La séparation des jumeaux Ganga et Jamuna Shrestha en 2001 à Singapour reste l’un des exploits les plus ambitieux et techniquement difficiles de l’histoire de la chirurgie moderne. D’une durée sans précédent de 103 heures, l’opération a non seulement établi un record mondial de durée, mais a également redéfini les limites de la collaboration multidisciplinaire, de l’utilisation des technologies émergentes et de la gestion des risques chirurgicaux.
Pourtant, lors d’un récent sondage Sermo, seuls 36 % des médecins ont correctement identifié cette opération comme étant la plus longue chirurgie multidisciplinaire complexe jamais enregistrée – 64 % ne l’ont pas identifiée. Ce manque de connaissances souligne pourquoi il est important de revenir sur ce cas : il offre des leçons rares et durables sur l’évolution des procédures complexes, l’intégration des technologies virtuelles et 3D dans la planification chirurgicale et l’équilibre délicat entre l’ambition chirurgicale et la sécurité des patients.
Cet article examine toutes les facettes de la séparation des jumelles Shrestha, du scénario clinique initial et des formidables obstacles techniques et éthiques, à la planification de pointe, aux innovations peropératoires et aux implications plus larges pour l’avenir de la chirurgie.
État de santé initial de Ganga et Jamuna Shrestha
Nées à Katmandou, au Népal, le 17 mars 2000, Ganga et Jamuna Shrestha étaient unies par le sommet de la tête, une forme rare de gémellité craniopagale observée dans environ 1 cas sur 2,5 millions de naissances vivantes. Cette condition, qui touche environ 2 % des jumeaux conjoints, implique souvent le partage des voûtes crâniennes, des vaisseaux sanguins et des tissus cérébraux, ce qui fait de la séparation l’une des procédures les plus complexes et les plus risquées de la chirurgie.
L’imagerie a révélé qu’ils partageaient de grandes parties du crâne et un système de drainage veineux commun, mais pas de tissu neural significatif, ce qui rendait la séparation possible en théorie. Le défi consistait à diviser les vaisseaux sanguins et les os entrelacés sans provoquer d’hémorragies fatales ou de graves lésions neurologiques.
Leur première année a été marquée par des infections récurrentes au niveau du site conjoint, un retard de développement et une mobilité réduite. Alors que leurs personnalités et leurs capacités commençaient à diverger, on s’est inquiété de leur devenir neurocognitif à long terme s’ils n’étaient pas séparés, ce qui a souligné à la fois l’urgence et la complexité de l’opération prévue.
Contexte historique : le marathon chirurgical des 103 heures
Au début du millénaire, les interventions chirurgicales de plusieurs jours étaient rares, et les séparations craniopagus réussies encore plus rares – lestaux de survieétaient inférieurs à 20 %, la plupart des survivants étant confrontés à de graves handicaps. Dans ce contexte, le cas de Singapour en 2001 a créé un précédent, avec une opération d’une durée sans précédent de 103 heures réparties sur quatre jours continus. Les jumeaux avaient tout juste 1 an et 17 jours lorsque l’opération a commencé le 6 avril 2001 à l’hôpital général de Singapour.
Cet effort a nécessité une coordination extraordinaire. Sous la direction du Dr Keith Goh, neurochirurgien, et du Dr Chumpon Chantharakulpongsa, chirurgien plasticien, plus de 20 consultants principaux et 100 membres du personnel médical se sont relayés. Les préparatifs se sont étalés sur plus de six mois, impliquant des simulations avancées, des répétitions de toute l’équipe et la création d’instruments chirurgicaux sur mesure.
Le Dr Ben Carson,célèbre neurochirurgien pédiatrique américain connu pour avoir été l’un des pionniers de la séparation des jumeaux par craniopagus, a conseillé l’équipe chirurgicale de Singapour lors de la préparation approfondie de la séparation de Ganga et Jamuna Shrestha en 2001.
Bien qu’il n’ait pas été présent dans la salle d’opération pour réaliser l’intervention de 103 heures, l’expertise de M. Carson dans des cas similaires a été sollicitée pendant la phase de planification de six mois, au cours de laquelle il a fourni des conseils sur la stratégie chirurgicale et l’utilisation de l’imagerie de pointe et de la modélisation de la réalité virtuelle
L’ampleur et l’ambition de cet effort ont attiré l’attention du monde entier, non seulement en tant que démonstration d’héroïsme chirurgical, mais aussi en tant que test des limites de la science médicale. Des médias tels que la BBC et le South China Morning Post ont documenté la procédure en détail, offrant un aperçu rare des immenses défis logistiques et éthiques auxquels l’équipe a été confrontée.
