Alors que le terme « prestataire » est généralement appliqué aux médecins, un nombre croissant d’entre eux affirment qu’il ne devrait pas en être ainsi.
Un exemple récent : l’American College of Physicians (ACP) a publié en février 2026 un document de politique éthique indiquant que le terme ne devrait pas être utilisé pour décrire les médecins. Le terme « prestataire » est péjoratif car il diminue la relation médecin-patient », a déclaré Jason M. Goldman, MD, MACP, président de l’ACP, dans un communiqué. Il a fait remarquer que les médecins sont des confidents et des défenseurs de la santé, liés par de profondes responsabilités éthiques, plutôt que de simples vendeurs transactionnels.
Ce changement de terminologie a des répercussions sur l’autonomie des médecins, les structures de rémunération et le champ d’application de la pratique. En regroupant des médecins hautement qualifiés dans une catégorie générale, aux côtés d’institutions et d’autres professionnels de la santé, la formation unique et la responsabilité assumée par les médecins sont occultées. L’American Medical Association (AMA), l’American Academy of Family Physicians (AAFP) et maintenant l’ACP se sont toutes opposées à l’utilisation de ce label.
Au sein de la communauté mondiale de médecins de Sermo, les membres débattent activement de la question de savoir si cette lutte linguistique est symbolique ou substantielle. Un membre de Sermo a exprimé sa frustration d’être appelé « fournisseur » et a créé un sondage demandant aux membres de se prononcer sur les effets de la récente réaction contre ce terme. Un peu moins de 100 médecins ont répondu, 72 % d’entre eux affirmant que rien ne changera et 28 % indiquant qu’il est déjà « trop tard pour un changement ».
Un radiologue de Sermo affirme qu’il s’est résigné à accepter le terme : « Je n’aime pas ce terme, mais après 30 ans, je ne peux plus m’agiter à son sujet ». Un spécialiste en médecine familiale et en médecine interne estime que le terme est mal choisi. « Un prestataire a des clients », écrivent-ils. « Nous avons des patients. L’exercice de la médecine n’est pas une transaction de services ».
Dans cet article, nous examinerons l’histoire et l’impact réel de la terminologie utilisée aujourd’hui dans les pratiques de soins de santé afin de déterminer exactement où vous vous situez.
D’où vient le terme « fournisseur » et pourquoi il s’est imposé
L’origine de l’étiquette « fournisseur » est contestée. Les auteurs d’un article publié en 2021 dans le Federal Practitioner ont écrit qu’il a été utilisé pour la première fois par le parti nazi, bien que les auteurs d’un article publié en 2022 aient déclaré que les origines nazies du terme sont fausses.
Quoi qu’il en soit, tous deux ont noté que le terme est entré pour la première fois dans le lexique médical américain par le biais de la législation Medicare et Medicaid dans les années 1960. Le terme « prestataire » est devenu un raccourci utilisé pour décrire toute personne ou entité fournissant des services remboursables.
Selon les auteurs de l’article du Federal Practitioner, certains critiques affirment que l’utilisation d’un mot fourre-tout visait à permettre aux organisations de rationaliser leurs communications internes, en favorisant la commodité et en réduisant les coûts, contribuant ainsi à une marchandisation des soins de santé où les patients sont traités comme des « consommateurs qu’il convient de satisfaire ». Aujourd’hui, les hôpitaux, les administrateurs, les pharmacies et les compagnies d’assurance utilisent largement ce terme.
Malgré son adoption généralisée, certaines organisations ont rejeté l’utilisation de ce terme. Par exemple, le Southern California Permanente Medical Group a adopté en 2006 une résolution interdisant l’utilisation du mot « prestataire » pour décrire les médecins du groupe médical. Son guide de style éditorial qualifie l’étiquette de « froide et institutionnelle », reconnaissant que le langage donne le ton aux soins prodigués aux patients.
Sur Sermo, les médecins ont fait part de leur position. Un radiologue estime que le terme lui-même n’est pas un problème : « C’est un terme d’assurance », déclare-t-il. Quiconque a une assurance juridique verra que les avocats sont également appelés « prestataires ». Le problème réside dans la manière dont les payeurs contrôlent la médecine, comme le montre le fait de reléguer les médecins dans cette catégorie. »
Pourquoi l’AMA, l’ACP et l’AAFP s’opposent à ce que les médecins soient appelés « prestataires » ?
Le rejet de cette terminologie par les institutions n’est pas un phénomène nouveau, même s’il connaît un regain d’intérêt. La politique H-405.968 de l’AMA stipule que le terme « prestataire » décrit de manière inadéquate la formation et les qualifications approfondies exigées des médecins. L’AMA a réaffirmé cette politique à plusieurs reprises au cours des décennies et interdit activement l’utilisation de ce terme à la place de celui de « médecin » dans les publications de l’AMA. L’AAFP a également publié une politique déclarant qu’elle n’est pas favorable à l’utilisation de ce terme, préconisant un langage qui reflète avec précision le rôle distinct du médecin.
Dans son document de février 2026, l’ACP a présenté quatre arguments critiques contre l’utilisation de ce terme pour décrire les médecins :
- Tout d’abord, l’étiquette regroupe les institutions corporatives, les compagnies d’assurance et les cliniciens.
- Deuxièmement, il recadre fondamentalement la relation médecin-patient comme étant transactionnelle plutôt que relationnelle.
