La elección de seguir una carrera en el sector sanitario conlleva una gran responsabilidad. Cada día tomas decisiones que repercuten directamente en el bienestar de tus pacientes, con el riesgo de que se produzcan errores médicos. Estos incidentes no sólo perjudican a los pacientes, sino que tienen un profundo peso emocional para los profesionales sanitarios.
Alrededor de 1 de cada 10 pacientes sufre daños mientras recibe atención hospitalaria, y muchos de estos incidentes son evitables, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Para los médicos, cada error representa no sólo un fracaso clínico, sino también una carga personal que puede generar culpa y ansiedad.
Si conoces los riesgos habituales para la seguridad, podrás mejorar significativamente los resultados de los pacientes, al tiempo que proteges tu propio bienestar. En este artículo, aprenderás cuáles son los riesgos más comunes y los enfoques basados en pruebas para evitarlos.
Los mayores riesgos para la seguridad del paciente en los centros sanitarios
Los riesgos para la seguridad del paciente varían según el entorno de la práctica, pero hay varias categorías que aparecen sistemáticamente en todos los sistemas sanitarios.
Mala comunicación o falta de coordinación
Los fallos de comunicación son una amenaza omnipresente para la seguridad del paciente, según los datos de Sermo. En una encuesta interna, los miembros identificaron este problema como el mayor riesgo para la seguridad del paciente, con un 59% de los votos (nota: los encuestados podían elegir más de una respuesta). Los fallos de comunicación pueden producirse entre médicos y pacientes, entre los miembros del equipo sanitario o entre distintos departamentos durante las transiciones asistenciales.
Un médico de medicina familiar estadounidense de Sermo animó a comunicarse directamente con los pacientes en su lengua materna, compartiendo su propia experiencia: «Poder comunicarse directamente con el paciente en su idioma marca una gran diferencia en la relación médico-paciente. Incluso las frases básicas demuestran atención y fomentan un sentimiento de confianza… El reto con el español es la gran variedad de palabras y acentos de un país a otro», señalan. «Mi familia es de la República Dominicana, pero el español que hablan mis pacientes mexicanos y sudamericanos es MUY diferente. A veces tengo que hacer la misma pregunta de distintas maneras para asegurarme de que estoy entendiendo correctamente a la persona.»
La falta de coordinación entre los proveedores durante los traslados de pacientes o entre los miembros de un equipo quirúrgico también puede comprometer la seguridad del paciente. Un estudio reciente que utilizó datos de historias clínicas electrónicas (HCE) desarrolló un modelo para predecir los resultados posquirúrgicos, incluida la duración prolongada de la estancia y la mortalidad a 30 y 90 días. El estudio descubrió que los registros de traslado de pacientes eran el factor más importante para predecir la duración prolongada de la estancia, mientras que la coordinación entre cirujanos y técnicos era fundamental para predecir la mortalidad a 30 días. Esto sugiere que una coordinación cuidadosa de los cuidados puede mejorar la identificación de los pacientes con riesgo de resultados adversos.
Falta de personal o rotación de personal
La falta de personal ocupó un cercano segundo lugar en la encuesta de Sermo, con el 47% de los votos. Una dotación de personal adecuada es fundamental para la seguridad del paciente, pero muchos centros sanitarios luchan contra la escasez de personal. Por ejemplo, EE.UU. se enfrenta a una escasez global prevista de 187.130 médicos en 2037.
A veces, la escasez puede llevar incluso a que los no médicos trabajen fuera de su ámbito, según un médico generalista de Nigeria en Sermo. «Esto me recuerda mucho a lo que ocurre en muchas zonas rurales de Nigeria», comparten. «En algunas comunidades, el agente comunitario de extensión sanitaria se convierte en la única ‘autoridad médica’ que ven los pacientes. A menudo toman decisiones muy alejadas de su formación, a veces con graves consecuencias.»