Défis chirurgicaux
La séparation nécessitait de naviguer dans des structures crâniennes partagées et un système de drainage veineux complexe sans endommager les tissus cérébraux critiques. La durée prolongée de l’opération a aggravé les risques, exigeant une planification méticuleuse pour prévenir la fatigue, maintenir la stérilité et gérer l’anesthésie pendant quatre jours continus. Chaque étape comportait un risque de complications catastrophiques, allant de l’hémorragie incontrôlée à l’effondrement neurologique brutal.
Assistance technologique
L’équipe a été la première à utiliser la réalité virtuelle (RV) et la simulation informatique avancée pour modéliser l’anatomie crânienne des jumeaux – une technologie de pointe en 2001. Des IRM, des tomographies et des angiographies à haute résolution ont été fusionnées en une reconstruction 3D, permettant aux chirurgiens de « parcourir » la procédure, d’identifier les goulets d’étranglement anatomiques et de planifier avec précision les coupes osseuses et les séparations de vaisseaux.
Les répétitions en RV ont permis d’améliorer la précision, la coordination de l’équipe et les stratégies de reconstruction spécifiques au patient. Parallèlement à la RV, l’imagerie 3D fusionnée a fourni des cartes anatomiques détaillées qui ont guidé les décisions chirurgicales. Alors que l’ impression 3D n’en était qu’à ses débuts, ce cas a jeté les bases de son adoption à grande échelle. Elle est désormais utilisée pour s’entraîner à la séparation des os, simuler la manipulation des vaisseaux et préajuster des implants sur mesure.
Le résultat de la plus longue opération chirurgicale jamais réalisée
Les deux jumeaux ont survécu à la séparation et sont sortis de l’hôpital cinq jours plus tard. Après l’opération, chacun a subi une reconstruction extensive de la voûte crânienne à l’aide de lambeaux de tissus biologiques et de matériaux synthétiques tels que le polyméthacrylate de méthyle et le treillis en titane, modélisés à partir de l’imagerie préopératoire pour une mise en place rapide. Des mois d’expansion tissulaire échelonnée avant l’opération ont permis d’assurer une couverture adéquate du cuir chevelu.
Malheureusement, Ganga est décédée en 2008 des suites d’une pneumonie et d’une méningite. Jamuna, elle, reste en bonne santé, sa survie témoignant de la précision, de la planification et de l’endurance de l’équipe chirurgicale. Ce cas continue d’influencer les approches modernes des procédures craniofaciales et neurochirurgicales complexes dans le monde entier.
Quels sont les types de chirurgie les plus longs à réaliser ?
Si la séparation des jumeaux Shrestha, qui a duré 103 heures, est un cas extrême, plusieurs autres interventions sont connues pour leur durée prolongée. La durée de l’opération est influencée par de multiples facteurs : la complexité de l’anatomie concernée, l’état général du patient, la nécessité d’une dissection ou d’une reconstruction méticuleuse et l’intégration de technologies de pointe qui, tout en améliorant la précision, peuvent allonger le temps opératoire.
Dans un récent sondage Sermo, 60 % des médecins ont déclaré que l’opération la plus longue à laquelle ils avaient personnellement participé ou dont ils avaient été témoins avait duré moins de 6 à 12 heures, 24 % ont indiqué qu’elle avait duré de 12 à 48 heures et 7 % ont été impliqués dans des procédures dépassant 48 heures. Selon 73 % des personnes interrogées, le plus grand défi dans ces cas très longs est la gestion de la stamina des chirurgiens, c’est-à-dire la coordination de plusieurs équipes chirurgicales et de vacations tout en évitant les erreurs liées à la fatigue.
Les expériences communautaires font écho à ces résultats. Un médecin généraliste espagnol a noté que « la rotation du personnel, la sous-spécialisation, l’amélioration de la surveillance hémodynamique et des médicaments anesthésiques, ainsi que les progrès technologiques rendent les longues interventions chirurgicales moins dangereuses aujourd’hui, même si la chirurgie cardiaque reste l’une des plus importantes ». Un médecin interne américain s ‘est souvenu d’une greffe de foie effectuée pendant ses études de médecine, qualifiant les chirurgiens et les anesthésistes de « rock stars ». Un pathologiste américain a décrit des procédures de transplantation qui duraient presque une journée entière, ajoutant : « J’espère que les chirurgiens ont une bonne endurance et la capacité de travailler en ayant faim, en ayant soif et en étant fatigués ».
