79 % des médecins ressentent une détresse émotionnelle modérée à importante à la suite d’une erreur médicale. Notre sondage Sermo reflète le poids de ce à quoi tous les médecins sont confrontés tôt ou tard : commettre une erreur. Les événements indésirables touchent un patient sur sept, et la moitié des cliniciens ont été impliqués au moins une fois dans un événement grave. Aux États-Unis, plus de 300 000 décès par an sont dus à des erreurs de diagnostic.
La charge émotionnelle consécutive à une erreur médicale, connue sous le nom de syndrome de la deuxième victime ou phénomène de la deuxième victime, affecte les professionnels de la santé dans toutes les spécialités. Cependant, il s’agit de l’un des aspects les moins discutés de la pratique médicale. Si les patients sont à juste titre considérés comme les premières victimes des événements indésirables, les professionnels de santé eux-mêmes deviennent souvent des victimes secondaires, en proie à la culpabilité, à l’anxiété et au doute professionnel.
Cet article présente les expériences de membres de Sermo dans des dizaines de spécialités, qui partagent leurs expériences sincères sur les suites d’événements indésirables, les émotions complexes qui s’ensuivent et le soutien incohérent qu’ils reçoivent de leurs institutions.
Si vous êtes à la recherche d’une perspective, d’une connexion avec vos pairs et de stratégies d’adaptation pratiques, poursuivez votre lecture pour découvrir les étapes à suivre pour passer de l’échec à la croissance.
Comprendre le syndrome de la deuxième victime
Le syndrome de la deuxième victime fait référence à l’impact émotionnel subi par les travailleurs de la santé impliqués dans des erreurs médicales. Le phénomène de la deuxième victime n’est pas rare ; c’est une réalité attendue dans le système médical complexe où l’incertitude, la pression du temps et les informations incomplètes sont des défis constants.
Les résultats du sondage Sermo illustrent l’importance de l’impact, puisque 38 % des médecins ont déclaré avoir ressenti une détresse émotionnelle importante après une erreur médicale, tandis que 41 % ont ressenti une détresse modérée. 15 % ont rarement ressenti une détresse, et seulement 4 % ont déclaré n’avoir jamais éprouvé de détresse émotionnelle. Comme l’explique un gynécologue membre de Sermo, « nous portons le fardeau de nos erreurs pendant des années ».
Les émotions elles-mêmes sont multiples et se chevauchent souvent. 20 % des personnes interrogées ont fait état de culpabilité, 20 % d’anxiété ou de crainte d’erreurs futures, 18 % de perte de confiance, 14 % de chagrin ou de tristesse, 13 % de colère ou de frustration, 6 % de dépression et 5 % d’isolement professionnel. Ces réactions sont courantes et se produisent rarement de manière isolée.
La culpabilité peut aggraver l’anxiété, la peur d’une récidive peut entamer la confiance en soi et le chagrin peut refaire surface des mois plus tard, déclenché par un cas similaire. Au fil du temps, ce mélange peut éroder le bien-être et la confiance clinique, surtout en l’absence d’un soutien structuré.
Ce que les médecins ressentent après une erreur
Le type d’erreur médicale le plus courant est l’erreur de diagnostic, qui comprend l’absence de diagnostic, le diagnostic erroné ou le diagnostic tardif. Les conséquences émotionnelles des erreurs médicales s’alignent étroitement sur les schémas de stress plus généraux qui affectent les médecins aujourd’hui. Une récente enquête de Sermo révèle que 88 % des médecins déclarent se sentir surchargés au moins occasionnellement, et que 53 % d’entre eux en font l’expérience « tout le temps » ou « la plupart du temps ».
Sur Sermo, les médecins décrivent un spectre allant de l’acceptation au traumatisme durable. « Nous devons nous pardonner », a déclaré un médecin interne. Un pathologiste a ajouté : « Les erreurs sont inévitables dans le cours des événements humains. »
D’autres considèrent les erreurs comme une forme de croissance, comme l’a dit un radio-oncologue : « Les erreurs sont une forme de croissance. » Cependant, l’impact persistant est également évident, comme l’a souligné un endocrinologue de la reproduction : « L’impact m’a marqué pendant longtemps. »
Ces voix révèlent un paradoxe. De nombreux cliniciens acceptent intellectuellement que des erreurs se produisent, mais luttent émotionnellement pour réconcilier leur identité professionnelle avec le résultat. Cette friction peut alimenter la rumination, les troubles du sommeil et l’hypervigilance, qui à leur tour affectent la dynamique de l’équipe et les interactions avec les patients. Pour aggraver la situation, l’ Académie nationale de médecine explique comment la culture du blâme, la peur des litiges et la stigmatisation peuvent aggraver la détresse, retarder la guérison et décourager l’apprentissage ouvert.
