Lorsque j’ai commencé à exercer, il y a 37 ans, il était très rare d’avoir des enfants en surpoids, et aujourd’hui, c’est la norme », écrit un pédiatre sur Sermo. Aujourd’hui, c’est la norme », écrit un pédiatre sur Sermo. Cette affirmation est déconcertante et indique que quelque chose ne va pas du tout. 64 % des médecins interrogés dans le cadre d’un sondage Sermo sont très préoccupés par l’augmentation des taux d’obésité chez les adolescents.
Autrefois associée aux pays à hauts revenus, l’obésité chez les adolescents touche aujourd’hui le monde entier, tous niveaux socio-économiques confondus, passant discrètement d’une tendance inquiétante à une véritable crise de santé publique. Ce qui a commencé par une lente augmentation au début des années 2000, alimentéepar les aliments transformés, les habitudes sédentaires et les modes de vie à forte consommation d’écran, s’est accéléré de façon spectaculaire à la suite de la grippe aviaire de type 19. La pandémie ne s’est pas contentée de perturber les habitudes ; elle a accentué l’isolement, augmenté l’anxiété et privé les adolescents des moyens physiques dont ils disposaient auparavant. À la suite de cette perturbation, de plus en plus d’adolescents entrent dans l’âge adulte en portant non seulement un poids supplémentaire, mais aussi le fardeau émotionnel et médical qui l’accompagne.
« L’obésité est devenue l’un des principaux problèmes de santé dans le monde. Elle est liée à des maladies graves telles que les maladies cardiaques, le diabète et certains cancers. S’attaquer à ce problème nʼest pas seulement une question de choix personnels – il faut aussi améliorer l’accès à une alimentation saine, encourager les modes de vie actifs et créer de meilleures politiques de santé publique « ˮ, explique un psychiatre basé au Royaume-Uni sur Sermo .
Quelle est l’ampleur de l’obésité chez les adolescents aujourd’hui ?
À l’échelle mondiale, l’obésité des enfants et des adolescents a augmenté de façon spectaculaire : d’environ 4 % en 1975, elle passera à près de 20 % chez les 5-19 ans en 2022, soit un total d’environ 159 millions d’enfants et d’adolescents obèses dans le monde. C’est quatre fois plus qu’en 1990. Selon les données du CDC, environ un jeune sur cinq aux États-Unis souffre d’obésité. L’âge, la race, le sexe et le revenu jouent tous un rôle, la prévalence ayant tendance à augmenter avec l’âge et les familles à faible revenu étant les plus touchées.
Un pédiatre de Sermo ajoute : « L’obésité est trop répandue dans les pays développés et est fortement liée au mode de vie. Les enfants consomment trop d’aliments transformés, denses et pauvres en nutriments. Il faut donner la priorité à une alimentation saine, mais les aliments transformés sont parfois moins chers que les aliments frais ! Les écoles peuvent jouer un rôle important.ˮ
Cette perspective met en évidence le fait que l’augmentation des taux d’obésité n’est pas seulement une tendance clinique, mais le reflet de défis systémiques, allant de l’accessibilité des aliments à l’éducation nutritionnelle dans les écoles. Pour de nombreux médecins, la lutte contre l’obésité infantile exige de regarder au-delà de la salle d’examen et de plaider en faveur d’interventions plus larges en matière de santé publique.
Qu’est-ce qui explique cette augmentation ?
- Le temps passé devant un écran a augmenté, au détriment de l’activité physique structurée.
- L’alimentation émotionnelle, surtoutaprès la pandémie, est devenue un outil d’adaptation très répandu.
- Les mouvements quotidiens (récréation, sport, marche vers l’école) ont cédé la place à des habitudes sédentaires bien ancrées.
Il ne s’agit pas seulement d’un changement de mode de vie, mais d’une modification des trajectoires métaboliques de toute une génération. Un sondage Sermo révèle que 87 % des médecins craignent que ces tendances n’alimentent la crise de l’obésité chez les adolescents, alors que 11 % seulement pointent du doigt des facteurs tels que la génétique.