D’autres spécialités ont fait part de cas tout aussi exigeants. Un chirurgien généraliste colombien a raconté un lambeau microvasculaire de 12 heures pour une chirurgie de la tête et du cou, soulignant l’intelligence émotionnelle et la coordination de l’équipe requises. Un médecin généraliste colombien s’est souvenu avoir participé à une réparation d’anévrisme cérébral pédiatrique en 12 heures, citant un professeur de neurochirurgie qui a qualifié la fermeture réussie d' »orgasmique » pour la simple satisfaction d’avoir sauvé une vie après des heures de concentration intense.
Chirurgies les plus longues
Si la plupart des opérations, même complexes, se mesurent en heures, certaines dépassent largement les limites de l’endurance, de la technologie et de la logistique.
Ces marathons chirurgicaux sont rares, non seulement en raison de leur durée extrême, mais aussi parce qu’ils exigent une coordination sans faille, une planification avancée et la capacité de maintenir la précision sous une pression incessante. Qu’il s’agisse de séparations neurochirurgicales de plusieurs jours ou de transplantations complexes de plusieurs organes, ces types d’opérations redéfinissent ce qui est possible sur le plan chirurgical.
Laparotomies exploratoires d’urgence
Les laparotomies exploratoires d’urgence peuvent durer de nombreuses heures lorsque les chirurgiens doivent identifier et réparer de multiples lésions traumatiques chez des patients instables. L’urgence de ces cas implique souvent de travailler sans bénéficier d’une planification préopératoire complète, ce qui ajoute à leur imprévisibilité.
Chirurgie cytoréductive – 4 à 10 heures
Les chirurgies cytoréductives, souvent pratiquées pour les cancers abdominaux avancés, prennent beaucoup de temps car elles nécessitent l’élimination de tous les dépôts tumoraux visibles dans plusieurs organes et sur les surfaces péritonéales. Lorsqu’elle est associée à l’HIPEC (chimiothérapie intrapéritonéale hyperthermique), l’opération est encore plus longue, car la chimiothérapie chauffée circule dans la cavité abdominale pour cibler les maladies microscopiques.
Greffes de foie – 5 à 8 heures
Les greffes de foie sont une autre procédure marathon, exigeant l’ablation précise de l’organe malade, la préparation du foie du donneur et la reconnexion méticuleuse des vaisseaux sanguins et des voies biliaires. Une anatomie vasculaire complexe ou des chirurgies abdominales antérieures peuvent ajouter des heures au processus.
Procédures Whipple – 6 à 7 heures
De même, les interventions de Whipple (pancréaticoduodenectomies) pour les cancers du pancréas ou périampullaires nécessitent une dissection minutieuse autour des principaux vaisseaux sanguins et la reconstruction du tube digestif, ce qui en fait l’une des chirurgies abdominales les plus exigeantes sur le plan technique.
Corrections de déformations complexes de la colonne vertébrale – 8 heures
En orthopédie et en neurochirurgie, les corrections complexes de déformations de la colonne vertébrale – en particulier celles qui impliquent une instrumentation et une fusion à plusieurs niveaux – peuvent durer un nombre d’heures à deux chiffres. Ces cas exigent une attention constante à la surveillance de la moelle épinière, à l’alignement précis et à la mise en place du matériel.
Neurochirurgie en plusieurs étapes – 10 à 15 heures
Enfin, les neurochirurgies en plusieurs étapes, comme celles qui concernent les grosses tumeurs de la base du crâne ou les malformations vasculaires complexes, peuvent être réalisées sur plusieurs jours consécutifs ou en une seule séance prolongée. Ces opérations exigent une extrême précision pour éviter les lésions neurologiques, souvent grâce à des systèmes d’imagerie et de navigation peropératoires qui guident chaque mouvement.
Quels sont les facteurs qui déterminent la durée et le succès des interventions chirurgicales de très longue durée ?
À la question de savoir quel type d’intervention chirurgicale prend le plus de temps, plus de 40 % des médecins interrogés sur Sermo ont cité les transplantations multi-organes, qui combinent la complexité des reconstructions multiples avec les exigences logistiques de la préservation et de l’implantation des organes.
Près d’un tiers des personnes interrogées considèrent que l’amélioration de la gestion et de la surveillance de l’anesthésie est le principal facteur de réussite des interventions chirurgicales de très longue durée aujourd’hui par rapport à il y a plusieurs décennies. Et lorsqu’une intervention doit durer plus de 24 heures, près de la moitié des personnes interrogées ont déclaré que l’approche idéale dépendait de l’état du patient et des objectifs chirurgicaux, soulignant ainsi la prise de décision individualisée qui définit la pratique chirurgicale moderne.
