auprès de vos pairs
Vous n’atteindrez pas nécessairement une confiance parfaite dans votre quête pour vous libérer du syndrome de l’imposteur. Un objectif plus réaliste est d’acquérir suffisamment de stabilité psychologique pour que le doute informe votre pratique sans la paralyser.
Les stratégies ci-dessus, qui vont de la remise en question du perfectionnisme à la recherche d’un soutien par les pairs, en passant par la reconnexion avec votre raison d’être, peuvent vous aider. Reconnaissez votre syndrome de l’imposteur et parlez-en avec des collègues qui vous diront probablement qu’ils ont ressenti la même chose.
Si vous ne vous sentez pas encore à l’aise pour aborder le sujet au travail ou avec vos collègues immédiats, vous pouvez participer à des discussions en ligne sur le syndrome de l’imposteur et d’autres défis qui affectent les médecins. Rejoignez la communauté mondiale de Sermo, qui compte plus d’un million de médecins vérifiés, et trouvez des liens avec vos pairs, des conversations honnêtes et une validation professionnelle qui peuvent vous aider à faire taire vos doutes.
