PTO per i medici: È mai davvero tempo libero?

Per la maggior parte delle persone che usufruiscono di permessi retribuiti (PTO), si tratta di un’opportunità per allontanarsi dal lavoro e staccare la spina. Per i medici, tuttavia, la realtà è spesso molto diversa. La mole di lavoro può far sì che una vacanza non sia tanto una pausa quanto piuttosto un cambio di scenario per rispondere alle chiamate dei pazienti.

Il burnout è comune tra i medici – secondo un sondaggio del 2023, colpisce circa il 45% dei medici statunitensi – e la mancanza di una vera PTO è probabilmente un fattore che vi contribuisce. Il concetto di equilibrio tra lavoro e vita privata per i medici può sembrare irraggiungibile quando il tempo libero viene costantemente interrotto da richieste legate al lavoro. Il passaggio a una cultura in cui il riposo non è solo un lusso, ma una necessità rispettata potrebbe giovare ai medici e, per estensione, ai loro pazienti.

Perché la PTO non si sente come tempo libero

Un sondaggio Sermo ha illustrato quanto sia comune per i medici lavorare durante la pausa pranzo. Il 21% dei votanti ha dichiarato di completare sempre attività come messaggi ai pazienti, amministrazione e chiamate mentre è in ferie, e il 38% ha dichiarato di farlo spesso. Spesso sentono di non avere altra scelta. “Nel mio studio, non posso dire di avere realmente del tempo libero…” scrive un patologo su Sermo. “Anche se ho del tempo libero, mi sento comunque obbligato a essere disponibile se mi viene richiesto”.

I membri di Sermo sottolineano che la colpa è di un’aspettativa culturale profondamente radicata nella medicina secondo cui “il riposo è facoltativo”. “È difficile, date le dinamiche della nostra professione, staccarsi completamente dal lavoro nel tempo libero”, afferma un pediatra su Sermo.

I medici stessi spesso ritengono che l’obbligo di essere sempre “attivi” sia inevitabile nella loro professione. “Credo sia importante riconoscere che la medicina è una professione che abbiamo scelto consapevolmente”, spiega un medico di medicina interna. “Capisco la necessità di equilibrio e di riposo, ma alla fine i nostri pazienti dipendono da noi e questa è una responsabilità che ci siamo assunti”. Un medico di medicina di famiglia la pensa allo stesso modo. “… Ho scelto questa professione in un momento in cui ho capito perfettamente che il tempo libero reale sarebbe stato molto poco”, racconta. “… Se vuoi avere molto tempo libero… scegli un’altra professione!”.

Ostacoli alla vera disconnessione

I medici possono sentirsi obbligati a lavorare durante la pausa pranzo per una serie di motivi. In un sondaggio Sermo, i medici hanno classificato gli ostacoli più comuni alla disconnessione come segue:

• Arretrati amministrativi: Il 32% dei membri di Sermo lavora durante la pausa pranzo per gestire la montagna di scartoffie e le attività della cartella clinica elettronica (EHR) che si accumulano.
• Aspettative dei pazienti: Il 29% sente la responsabilità diretta di essere disponibile per le esigenze dei pazienti, anche quando ha una copertura. “È difficile staccarsi al 100% dal lavoro durante le ferie perché i compiti lasciati in sospeso hanno a che fare con la salute di altre persone”, rivela uno specializzando in radio-oncologia.
• Carenza di personale: Il 16% dei votanti ha indicato l’inadeguatezza del personale e la mancanza di una copertura affidabile come il principale ostacolo a un vero riposo. “Il nostro riposo è influenzato da diversi fattori, tra cui… la carenza di personale o l’eccesso di pazienti che superano la nostra capacità”, scrive uno stomatologo.
• Senso di colpa: Una parte minore (14%) di medici lotta contro i sensi di colpa quando si assenta, sentendo di appesantire il proprio team o di trascurare i propri doveri.

Il tributo al benessere e alla fidelizzazione

L’impossibilità di staccare veramente la spina non è solo un piccolo inconveniente: è una minaccia diretta al benessere del medico, poiché può essere un fattore di burnout. Uno studio ha rilevato che impiegare 30 minuti o più in vacanza per completare le attività lavorative è associato a tassi più elevati di burnout nei medici.

L’esaurimento mentale e fisico che caratterizza il burnout può compromettere il giudizio clinico e diminuire l’empatia. Il burnout dei medici può essere particolarmente dannoso rispetto ad altre professioni ed è collegato a una minore soddisfazione dei pazienti e a una minore qualità delle cure, compresi gli errori medici che, nei casi peggiori, portano a cause per negligenza, osserva uno studio. In un altro studio, il burnout degli specializzandi è stato collegato a una minore empatia nei confronti dei pazienti, il che ha portato gli autori a suggerire che il management dovrebbe adottare misure per ridurre il burnout.

È così estenuante che molti medici pensano di lasciare il proprio ruolo per trovare un equilibrio. In un sondaggio condotto tra i membri di Sermo, il 49% ha dichiarato di avere o di aver preso in considerazione l’idea di lasciare il proprio ruolo per l’impossibilità di prendersi una pausa significativa. Se questa situazione ti tocca, esplora il nostro articolo sui percorsi di carriera alternativi per i medici esauriti per saperne di più.