Errores de medicación o acontecimientos adversos
Los incidentes relacionados con la medicación abarcan un amplio espectro de riesgos para la seguridad. Pueden ocurrir en cualquier punto del proceso de medicación: prescripción, transcripción, dispensación, administración o control. Los errores de prescripción suelen deberse a un conocimiento inadecuado de las interacciones entre medicamentos, a una dosificación inadecuada para poblaciones de pacientes específicas o a no tener en cuenta las contraindicaciones del paciente.
La polifarmacia, el uso simultáneo de varios medicamentos, aumenta la complejidad de la gestión de la medicación y la posibilidad de interacciones adversas. Los pacientes ancianos son especialmente vulnerables, ya que suelen tomar numerosos medicamentos y pueden tener alterado el metabolismo de los fármacos, lo que afecta al modo en que éstos actúan en su organismo, según muestra la investigación. El 39% de los participantes en la encuesta de Sermo eligieron los errores de medicación o los acontecimientos adversos como el mayor riesgo para la seguridad del paciente.
Diagnósticos retrasados u omitidos
Los errores de diagnóstico recibieron el 38% de los votos en la encuesta. Los errores pueden deberse a historias clínicas incompletas, exploraciones físicas inadecuadas, mala interpretación de las pruebas diagnósticas o sesgos cog nitivos que llevan a los médicos a conclusiones incorrectas.
Las presiones de tiempo pueden plantear retos diagnósticos. Si tienes poco tiempo para dedicar a cada paciente, puedes pasar por alto indicios clínicos sutiles o no realizar más pruebas diagnósticas cuando las pruebas iniciales no son concluyentes.
Los factores cognitivos también pueden influir. El sesgo de anclaje -la tendencia a confiar demasiado en la primera información que encuentras- puede llevarte a seguir una determinada vía diagnóstica, pasando por alto otras posibilidades. Del mismo modo, el sesgo de confirmación puede hacer que te centres en la información que apoya tu impresión inicial, descartando las pruebas contradictorias.
Fallos del sistema
La tecnología y los sistemas organizativos, aunque están diseñados para apoyar la atención al paciente, pueden crear riesgos para la seguridad. Esto puede incluir la fatiga por alertas, es decir, cuando un médico recibe una avalancha de alertas de seguridad, se insensibiliza a las notificaciones y pasa por alto una alerta crítica.
Los fallos aparentemente menores del sistema pueden convertirse en incidentes de seguridad importantes. Un resultado de laboratorio tardío puede llevar a un diagnóstico erróneo, mientras que un error de programación puede dar lugar a una dotación inadecuada de personal para un paciente de alta gravedad.
Según datos de encuestas recientes de la comunidad de médicos Sermo, los problemas de comunicación y coordinación, junto con los fallos a nivel de sistema, figuran sistemáticamente entre las principales preocupaciones en materia de seguridad del paciente en los distintos entornos de práctica. Esto concuerda con décadas de investigación sobre la seguridad del paciente, que demuestran que la mayoría de los errores médicos se deben a problemas del sistema y no a fallos individuales. Sin embargo, los miembros de Sermo consideran que los fallos a nivel de sistema son una amenaza menor que los problemas mencionados, con un 24% de los votantes que seleccionaron esta respuesta.
Estrategias basadas en pruebas para mejorar la seguridad del paciente
En la encuesta interna, los miembros de Sermo compartieron qué resultados tienen el mayor efecto en la mejora de la seguridad del paciente. La mejora de la comunicación se situó a la cabeza (64%), seguida de la reducción de la carga de trabajo de los médicos (58%), la reducción de los errores de diagnóstico y la creación de una cultura de seguridad más sólida con responsabilidad de equipo (41% cada una).
Puedes aplicar varias estrategias que te ayuden a conseguir algunos de estos objetivos, entre ellas
Sistemas de comunicación mejorados
Las herramientas de comunicación estructurada pueden reducir el riesgo de perder información durante el traspaso de pacientes y las interacciones en equipo. El marco SBAR (Situación, Antecedentes, Evaluación, Recomendación) proporciona un formato estandarizado para la comunicación clínica que garantiza una transmisión precisa de la información.