Dans tous ces exemples, les points communs sont la complexité de la chirurgie, la nécessité d’une expertise multidisciplinaire et l’équilibre délicat entre la minutie et la sécurité du patient. Les progrès de l’imagerie, de la robotique et des soins périopératoires ont permis d’améliorer les résultats, mais dans de nombreux cas, ils ont également redéfini ce qui est possible sur le plan chirurgical, parfois au prix d’un allongement de la durée de l’intervention en salle d’opération.
Comment se préparer à une longue intervention chirurgicale en tant que médecin ?
Les interventions chirurgicales de très longue durée mettent à l’épreuve non seulement les compétences techniques, mais aussi l’endurance physique, la concentration mentale et la coordination de l’équipe. La préparation commence bien avant la première incision et implique à la fois une préparation personnelle et une planification collective. Les chirurgiens et les anesthésistes qui abordent ces cas de manière stratégique sont mieux équipés pour maintenir la précision et éviter les erreurs liées à la fatigue.
Les principales stratégies de préparation sont les suivantes :
- Priorité au sommeil – Veillez à vous reposer suffisamment dans les jours qui précèdent l’opération afin de maintenir votre concentration et votre capacité à prendre des décisions.
- Bien manger et s’hydrater – Maintenez un niveau d’énergie constant et évitez la déshydratation en cas de station debout prolongée.
- Portez des bas de compression – Réduisez le risque d’accumulation veineuse et de fatigue des jambes.
- Privilégiez une bonne posture – Prévenez les tensions musculo-squelettiques pendant de longues heures.
- Faites des pauses stratégiques – Faites des rotations lorsque c’est possible pour récupérer sans perturber le flux de travail.
- Examen approfondi du cas – Comprendre le plan chirurgical, les complications potentielles et les mesures d’urgence.
- Anticiper les besoins du patient – Préparer à l’avance les besoins peropératoires et postopératoires.
- Communiquez avec le patient – Instaurez un climat de confiance et définissez les attentes pour les procédures complexes et à haut risque.
- Coordonner avec l’équipe chirurgicale – Aligner les rôles, le calendrier et les protocoles de transfert pour assurer une exécution sans faille.
Des témoignages concrets de médecins illustrent la manière dont ces stratégies sont mises en œuvre dans la pratique. Un chirurgien vasculaire utilisant Sermo a décrit une résection intestinale de 10 heures au cours de laquelle l’équipe a fait tourner le personnel pour les pauses, a surveillé l’anesthésie et le positionnement pour prévenir les complications, a introduit des instruments neufs et a maintenu un contrôle strict de l’infection tout en planifiant les soins postopératoires en unité de soins intensifs.
Un autre médecin, un oto-rhino-laryngologiste, a parlé d’un cas de 12 heures où le plus grand défi n’était pas la compétence technique, mais le maintien de la concentration : « Les opérations de longue durée mettent à l’épreuve non seulement les compétences chirurgicales, mais aussi la discipline, la résilience et la capacité à gérer ses propres ressources physiques et mentales ».
La technologie, telle que l’imagerie avancée, les systèmes de navigation et la surveillance en temps réel, améliore la précision et la sécurité. Une collaboration efficace entre les sous-spécialistes garantit des transitions en douceur lors des opérations multi-équipes. Enfin, la gestion de la fatigue physique et mentale par des pauses structurées, une sensibilisation à l’ergonomie et un soutien mutuel est essentielle pour maintenir les performances en salle d’opération.
Au-delà de la plus longue intervention chirurgicale : apprendre ensemble sur Sermo
La séparation de Ganga et Jamuna Shrestha en 2001 reste un moment déterminant dans l’histoire de la chirurgie – 103 heures de précision, d’endurance et d’innovation qui ont repoussé les limites de ce que la médecine pouvait réaliser. De la planification pionnière de la RV à la coordination multidisciplinaire sans faille, ce cas continue d’influencer la façon dont les chirurgies complexes et à haut risque sont abordées aujourd’hui.
Dans toutes les spécialités, les opérations de très longue durée, qu’il s’agisse de greffes de plusieurs organes ou de reconstructions neurochirurgicales complexes, exigent les mêmes ingrédients de base : une préparation méticuleuse, une technologie de pointe, un travail d’équipe qualifié et des stratégies pour lutter contre la fatigue. Les progrès modernes en matière d’anesthésie, d’imagerie et de soins périopératoires ont élargi les possibilités, mais le succès dépend toujours de la discipline et de la résistance de l’équipe chirurgicale.
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