PTO für Ärzte: Ist es jemals wirklich Freizeit?

Für die meisten Menschen, die eine bezahlte Auszeit (PTO) erhalten, ist dies eine Gelegenheit, sich von der Arbeit zurückzuziehen und die Seele baumeln zu lassen. Für Mediziner sieht die Realität jedoch oft ganz anders aus. Aufgrund des hohen Arbeitsaufkommens kann sich ein Urlaub weniger wie eine Pause anfühlen, sondern eher wie ein Tapetenwechsel, um Patientenanrufe entgegenzunehmen.

Burnout ist unter Ärzten weit verbreitet – laut einer Umfrage aus dem Jahr 2023 sind schätzungsweise 45 % der Ärzte in den USA davon betroffen – und der Mangel an echtem PTO ist wahrscheinlich ein Faktor, der dazu beiträgt. Das Konzept der Work-Life-Balance für Ärzte kann unerreichbar erscheinen, wenn die freie Zeit ständig durch arbeitsbezogene Anforderungen unterbrochen wird. Ein Wandel hin zu einer Kultur, in der Erholung nicht nur ein Luxus, sondern eine respektierte Notwendigkeit ist, könnte Ärzten und damit auch ihren Patienten zugute kommen.

Warum sich PTO nicht wie Freizeit anfühlt

Eine Umfrage von Sermo hat gezeigt, wie häufig Ärzte während ihrer Freistellung arbeiten. 21% der Befragten gaben an, dass sie immer Aufgaben wie Patientennachrichten, Verwaltungsaufgaben und Anrufe erledigen, während sie frei haben, und 38% sagten, dass sie dies häufig tun. Oft haben sie das Gefühl, dass sie keine andere Wahl haben. „In meiner Praxis kann ich nicht sagen, dass ich wirklich frei habe…“, schreibt ein Pathologe auf Sermo. „Selbst wenn ich frei habe, fühle ich mich verpflichtet, zur Verfügung zu stehen, wenn ich gerufen werde.“

Sermo-Mitglieder weisen darauf hin, dass die tief verwurzelte kulturelle Erwartung in der Medizin, dass „Ruhe optional ist“, daran schuld ist. „Angesichts der Dynamik unseres Berufs ist es schwierig, sich in unserer Freizeit völlig von der Arbeit zu lösen“, sagt ein Kinderarzt auf Sermo.

Ärzte selbst haben oft das Gefühl, dass die Anforderung, immer „on“ zu sein, in ihrem Beruf unvermeidlich ist. „Ich glaube, es ist wichtig zu erkennen, dass wir uns bewusst für den Beruf des Arztes entschieden haben“, erklärt ein Arzt für Innere Medizin. „Ich verstehe, dass wir einen Ausgleich und Ruhe brauchen, aber letztendlich sind unsere Patienten auf uns angewiesen, und das ist eine Verantwortung, die wir übernommen haben.“ Ein Arzt für Allgemeinmedizin sieht das genauso. „… Ich habe diesen Beruf zu einem Zeitpunkt gewählt, als mir völlig klar war, dass es nur sehr wenig echte Freizeit geben würde“, erzählt er. „Wenn Sie viel Freizeit wollen, suchen Sie sich einen anderen Beruf!

Hindernisse für eine echte Abkopplung

Ärzte können sich aus einer Vielzahl von Gründen verpflichtet fühlen, während ihrer PTO zu arbeiten. In einer Sermo-Umfrage nannten Ärzte folgende Gründe, die sie am häufigsten daran hindern, die Arbeit niederzulegen:

• Rückstand in der Verwaltung: 32% der Sermo-Mitglieder arbeiten während der PTO, um den Berg an Papierkram und Aufgaben der elektronischen Gesundheitsakte (EHR) zu bewältigen, der sich ansammelt.
• Erwartungshaltung der Patienten: 29% fühlen sich direkt dafür verantwortlich, für die Bedürfnisse ihrer Patienten da zu sein, auch wenn sie eine Krankenversicherung haben. „Es ist schwer, sich während der Freistellung zu 100 % von der Arbeit abzukoppeln, weil die Aufgaben, die noch anstehen, mit der Gesundheit anderer Menschen zu tun haben“, erklärt ein Assistenzarzt für klinische Radioonkologie.
• Personalmangel: 16% der Wähler nannten eine unzureichende Personalausstattung und einen Mangel an zuverlässiger Versorgung als Haupthindernis für eine echte Auszeit. „Unsere Erholung wird durch mehrere Faktoren beeinträchtigt, darunter… Personalmangel oder ein Übermaß an Patienten, das unsere Kapazität übersteigt“, schreibt ein Stomatologe.
• Schuldgefühle: Ein kleinerer Teil (14%) der Ärzte kämpft mit Schuldgefühlen, wenn sie sich eine Auszeit nehmen, weil sie das Gefühl haben, ihr Team zu belasten oder ihre Pflichten zu vernachlässigen.