Les échecs de l’aide et les besoins
« Il n’y a pas de soutien. Il n’y a que des poursuites judiciaires », souligne un médecin interne. Les observations de la communauté Sermo indiquent également que le soutien formel fait défaut, puisque seuls 15 % des médecins ont déclaré être pleinement soutenus par leur institution. En comparaison, 28 % n’ont reçu aucun soutien.
Des problèmes systémiques plus larges dans le financement des soins de santé aggravent le défi d’un soutien institutionnel inadéquat. Les récentes coupes budgétaires fédérales dans le domaine de la santé mentale ont amené 72 % des médecins à anticiper des répercussions négatives importantes sur les soins aux patients, en particulier sur les populations vulnérables qui dépendent de ces services. Cette réduction des ressources en santé mentale crée une pression supplémentaire sur les médecins qui sont déjà aux prises avec le syndrome de la deuxième victime, car ils peuvent avoir moins de possibilités d’obtenir des conseils professionnels et des services de soutien.
Lorsqu’on leur a demandé quel type de soutien les médecins souhaitaient, ils ont indiqué que la reconnaissance institutionnelle (23 %), la réflexion structurée (18 %) et les forums de pairs (15 %) étaient les formes d’aide les plus demandées. Cette étude démontre que le soutien institutionnel perçu pour les secondes victimes peut réduire l’épuisement émotionnel des médecins et créer une meilleure culture de la sécurité.
Un chirurgien orthopédique et membre de Sermo a expliqué : « L’hôpital ne m’a pas soutenu, il m’a plutôt blâmé. » Un médecin de famille a ajouté : « L’assistance à cet égard manque probablement de ressources », tandis qu’un médecin urgentiste a conclu : « La ressource la plus importante est le travail d’équipe ».
Les données révèlent une lacune : de nombreux cliniciens subissent des retombées émotionnelles à la suite d’erreurs médicales, mais les réponses des institutions sont souvent limitées ou incohérentes, ce qui a un impact négatif sur les médecins et les patients qu’ils traitent.
De la culpabilité à la croissance : comment les médecins se rétablissent
Comme le dit un dermatologue membre de Sermo, « si vous ne faites pas d’erreurs, vous n’êtes pas humain ». Mais comment les médecins sont-ils censés recoller les morceaux et progresser à partir de leurs erreurs ?
Le rétablissement n’est pas linéaire. Sur Sermo, de nombreux médecins décrivent une séquence : le choc, la remise en question, la recherche de sens et, enfin, l’intégration dans la pratique.
52 % des médecins interrogés ont déclaré que leur expérience avait d’abord été une source de détresse, mais qu’elle avait fini par les faire évoluer sur le plan professionnel. 24 % ont déclaré qu’elle avait modifié leur pratique de manière positive. 10 % ont fait état de revers émotionnels et professionnels durables, tandis que 11 % ont déclaré que l’expérience n’avait pas eu d’impact à long terme.
Les processus de soutien, tels que les équipes de pairs, les débriefings rapides, les examens de cas ouverts et les conseils confidentiels, peuvent contribuer à soulager la détresse et à améliorer l’apprentissage. Lorsque les dirigeants reconnaissent l’impact humain et encouragent la recherche d’aide, les cliniciens se rétablissent plus rapidement et se sentent plus en sécurité au travail.
Les médecins peuvent se remettre des erreurs médicales et des événements indésirables dans le domaine des soins de santé et se développer grâce à la mise en œuvre d’une procédure standard :
Étape 1 : Prendre soin du patient et de sa famille
Lorsque des erreurs médicales se produisent, les médecins doivent déclarer explicitement qu’une erreur s’est produite, en expliquer les détails et l’impact sur le pronostic du patient, discuter des raisons pour lesquelles elle s’est produite, décrire les mesures à prendre pour éviter qu’elle ne se reproduise et présenter des excuses.
Étape 2 : Signalement aux sources appropriées
Les praticiens doivent informer les patients et l’équipe soignante, dans le respect de l’éthique, des oublis cliniques importants. Cette communication essentielle permet de gérer les conséquences négatives immédiates pour le patient et d’éviter d’autres erreurs de gestion. Il est essentiel de documenter et de signaler les erreurs pour assurer la sécurité des patients, aider les autres prestataires et améliorer les mesures prises à l’échelle de l’hôpital.
Étape 3 : Examiner l’incident
Le débriefing post-événement, qu’il soit immédiat ou différé, facilite l’apprentissage futur dans un environnement non punitif. Bien que bénéfique pour l’amélioration de la pratique médicale grâce à l’apport des pairs, il diffère de l’analyse des causes profondes, menée par une équipe de gestion des risques. Les deux identifient les problèmes liés à l’événement en vue d’une discussion plus approfondie.