La formación en comunicación en equipo puede ayudarte a desarrollar habilidades para hablar cuando observes posibles problemas de seguridad. Esto es especialmente importante en los entornos sanitarios jerárquicos, donde el personal subalterno puede dudar en cuestionar las decisiones de los médicos superiores, incluso cuando tienen preocupaciones legítimas.
Protocolos y listas de comprobación normalizados
Es probable que ya dispongas de protocolos que utilizas para fomentar la seguridad del paciente. Un miembro de Sermo enumeró algunas de las medidas que han tomado en el quirófano: «Pongo cordones en las gafas para evitar que se caigan durante la operación, manejo con cuidado las agujas y las hojas afiladas, me lavo las manos durante al menos 5 minutos antes de entrar en el quirófano, cambio los apósitos de los pacientes con guantes estériles en la consulta para evitar caídas, manejo con cuidado las agujas y las hojas quirúrgicas, etc.», relatan.
Las listas de comprobación y los protocolos estandarizados proporcionan apoyo cognitivo durante procedimientos complejos y ayudan a garantizar que no pasas por alto pasos críticos.
Pero las listas de comprobación pueden tener sus limitaciones, como señala un psiquiatra en Sermo. «Incluso cuando las herramientas estandarizadas indican un bajo riesgo de suicidio, la intuición clínica sigue siendo esencial», argumentan. «Estas herramientas pueden pasar por alto indicios sutiles o factores específicos del contexto. La intuición -formada por la experiencia y la percepción relacional- ayuda a detectar lo que las listas de comprobación pueden pasar por alto.»
Optimización de la historia clínica electrónica
Aunque los sistemas de HCE pueden introducir nuevos tipos de errores, también ofrecen potentes herramientas para mejorar la seguridad del paciente cuando se configuran adecuadamente. Los sistemas de apoyo a las decisiones clínicas pueden alertarte de posibles interacciones farmacológicas, alergias o desviaciones de las directrices en el punto de atención.
La interoperabilidad entre distintos sistemas sanitarios permite una mejor coordinación asistencial cuando los pacientes reciben atención de varios proveedores. Esto es especialmente importante para los pacientes con enfermedades crónicas que pueden acudir a especialistas de distintos sistemas sanitarios.
Seguimiento e información continuos
El seguimiento periódico de los indicadores de seguridad permite a las organizaciones sanitarias identificar tendencias y poner en marcha intervenciones específicas antes de que se produzcan incidentes. Esto incluye el seguimiento de métricas tradicionales como las tasas de infección y los errores de medicación, así como indicadores como las quejas de los pacientes o las preocupaciones del personal. Los sistemas de retroalimentación que proporcionan información puntual a los médicos sobre su rendimiento y los resultados de los pacientes pueden impulsar la mejora continua.
Aprovechar la tecnología para mejorar la seguridad del paciente
En la búsqueda de la seguridad del paciente, puedes utilizar la tecnología en tu beneficio. Algunos ejemplos de dispositivos que pueden contribuir a la seguridad del paciente son:
- Bombas de infusión inteligentes: Estos dispositivos incorporan bibliotecas de fármacos con límites de dosificación predefinidos y pueden alertarte cuando las dosis programadas se salen de los parámetros seguros. Las investigaciones estiman que las bombas inteligentes pueden evitar entre el 70 y el 80% de los errores de medicación relacionados con la infusión.
- Sistemas informatizados de introducción de órdenes médicas (CPOE): Los sistemas CPOE han transformado la prescripción de medicamentos al eliminar los errores de interpretación manuscrita y proporcionar alertas en tiempo real sobre interacciones farmacológicas, alergias y problemas de dosificación. Cuando se combinan con el apoyo a la toma de decisiones clínicas, los sistemas CPOE pueden reducir los errores de medicación aproximadamente a la mitad, según sugieren las investigaciones.
- Herramientas de diagnóstico potenciadas por la IA: Las herramientas de IA pueden ayudar a reducir los errores de diagnóstico. Estos sistemas pueden analizar imágenes médicas, resultados de laboratorio y datos clínicos para identificar patrones que podrían pasar desapercibidos a los observadores humanos. En radiología, los sistemas de IA han demostrado su capacidad para detectar determinadas afecciones, como tumores o fracturas óseas, con una precisión que rivaliza con la de los especialistas humanos.