Der Tribut für Wohlbefinden und Bindung

Die Unfähigkeit, wirklich abzuschalten, ist mehr als nur eine kleine Unannehmlichkeit; sie ist eine direkte Bedrohung für das Wohlbefinden von Ärzten, da sie eine Ursache für Burnout sein kann. In einer Studie wurde festgestellt, dass die Tatsache, dass Ärzte im Urlaub 30 Minuten oder länger brauchen, um ihre Arbeitsaufgaben zu erledigen, mit einer höheren Burnout-Rate in Verbindung steht.

Die geistige und körperliche Erschöpfung, die ein Burnout kennzeichnet, kann das klinische Urteilsvermögen beeinträchtigen und das Einfühlungsvermögen mindern. Burnout bei Ärzten kann im Vergleich zu anderen Berufen besonders schädlich sein und wird mit einer geringeren Patientenzufriedenheit und einer schlechteren Pflegequalität in Verbindung gebracht, einschließlich medizinischer Fehler, die in den schlimmsten Fällen zu Kunstfehlerprozessen führen, so eine Studie. In einer anderen Studie wurde Burnout bei Assistenzärzten mit einem geringeren Einfühlungsvermögen für Patienten in Verbindung gebracht, was die Autoren zu der Empfehlung veranlasste, dass das Management Maßnahmen ergreifen sollte, um Burnout zu reduzieren.

Es ist so anstrengend, dass viele Ärzte darüber nachdenken, ihre Rolle aufzugeben, um einen Ausgleich zu finden. In einer Umfrage unter Sermo-Mitgliedern gaben 49 % an, dass sie ihren Beruf aufgegeben haben oder darüber nachgedacht haben, weil sie nicht in der Lage waren, eine sinnvolle Auszeit zu nehmen. Wenn Sie sich davon angesprochen fühlen, lesen Sie unseren Artikel über alternative Karrierewege für ausgebrannte Ärzte, um mehr zu erfahren.

Einige Sermo-Mitglieder sind der Meinung, dass Arbeitgeber Maßnahmen ergreifen sollten, um eine echte Abwesenheit während der PTO zu fördern. „Ich hoffe, dass Ärzte institutionalisierte Unterstützung erhalten und nicht unter Druck gesetzt werden, wenn sie nicht verfügbar sind“, sagt ein Arzt für innere Medizin.

PTO überdenken: Was Ärzte brauchen

Die Mehrheit der befragten Sermo-Mitglieder befürwortet eine institutionelle Unterstützung, die es Ärzten ermöglichen würde, wirklich abzuschalten, wenn sie Urlaubstage nehmen. 50 % sind der Meinung, dass die Institutionen diese Unterstützung immer gewähren sollten, und weitere 32 % sind in bestimmten Situationen dafür. „Arzt zu sein und das Leben und die Gesundheit anderer in den Händen zu haben, ist ein körperlich und geistig anstrengender Job“, schreibt ein OBGYN auf Sermo. „Es muss mehr Strategien geben, um die körperliche und geistige Gesundheit von Ärzten zu erhalten.“

Die Unterstützung kann z.B. die automatische Weiterleitung von E-Mail-Postfächern oder geschützte Übergabe-Richtlinien umfassen, die es Ärzten ermöglichen, ihre Betreuung zu übertragen, während sie nicht zu Hause sind. Und Tools wie Sermo mobile ermöglichen es Sermo-Mitgliedern, Patienten von ihrem persönlichen Gerät aus zu kontaktieren, ohne ihre direkte Nummer preiszugeben; und wenn ein Patient versucht, zurückzurufen, wird der Anruf an die Praxis weitergeleitet.

Die Mitglieder von Sermo sind auch für längere PTO-Zuteilungen. In einer anderen Umfrage sagten 46%, dass sie sich bei sechs oder mehr Wochen PTO ausgeruhter fühlen würden, 33% sagten vier bis fünf Wochen und 13% wählten zwei bis drei Wochen.