Étape 4 : Gérer les questions juridiques
Plus de 60 % des médecins américains font l’objet de poursuites judiciaires, un processus exigeant qui mine la confiance. Demandez des conseils juridiques à des avocats identifiés par l’employeur ou l’assureur et, pour un soutien émotionnel, envisagez de faire appel à un conseiller professionnel pour gérer cette expérience stressante.
Étape 5 : Prendre soin de soi et gérer son stress gestion du stress
Les médecins touchés par des erreurs ou des décès de patients, surtout s’ils sont soudains, devraient chercher à se faire aider dans leur deuil. Bien qu’habitués aux événements indésirables, les médecins doivent trouver un équilibre entre la compassion et la distance émotionnelle. La culture médicale de la suppression des émotions doit changer, car l’impact profond d’un traumatisme ou d’un décès de patient peut survenir à n’importe quel stade de la carrière. Apprendre à pardonner et à recadrer peut aider à déballer mentalement les événements indésirables.
Les réflexions des pairs des médecins illustrent également cet arc. « Vous réfléchissez à l’erreur chaque fois que vous effectuez la procédure », a noté un dermatologue sur Sermo. Un médecin généraliste a décrit les erreurs médicales comme « un moyen d’apprendre davantage de choses ». « Nous grandissons lorsque nous apprenons de nos erreurs », a déclaré un anesthésiste, tandis qu’un chirurgien orthopédique a ajouté : « La sagesse est souvent le fruit d’échecs antérieurs. »
Dans l’ensemble, ces approches mettent l’accent sur la guérison émotionnelle, la transparence éthique, l’apprentissage continu, le soutien par les pairs et la croissance professionnelle pour permettre aux médecins de se remettre des erreurs médicales et, en fin de compte, d’améliorer la sécurité des patients et la qualité des soins.
Même des processus de soutien modestes mais cohérents, comme une note directe de la direction reconnaissant l’événement et offrant des ressources, peuvent changer la trajectoire d’un clinicien qui, autrement, se retirerait dans l’isolement. Lorsque les médecins disposent de temps et de soutien pour réfléchir, ils sont mieux équipés pour traiter les événements indésirables de manière constructive plutôt que de se laisser piéger dans des cycles d’auto-culpabilisation.
Briser le silence
Pour briser le silence qui entoure les erreurs médicales, il faut passer du blâme individuel à des modèles d’apprentissage collaboratif qui se sont avérés efficaces dans d’autres domaines des soins de santé. Les approches de soins collaboratifs, qui mettent l’accent sur le travail d’équipe interdisciplinaire, le partage des responsabilités et la communication ouverte, offrent un cadre pour aborder le syndrome de la deuxième victime de manière systémique.
Pour éviter que le phénomène de la deuxième victime ne devienne un fardeau déterminant pour la carrière, les médecins sur Sermo appellent à plusieurs reprises à la transparence, à l’humanité et au changement culturel. Un pédiatre déclare sur Sermo: « On attend la perfection, ce qui est voué à l’échec. » Un chirurgien général ajoute : « Nous avons tous des niveaux différents de résistance émotionnelle ; nous devons nous soutenir les uns les autres. » Un médecin spécialiste des maladies infectieuses et membre de Sermo a insisté sur le fait qu’il fallait « changer cette culture toxique ».
Le silence perpétue le cycle du deuxième syndrome de la victime. Une discussion ouverte permet de recadrer les erreurs comme des signaux du système plutôt que comme des défaillances individuelles.
Principaux enseignements
La plupart des médecins subissent les conséquences émotionnelles d’une erreur médicale à un moment ou à un autre de leur carrière. Les idées et les expériences partagées par les membres de Sermo montrent clairement que la culpabilité, l’anxiété, le chagrin et la perte de confiance sont fréquents, mais que le soutien institutionnel n’est pas constant.
Pourtant, la croissance est possible et probable lorsque les cliniciens disposent d’un espace de réflexion et de communautés qui répondent par l’empathie et l’action.
Les cliniciens peuvent commencer par reconnaître l’impact émotionnel des résultats négatifs, tant le leur que celui de leurs collègues. La normalisation de la réflexion entre pairs et de l’apprentissage à partir des erreurs réduit l’isolement. Les institutions devraient être encouragées à développer ou à adopter des voies de soutien structurées et non punitives. Le partage des stratégies d’adaptation, des histoires et des systèmes qui ont contribué au rétablissement peut aider les autres à faire de même. Les communautés comme Sermo offrent un espace sécurisé pour la réflexion et la guérison.
Tout le monde commet des erreurs. Le danger ne réside pas dans l’erreur, mais dans le silence, la honte et l’isolement. Parlez-en avec des pairs médecins qui comprennent.
Participez à la discussion sur Sermo
Comment faites-vous face aux retombées émotionnelles des erreurs médicales ?
Quel soutien apporteriez-vous à un pair en proie à la culpabilité ou au chagrin ?
Quels sont les systèmes qui vous ont aidé ou qui vous ont fait défaut dans le passé ?
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