Qu’est-ce qui définit l’obésité chez les adolescents ?
L’obésité de l’adolescent est un état clinique, pas une étiquette cosmétique. Le CDC définit l’obésité :
- Obésité: IMC ≥ 95e percentile pour l’âge et le sexe.
- Obésité sévère: IMC ≥ 120 % du 95e percentile ou IMC ≥ 35 kg/m², la valeur la plus basse étant retenue.
Ces seuils entraînent des risques accrus pour plusieurs pathologies, notamment
- Diabète de type 2
- Hypertension
- Maladie coronarienne
- La stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD)
- Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK)
- Maladie mentale
C’est alarmant, Les médecins diagnostiquent désormais ces affections chez des enfants âgés de 10 à 13 ans, ce qui modifie la portée des soins pédiatriques dans le monde entier. Comme le dit un médecin généraliste sur Sermo, « l’obésité est en train de devenir une pandémie chez les enfants et les adolescents. Elle contribue à des problèmes de santé très graves tels que l’insuffisance respiratoire, les accidents cardiovasculaires et cérébraux précoces et les accidents thrombotiques parfois mortels. La prévention et la nécessité de mettre en œuvre des programmes de mode de vie sain sont très importantes « ˮ.
Les risques pour la santé de l’obésité chez les adolescents
L’obésité chez les adolescents n’est pas seulement un chiffre sur une courbe de croissance, mais un accélérateur métabolique qui fait apparaître des maladies chroniques bien avant l’âge adulte. Outre les risques mentionnés ci-dessus, voici plusieurs risques majeurs pour la santé des adolescents confrontés à l’obésité :
1. Résistance à l’insuline et diabète de type 2
La puberté réduit naturellement la sensibilité à l’insuline et, lorsqu’elle est associée à un excès de graisse viscérale, les adolescents peuvent développer une hyperinsulinémie chronique dès le collège. Des études établissent désormais un lien entre L’obésité chez les jeunes est à l’origine d’ une multiplication par trois de l’apparition du diabète de type 2, autrefoisdiagnostiqué uniquement chez l’adulte.
Selon un aperçu du NCBI, la résistance à l’insuline précède souvent le diabète, et elle devient inquiétante chez les adolescents, 20% des médecins interrogés sur Sermo soulignant que cette maladie chronique est une préoccupation majeure. L’ OMS souligne que le diabète précoce augmente la charge de morbidité tout au long de la vie et les besoins en matière de soins de santé.
2. Maladie du foie gras
Près d’un adolescent sur quatre souffrant d’obésité présente des signes de maladie hépatique stéatosique associée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD).
- Une élévation de l’alanine aminotransférase (ALT) et une stéatose confirmée par échographie peuvent évoluer silencieusement vers une fibrose dès le lycée.
- La MASLD fait désormais partie des maladies hépatiques les plus courantes chez les jeunes, ce qui complique encore la prise en charge des adolescents.
La prévalence élevée et la nature souvent silencieuse de la MASLD chez les adolescents obèses soulignent la nécessité de renforcer les stratégies de dépistage et de prise en charge adaptées à ce groupe d’âge, car le fait de ne pas s’occuper de la santé métabolique des adolescents à un stade précoce peut conduire à une insuffisance hépatique plus tard dans la vie.
3. Usure cardiovasculaire précoce
Les maladies cardiovasculaires, l’hypertension persistante, la dyslipidémie et la rigidité artérielle peuvent commencer à apparaître des années avant que les adolescents n’obtiennent leur permis de conduire. L’OMS signale un risque cardiovasculaire accru chez les enfants obèses, les complications à long terme apparaissant dès l’adolescence.