Aufbau einer Kultur der Ruhe in der Medizin

Die Mitglieder von Sermo weisen darauf hin, dass es in einigen Regionen bereits eine Kultur der Erholung gibt. „Ich praktiziere in Spanien und der Urlaub ist mir heilig…“, verrät ein Notfallmediziner. „Ich schalte von der Arbeitswelt ab, um gestärkt zurückzukommen, und alle Ärzte und Kollegen sollten das auch tun.“

In anderen Gegenden kann die Schaffung einer Kultur der Ruhe einen Wandel der lange Zeit geltenden kulturellen Erwartungen im medizinischen Bereich erfordern. „In meinem Land ist es manchmal wirklich schwierig, alles unter einen Hut zu bringen“, berichtet ein Hausarzt aus den USA auf Sermo. Wenn Sie das nachvollziehen können, könnten Sie von Ressourcen profitieren, die Ihnen helfen, eine echte Auszeit zu nehmen. Die American Medical Association (AMA) hat zum Beispiel ein Toolkit speziell für die Medizin entwickelt, um „echte PTO“ zu erreichen.

Institutionen und Einzelpersonen können beide zu einer Kultur der Ruhe in der Medizin beitragen. Hier sind einige praktische Schritte für Führungskräfte im Gesundheitswesen:

• Normalisieren Sie echte Deckungssysteme. Die Einrichtungen müssen in robuste Cross-Covering-Systeme investieren, bei denen der behandelnde Arzt die Zeit und die Ressourcen hat, um die zusätzliche Patientenlast zu bewältigen, ohne überfordert zu sein.
• Bieten Sie Schulungen zum Management von Auszeiten an. Die ärztliche Fortbildung kann Module zur Vorbereitung auf und zur Rückkehr aus dem Urlaub, zum Umgang mit den Erwartungen der Patienten und zur Durchführung effektiver Übergaben umfassen. „Ich denke, wir sollten lernen, an unsere eigene Gesundheit zu denken und wirklich eine Auszeit zu nehmen“, schreibt ein Arzt für Innere Medizin auf Sermo „…Das sollte in unserer Ausbildung gefördert werden, denn niemand spricht mit uns über diese Themen.“
• Institutionalisieren Sie die geschützte PTO. Krankenhäuser und Kliniken sollten Richtlinien einführen, die die Freizeit eines Arztes schützen, z. B. die automatische Weiterleitung von Nachrichten und die Umverteilung wichtiger Aufgaben.

Auch die Ärzte selbst können Maßnahmen ergreifen, um die PTO wiederherzustellen:

• Respektieren Sie die freie Zeit Ihrer Kollegen. Ärzte können auf ihre Kollegen aufpassen. Vermeiden Sie es, Kollegen zu kontaktieren, die auf PTO sind, es sei denn, es handelt sich um einen echten Notfall. Wenn Sie anderen diese Höflichkeit gewähren, ist es wahrscheinlicher, dass sie das Gleiche für Sie tun werden.
• Setzen Sie während Ihrer PTO Grenzen. Wenn Sie es schaffen, während Ihrer Auszeit wirklich abzuschalten, kann das dazu beitragen, dass Sie neue Energie tanken können. „Mein Favorit ist es, eine Woche ohne Internet in den Urlaub zu fahren“, sagt ein Arzt für Allgemeinmedizin auf Sermo. Zugegeben, das ist oft leichter gesagt als getan. „Ich höre im Urlaub nie auf zu arbeiten“, verrät ein anderer Hausarzt.
• Setzen Sie sich für eine bessere PTO-Politik ein. Sie können sich bei der Unternehmensleitung Ihres Arbeitsplatzes für übergreifende Systeme und Richtlinien zum Schutz der PTO einsetzen, wenn es diese nicht bereits gibt.
• Bemühen Sie sich, Ihre PTO-Tage auszuschöpfen. Es ist sehr verbreitet, dass PTO-Tage auf dem Tisch liegen bleiben – laut Daten des Pew Research Centers nutzen 46% der Arbeitnehmer in den USA nicht ihre gesamte Urlaubszeit aus. Im Idealfall nutzen Sie die Ihnen zustehende Zeit aus und nehmen sich das ganze Jahr über Zeit, um sich zu erholen.

Ein kultureller Wandel könnte sich auf das Wohlbefinden der Ärzte auswirken und damit eine qualitativ hochwertige Patientenversorgung gewährleisten. Ein gut ausgeruhter Arzt ist ein besserer, einfühlsamerer und effektiverer Arzt. „Als Allgemeinmediziner stelle ich fest, dass ich, wenn ich mich von der Arbeit zurückziehe, mir den Raum gönne, um wirklich aufzutanken“, berichtet ein Allgemeinmediziner auf Sermo. „Wenn ich mich von meinen Pflichten löse, bekomme ich Klarheit, Konzentration und neues Mitgefühl.“