Alcuni membri del Sermo sostengono che i datori di lavoro dovrebbero prendere provvedimenti per incoraggiare una vera e propria disconnessione durante la pausa pranzo. “Spero che i medici ricevano un sostegno istituzionale e che non siano costretti a sentirsi in colpa quando non sono disponibili”, afferma uno specializzando in medicina interna.

Ripensare il PTO: Cosa serve ai medici

La maggioranza dei membri del Sermo intervistati è favorevole a un supporto istituzionale che permetta ai medici di staccare veramente la spina quando prendono giorni di ferie. Il 50% ritiene che le istituzioni dovrebbero fornire sempre questo supporto, mentre un altro 32% è favorevole in alcuni casi. “Essere un medico e avere la vita e la salute degli altri nelle proprie mani è un lavoro fisicamente e mentalmente estenuante”, scrive un ginecologo su Sermo. “Devono esserci più strategie per preservare la salute fisica e mentale dei medici”.

Il supporto può includere l’inoltro automatico delle caselle di posta elettronica o le politiche di trasferimento protetto che consentono ai medici di trasferire le cure mentre sono fuori sede, ad esempio. Inoltre, strumenti come Sermo mobile possono consentire ai membri di Sermo di contattare i pazienti dal loro dispositivo personale senza rivelare il loro numero di telefono; se il paziente tenta di richiamare, la chiamata viene inoltrata all’ufficio.

I membri di Sermo sono anche favorevoli a un’assegnazione di PTO più lunga. In un altro sondaggio, il 46% ha detto che sei o più settimane di PTO permetterebbero loro di sentirsi più riposati, il 33% ha detto quattro-cinque settimane e il 13% ha scelto due-tre settimane.

Costruire una cultura del riposo in medicina

I membri del Sermo suggeriscono che in alcune regioni esiste già una cultura del riposo. “Io esercito in Spagna e le vacanze sono sacre…” rivela un medico di medicina d’urgenza. “Mi disconnetto dal mondo del lavoro per tornare ricaricato, tutti i medici e i colleghi dovrebbero fare lo stesso”.

In altre aree, la creazione di una cultura del riposo può richiedere un cambiamento nelle aspettative culturali di lunga data nel settore medico. “Nel mio paese a volte è davvero difficile gestire tutto”, afferma un medico di base statunitense su Sermo. Se sei in grado di capirlo, potresti trarre beneficio dalle risorse pensate per promuovere un vero e proprio tempo libero. Ad esempio, l’American Medical Association (AMA) ha creato un kit di strumenti specifici per la medicina per ottenere una “vera PTO”.

Sia le istituzioni che gli individui possono contribuire a creare una cultura del riposo in medicina. Ecco alcuni passi pratici per i leader del settore sanitario:

• Normalizzare i sistemi di copertura reali. Le istituzioni devono investire in solidi sistemi di copertura incrociata in cui il medico di copertura abbia il tempo e le risorse per gestire il carico aggiuntivo di pazienti senza essere sopraffatto.
• Fornire una formazione sulla gestione dei congedi. La formazione medica può includere moduli su come prepararsi e tornare dal congedo, gestire le aspettative dei pazienti ed eseguire un passaggio di consegne efficace. “Penso che dovremmo imparare a pensare alla nostra salute e a prenderci davvero delle ferie”, scrive un medico internista su Sermo “… È qualcosa che dovrebbe essere promosso nella nostra formazione, perché nessuno ci parla di questi problemi”.
• Istituzionalizzare il PTO protetto. Gli ospedali e le cliniche dovrebbero implementare politiche che proteggano il tempo libero dei medici, come l’inoltro automatico dei messaggi e la ridistribuzione dei compiti critici.

Anche i medici stessi possono adottare delle misure per passare a un PTO più riparatore:

• Rispetta le ferie dei colleghi. I medici possono prendersi cura dei loro colleghi. Evita di contattare i colleghi in congedo, a meno che non si tratti di una vera emergenza. Se si concede agli altri questa cortesia, è più probabile che facciano lo stesso con te.
• Metti dei limiti durante la pausa pranzo. Se riesci a disconnetterti veramente durante il tuo periodo di ferie, questo può aiutarti a ricaricarti. “Il mio preferito è partire per una settimana di vacanza senza internet”, afferma un medico di famiglia su Sermo. Certo, può essere più facile a dirsi che a farsi. “Non smetto mai di lavorare in vacanza”, rivela un altro medico di famiglia.
• Sostenere politiche migliori in materia di PTO. Puoi chiedere alla dirigenza del tuo posto di lavoro di adottare sistemi di copertura incrociata e politiche di tutela della PTO, se non sono già in vigore.
• Sforzati di utilizzare tutte le tue PTO. È estremamente comune lasciare i giorni di PTO sul tavolo: secondo i dati del Pew Research Center, circa il 46% dei lavoratori di tutti i settori negli Stati Uniti non utilizza tutti i giorni di ferie. L’ideale sarebbe utilizzare il tempo a disposizione, prendendosi del tempo per riposare durante l’anno.

Un cambiamento culturale potrebbe avere un impatto sul benessere dei medici, garantendo un’assistenza di qualità ai pazienti. Un medico riposato è un medico migliore, più empatico e più efficace. “Come medico di base, trovo che quando mi allontano dal lavoro, mi concedo lo spazio per ricaricarmi davvero”, afferma un medico di base su Sermo. “Staccare dalle mie responsabilità mi dà chiarezza, concentrazione e una rinnovata compassione”.