En outre, le remodelage et le dysfonctionnement vasculaires liés à l’obésité chez les adolescents correspondent à de nombreux aspects du vieillissement vasculaire observé chez les adultes, tels que le dysfonctionnement endothélial, l’épaississement de la paroi artérielle et l’altération de la vasodilatation. Ces changements suggèrent que l’obésité expose les adolescents à un risque nettement plus élevé de maladie cardiovasculaire prématurée en raison du vieillissement biologique accéléré de leurs artères, comparable à environ 10 années supplémentaires de vieillissement vasculaire.
4. Drapeaux rouges orthopédiques
16 % des médecins interrogés sur Sermo craignent que les articulations portantes ne soient touchées. L’obésité pédiatrique est liée à une incidence croissante d’affections orthopédiques graves, telles que la maladie de Blount (tibia vara), la hernie de l’épiphyse fémorale capitale (SCFE) et les fractures de stress du bas du dos. Ces affections sont de plus en plus souvent diagnostiquées chez les jeunes en surpoids et obèses en raison de la charge mécanique supplémentaire et de la biomécanique modifiée qui pèsent sur le squelette en pleine croissance.
Ces complications orthopédiques contribuent à réduire la mobilité, ce qui conduit souvent à un cycle de sédentarité accrue, de douleur, de retrait social et de prise de poids supplémentaire. La diminution de l’activité physique qui en résulte exacerbe l’obésité et les risques sanitaires qui y sont associés, soulignant la nécessité d’une détection et d’une intervention précoces pour rompre ce cycle néfaste. Comme le fait remarquer un cardiologue sur Sermo, « le changement de mode de vie est de la plus haute importance à l’adolescence ou chez les jeunes adultes pour garantir la perte de poids et la réduction du risque cardiovasculaire lorsqu’ils seront plus âgés ». Le dépistage de l’obésité dans la population la plus jeune et l’élaboration d’un programme fiable pour perdre efficacement du poids, avec ou sans médicaments, sont obligatoires. »
5. Préoccupations en matière de santé mentale
Environ 1 médecin sur 6 interrogé sur Sermo pense que la santé mentale est une préoccupation majeure en ce qui concerne l’obésité chez les adolescents. La dépression, l’anxiété sociale et les troubles de l’alimentation augmentent parallèlement à l’IMC. La honte du poids dans la société et par les pairs, que ce soit en personne ou en ligne, multiplie les risques, réduisant souvent les adolescents au silence jusqu’à ce que la pathologie soit avancée. La stigmatisation des problèmes de santé mentale et l’isolement social aggravent encore ces risques, entraînant souvent une détresse psychologique à long terme.
Selon un sondage réalisé par Sermo en 2023, 92 % des médecins estiment qu’il y a une grave pénurie d’experts en santé mentale capables d’aider les jeunes à faire face aux problèmes de santé mentale. « Trop de psychologues et pas assez de pédopsychiatres en Australie. La santé mentale représente 70 % des consultations pédiatriques en Australie et la moitié des problèmes de santé mentale apparaissent avant l’âge de 14 ans », écrit un pédiatre.
Un neurologue souligne l’importance d’un équilibre dans le traitement des problèmes de santé mentale chez les adolescents obèses : « …le mouvement de positivité du corps est injustement blâmé. Vous devez aimer votre corps, quelle que soit votre taille, tout en vous efforçant activement d’atteindre un poids sain pour des raisons médicales. La phobie de la graisse est également un problème grave dans notre société ».
La recherche montre que les adolescents obèses sont souvent confrontés à une plus grande prévalence de difficultés émotionnelles telles que la dépression et l’anxiété, en partie à cause d’une mauvaise image corporelle, d’une faible estime de soi et de brimades ou de stigmatisations sociales liées au poids. Le mouvement de positivité corporelle vise à contrecarrer ces effets néfastes en encourageant les jeunes à aimer leur corps, quelle que soit sa taille, ce qui peut améliorer l’estime de soi et protéger la santé mentale, même dans le contexte de l’obésité.