- Análisis predictivo: El análisis predictivo puede identificar a los pacientes con alto riesgo de complicaciones antes de que se manifiesten clínicamente. Por ejemplo, los algoritmos que analizan las constantes vitales, los valores de laboratorio y otros datos clínicos pueden predecir el deterioro del paciente horas antes de que la monitorización tradicional detecte los problemas. Esta capacidad de alerta temprana permite realizar intervenciones proactivas.
Cuando adoptes nuevas tecnologías, la formación de los usuarios y el apoyo continuo son importantes. Incluso la tecnología de seguridad más sofisticada fracasará si tú o tus pacientes no entendéis cómo utilizarla eficazmente.
Crear una cultura de seguridad entre los médicos
La tecnología y los protocolos por sí solos no pueden garantizar la seguridad del paciente: necesitas sentirte respaldado por una cultura organizativa que dé prioridad al aprendizaje frente a la culpa. Existe una cultura de la seguridad cuando el personal se siente cómodo informando de errores y casi errores sin temor a castigos o represalias. Los programas de formación que enseñan habilidades de comunicación y ofrecen oportunidades seguras para practicar la denuncia pueden ayudar.
La confianza entre la dirección y el personal de primera línea es fundamental. Los líderes sanitarios que dan prioridad sistemáticamente a la seguridad -incluso cuando entra en conflicto con la productividad o las presiones económicas- demuestran que se trata realmente de un valor fundamental, no sólo de una prioridad declarada. Un liderazgo eficaz en seguridad implica rondas y conversaciones periódicas con el personal de primera línea para comprender sus retos y preocupaciones.
La evaluación periódica de la cultura de la seguridad ayuda a las organizaciones a comprender su estado actual y a seguir los progresos a lo largo del tiempo. Las herramientas de encuesta, como la Encuesta hospitalaria sobre la cultura de la seguridad del paciente (SOPS) de la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Asistencia Sanitaria (AHRQ), proporcionan métodos normalizados para medir las dimensiones clave de la cultura de la seguridad.
La medida definitiva de la cultura de seguridad no son las puntuaciones de las encuestas, sino la frecuencia y la calidad de los informes de seguridad y los resultados de los pacientes. Las organizaciones con una sólida cultura de la seguridad suelen registrar tasas más elevadas de notificación de cuasi accidentes (lo que indica que el personal se siente seguro notificando sus preocupaciones), combinadas con tasas más bajas de daños reales a los pacientes.
Fomentar la resiliencia mediante el aprendizaje colaborativo
La seguridad del paciente puede tener implicaciones nefastas, como señaló un oncólogo radioterapeuta en Sermo. «Es muy importante garantizar la seguridad del paciente para evitar complicaciones como las infecciones, que pueden alterar su calidad de vida en muchos aspectos, como el económico, el familiar, el social e incluso poner en riesgo su propia existencia», afirman.
Las lagunas en la comunicación, los errores de diagnóstico, los fallos del sistema y otros factores pueden comprometer la seguridad del paciente. La buena noticia es que tienes herramientas a tu disposición para ayudar a prevenir cada problema. Por ejemplo, pueden ser útiles los protocolos y listas de comprobación estandarizados, los sistemas de comunicación mejorados y la tecnología como las bombas inteligentes y los sistemas CPOE. Una cultura general de seguridad en tu lugar de trabajo puede hacer que todos los miembros del personal se sientan cómodos expresando posibles amenazas a la seguridad, evitando potencialmente los problemas antes de que surjan.
Las comunidades médicas profesionales desempeñan un papel crucial en este enfoque colaborativo de la seguridad del paciente. Cuando los médicos pueden debatir casos difíciles, compartir experiencias sobre iniciativas de seguridad y aprender de los errores de los demás en un entorno de apoyo, toda la profesión se beneficia. Sermo cuenta con más de un millón de miembros, que debaten los problemas de seguridad de los pacientes desde numerosos ángulos. Únete a la comunidad para añadir tu voz a la mezcla y obtener consejos de tus compañeros.