Pourquoi l’obésité chez les adolescents est-elle en hausse ? Une histoire à plusieurs facteurs
L’obésité chez les adolescents n’est pas due à une seule mauvaise habitude, mais à un enchevêtrement d’aliments ultra-transformés, de routines sédentaires, de temps passé devant un écran, d’un accès limité aux produits frais et des effets persistants de l’enfermement. Dans le cadre d ‘une étude post-pandémique sur les changements de comportement à la suite du COVID-19, les médecins ont signalé des pics d’HbA1c, des fréquences cardiaques au repos de l’ordre de 80, des perturbations du sommeil et de mauvaises habitudes alimentaires. La pandémie a bouleversé les habitudes, effacé les saisons sportives et introduit le grignotage à longueur de journée, associé à l’anxiété et à l’isolement – des effets qui ne se sont pas encore totalement résorbés.
La réduction des cours d’éducation physique, la prévalence des distributeurs automatiques et les changements apportés aux repas scolaires ont contribué à remodeler le paysage de la santé des adolescents. Les adolescents décrivent désormais les boissons énergisantes et les chips comme un « petit-déjeuner normal », tandis que la fatigue de l’écran l’emporte sur l’activité physique. Dans les zones à faible revenu, les taux d’IMC sont presque deux fois plus élevés et l’accès à des aliments frais reste un obstacle logistique.
La biologie joue également un rôle. Les prédispositions génétiques, les schémas de prise de poids précoce et la résistance hormonale à la satiété montrent que la volonté ne suffit pas à elle seule. Un discours d’encouragement de 10 minutes ne suffit pas non plus. Les médecins d’aujourd’hui doivent tout gérer, des menus de la cafétéria aux prescriptions de GLP-1 en passant par le programme Twitch d’un adolescent, parfois en une seule visite de 15 minutes.
Interrogés sur le rôle des médicaments dans le traitement de l’obésité chez les adolescents, 53 % des médecins inscrits sur Sermo ont répondu qu’ils pensaient que les médicaments jouaient un rôle, mais uniquement dans le cadre d’une approche multidisciplinaire du traitement. Pour de nombreux adolescents, une gestion efficace du poids implique de repenser chaque repas, chaque moment et chaque message, à l’intérieur comme à l’extérieur de la clinique. Selon un médecin généraliste sur Sermo, « …l’obésité de l’adolescent et du jeune adulte est traitée par une combinaison de modifications du mode de vie, incluant parfois des médicaments ou même une chirurgie bariatrique, en fonction de la gravité et des circonstances individuelles. Le traitement implique généralement une approche multidisciplinaire, comprenant des conseils nutritionnels, une augmentation de l’activité physique, une thérapie comportementale et, dans certains cas, des médicaments ou une intervention chirurgicale. »
Comment les médecins traitent-ils aujourd’hui l’obésité chez les adolescents ?
Pour les médecins d’aujourd’hui, le traitement de l’obésité chez les adolescents ne se résume pas à une simple prescription, mais à l’élaboration d’une feuille de route durable et centrée sur la famille, ainsi qu’à l’établissement de bonnes relations avec les patients et leurs familles. L’Académie américaine de pédiatrie (AAP) et les CDC recommandent une approche progressive, fondée sur des données probantes, qui associe des changements de mode de vie, un soutien comportemental et, le cas échéant, des médicaments ou une intervention chirurgicale.
Les conseils nutritionnels se concentrent sur la réduction des aliments ultra-transformés, des boissons sucrées et de la distorsion des portions, tout en encourageant les repas riches en nutriments, en fibres, en protéines maigres et en graisses saines. Il s’agit souvent de planifier les repas, d’apprendre à lire les étiquettes des produits alimentaires et d’adopter des habitudes alimentaires réfléchies afin d’aider les adolescents à développer des relations plus saines avec la nourriture. Les diététiciens sont essentiels à ce processus, en particulier lorsque les adolescents souffrent de comorbidités telles que le diabète de type 2 ou la MASLD.
30 % des personnes interrogées par Sermo pensent que les aliments transformés ont contribué à l’augmentation du taux d’obésité chez les adolescents. Un médecin de famille a déclaré : « Les taux d’obésité chez les enfants et les adultes sont alarmants, et tant qu’il n’y aura pas de changements majeurs dans le type et la quantité d’aliments que nous mangeons, la situation continuera à s’aggraver ».
La promotion de l’activité physique vise à aider les adolescents à atteindre l’objectif recommandé par les CDC de 60 minutes par jour d’activité modérée à vigoureuse. Cela peut prendre la forme d’activités structurées telles que le sport, la danse ou même des jeux vidéo actifs adaptés aux intérêts, aux capacités et aux ressources de chacun. Dans les zones mal desservies, les médecins s’appuient souvent sur des partenariats avec les écoles et les communautés pour remédier à l’accès limité à des espaces sûrs pour bouger et faire de l’exercice.
Plus d’un tiers des médecins interrogés par la communauté Sermo pensent que le manque d’activité physique est un facteur contribuant à l’augmentation du taux d’obésité chez les adolescents.
L’engagement des familles est essentiel pour obtenir des résultats durables, comme le recommande un médecin généraliste sur Sermo: « Nous devons montrer l’exemple à nos familles pour qu’elles pratiquent davantage d’activités de plein air et qu’elles nous fassent bouger. Sortir avec nos enfants lorsqu’ils sont plus petits pour les éduquer à jouer dehors, à être aussi actifs que possible et à manger plus sainement ».
Le traitement fonctionne mieux lorsque toute la famille s’engage à modifier son mode de vie. Les interventions familiales réduisent la stigmatisation et améliorent l’adhésion en aidant les parents à adopter des habitudes saines, à créer des environnements alimentaires favorables et à renforcer les routines quotidiennes. Les CDC suggèrent un engagement d’au moins 26 heures sur une période de trois à douze mois pour obtenir des résultats significatifs.
La thérapie comportementale s’attaque aux aspects émotionnels et psychologiques de l’obésité chez les adolescents. Des approches telles que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), l’entretien motivationnel et la définition d’objectifs personnalisés aident les adolescents à faire face à leurs désordres alimentaires, aux pressions sociales et aux problèmes d’image corporelle. Qu’elles soient dispensées en personne ou virtuellement, des séances fréquentes permettent d’obtenir de meilleurs résultats et un changement à long terme.
Défis en matière de durabilité et d’engagement
Malgré des lignes directrices solides, la mise en œuvre dans le monde réel est difficile :
- Obstacles à l’accès: Toutes les familles n’ont pas les moyens ou la volonté de mettre en œuvre des programmes multidisciplinaires.
- Stigmatisation: les adolescents peuvent éviter de se faire soigner par honte ou par crainte d’être jugés.
- Contraintes de temps: Les médecins n’ont souvent pas le temps d’offrir des conseils intensifs lors des rendez-vous de routine.
- Lacunes de l’assurance: La couverture de la thérapie comportementale et des visites de diététiciens n’est pas uniforme.
- La motivation faiblit: Les adolescents peuvent avoir du mal à s’engager à long terme, en particulier sans le soutien de leurs pairs ou de leur famille.
L’évolution du rôle des médicaments dans la prise en charge de l’obésité chez l’adolescent
La pharmacothérapie est passée du statut d’idée marginale à celui d’élément central de la prise en charge de l’obésité chez l’adolescent. Cet essor est alimenté par des approbations accélérées de la FDA, des données d’efficacité frappantes et une demande qui continue à dépasser l’offre. Les médicaments GLP-1 pour les adolescents ne sont pas toujours largement disponibles, de sorte que les adolescents peuvent commencer à chercher ailleurs pour perdre du poids, ce qui peut être dangereux.
Qu’est-ce que l’on-label et l’off-label ?
- Semaglutide (Wegovy) est autorisé par la FDA pour les adolescents de 12 ans et plus afin de traiter l’obésité. Il montre une réduction moyenne de l’IMC d’environ 16 % sur 68 semaines, mais son accès est entravé par des barrières d’assurance et des commandes en souffrance fréquentes.
- Liraglutide (Saxenda) est également approuvé pour les adolescents de 12 ans et plus, offrant une réduction de l’IMC de 4 à 6 % sur 56 semaines. Son schéma d’injection quotidienne peut entraîner de la fatigue et des problèmes d’observance.
- Tirzepatide (Zepbound) n’est toujours pas indiqué sur l’étiquette pour les adolescents, mais des études menées auprès d’adultes ont montré une diminution de l’IMC allant jusqu’à 22 %. L’absence d’étiquetage pédiatrique le maintient dans une zone grise.
- Des médicaments plus anciens comme la Metformine, le Topiramate et la Phentermine sont utilisés de manière non homologuée avec des réductions modestes (2-5%).
La tendance à l’utilisation d’Ozempic en dehors de l’étiquetage
Ozempic n’est pas approuvé pour le traitement de l’obésité chez les adolescents, mais certains d’entre eux se tournent vers des canaux risqués et non réglementés pour l’obtenir, comme les vendeurs sur les médias sociaux, les sources du marché noir et les emprunts d’ordonnances. Les risques sont les suivants :
- Versions contrefaites avec des taux de semaglutide dangereusement élevés
- Techniques d’injection inappropriées entraînant une infection ou des lésions
- Effets secondaires non détectés comme les nausées ou l’hypoglycémie
- Pressions sur l’image corporelle entraînant des troubles de l’alimentation et une détresse émotionnelle
Bien que les médicaments constituent une option thérapeutique, de nombreux médecins de Sermo insistent sur le fait qu’ils doivent être utilisés comme traitement complémentaire et non comme solution unique :
« Les médicaments contre l’obésité peuvent permettre de gagner du temps, mais ils ne régleront pas un système qui s’oppose à une enfance en bonne santé. – Un résident en neurologie sur Sermo
« L’obésité est un problème de santé très important, mais je ne crois pas que la médication actuelle ait vraiment sa place, car je pense qu’elle s’attaque aux conséquences plutôt qu’à la cause. Les médicaments peuvent aider dans des situations extrêmes très spécifiques, mais à l’heure actuelle, ils ne sont pas prescrits dans le cadre d’un programme multidisciplinaire qui apprend aux gens à changer leurs habitudes de vie. » – Médecin de famille sur Sermo
« Les changements de mode de vie sont essentiels à mettre en œuvre dans la société et encore plus dans l’enfance pour éviter les comorbidités et les pathologies à l’âge adulte. Les médicaments peuvent aider dans les cas complexes, mais le principal outil à mettre en œuvre chez les jeunes est le régime alimentaire et l’exercice physique. » – Oncologue et membre de Sermo
Derrière chaque ligne de tendance et chaque plan de traitement se cache un adolescent qui essaie de se sentir bien dans son corps, dans sa tête et dans sa vie. Les médicaments peuvent offrir un nouvel espoir, mais ce n’est pas une solution miracle et ils n’ont jamais été censés représenter toute l’histoire.
Participez à la conversation
Ce changement dans la prise en charge de l’obésité chez les adolescents exige plus qu’un simple élan médical. Il demande aux familles, aux prestataires de soins et aux communautés de faire preuve d’empathie, de transparence et d’avoir le courage de poser des questions difficiles. Il nous demande de regarder au-delà des résultats rapides et de viser le bien-être à long terme – physique, émotionnel et relationnel. Comme le dit un médecin généraliste sur Sermo, « la prévention, la prévention, la prévention est la clé ».
L’obésité des adolescents est plus qu’un problème de santé publique, c’est une expérience vécue qui exige de l’empathie et non des jugements. La science est claire, mais la réponse doit être plus profonde : soins holistiques, engagement familial et conversations respectueuses qui donnent la priorité à l’espoir plutôt qu’à la honte. Lorsque la compassion ouvre la voie, les médecins ne se contentent pas de modifier les résultats sanitaires : ils rétablissent la confiance et redéfinissent l’épanouissement pour la prochaine génération.