- Troisièmement, elle occulte les différences en matière de formation clinique, d’éducation et de responsabilité juridique finale.
- Enfin, la position de l’ACP souligne que le terme contribue directement à la déprofessionnalisation des médecins, en supprimant l’identité professionnelle unique construite au cours d’une décennie de formation rigoureuse.
Nous réduire à des « prestataires » n’est pas seulement inexact, cela érode le respect et la valeur que notre rôle mérite », écrit un anesthésiste sur Sermo.
D’autres membres de Sermo partagent également les positions de ces groupes. « Heureusement, certaines sociétés font marche arrière », écrit un interniste. « L’ACP a finalement publié un article à ce sujet. Le terme « prestataire » est acceptable, car il peut les aider dans leurs démarches administratives, mais il faut cesser de l’utiliser dans le cadre clinique.
Comment l’étiquette « fournisseur » affecte l’autonomie du médecin et son champ d’action
Ce changement de terminologie a des conséquences législatives et cliniques sur le champ d’application de la pratique. Lorsque les médecins, les infirmières praticiennes (IP) et les assistants médicaux (AM) sont tous uniformément qualifiés de « prestataires », cela minimise les disparités dans leur formation.
Selon l’AMA, les médecins doivent effectuer entre 12 000 et 16 000 heures de formation clinique dans le cadre d’un internat, tandis que les programmes de formation des infirmières praticiennes requièrent généralement entre 500 et 750 heures de formation clinique. Les deux rôles sont essentiels au bon fonctionnement du système de santé, mais leurs bases de connaissances fondamentales et leurs expériences pratiques diffèrent considérablement. La législation relative au champ d’exercice des médecins utilise fréquemment le terme « prestataire » comme terme réglementaire par défaut.
Simultanément, certains États ont proposé des projets de loi qui élargiraient le champ d’exercice des prestataires de pratique avancée. De nombreux médecins se méfient de ce que cela pourrait signifier ; dans une enquête réalisée en 2024 par l’AMA, la plupart des médecins (86 %) ont placé la réglementation du champ d’application de la pratique comme leur plus grande priorité législative.
Sur Sermo, des médecins ont expliqué pourquoi cette confusion les dérange. « Je suis frustré lorsque je remplis des formulaires pour des médecins et que l’on me demande ma spécialité », explique un spécialiste de la médecine préventive. « Parmi les nombreuses spécialités médicales, on trouve NP, PA, etc. Ce ne sont pas des spécialités médicales.
Que peuvent faire les médecins face à l’étiquette de « fournisseur » ?
Bien que le terme « prestataire » soit ancré dans le système de santé, vous pouvez prendre des mesures pour lutter contre son utilisation dans votre pratique, dans les institutions et dans les conversations avec les patients.
Dans votre propre pratique et documentation
La mesure la plus immédiate que vous pouvez prendre est de contrôler votre propre récit professionnel. Vous pouvez insister pour être clairement identifié comme « médecin » dans tous les contrats, la correspondance professionnelle et les documents destinés aux patients. Si vous repérez des termes de « prestataire », vous pouvez demander des révisions formelles.
L’AMA soutient ce plaidoyer localisé. La politique H-405.951 de l’AMA invite tous les médecins à « insister pour être identifiés comme médecins » et leur conseille de « signer uniquement les documents professionnels ou médicaux qui les identifient comme médecins ».
Les membres de Sermo prennent déjà cette mesure dans leur routine quotidienne. Lorsqu’on m’appelle « prestataire », je corrige la personne et lui dis que je ne suis pas un prestataire », note un spécialiste en médecine familiale et en médecine interne. « Je suis un médecin.
Dans le cadre institutionnel et politique
Votre plaidoyer peut s’étendre aux niveaux administratifs. Au sein de votre système hospitalier, de votre groupe médical ou de l’association médicale de votre État, vous pouvez exiger des changements terminologiques dans les modèles de DSE et les manuels de ressources humaines. Par exemple, certains États exigent que le titre de « médecin » soit bien visible sur le badge d’identification de l’hôpital ou de la clinique. Si ce n’est pas le cas dans votre État, vous pouvez plaider pour que cette pratique soit intégrée dans la politique de votre hôpital ou de votre clinique.
Lorsque vous vous adressez à la direction, vous pouvez faire référence aux positions officielles de l’ACP et de l’AMA afin d’apporter un soutien institutionnel solide à vos demandes. La résolution du Southern California Permanente Medical Group constitue un précédent historique à présenter aux administrateurs. En adoptant un guide de style rédactionnel qui évite d’utiliser le terme « fournisseur » pour désigner les médecins, le groupe a prouvé qu’un système de soins de santé de grande envergure pouvait parfaitement fonctionner après le changement.
Dans les conversations avec les patients
Vous pouvez également éduquer gentiment vos patients sur la distinction entre les différents rôles cliniques. Le document de l’ACP note que les patients ne comprennent souvent pas la grande différence de formation entre un « prestataire » qui est un médecin titulaire d’une licence complète et un « prestataire » qui est une infirmière praticienne ou une assistante médicale. Une clarification pourrait contribuer à renforcer la relation patient-médecin.
Sur Sermo, un médecin de famille fait attention à son propre langage lorsqu’il s’adresse à ses patients : Lorsque je parle à mes patients, je n’utilise jamais le mot « prestataire ». Un autre a constaté que les patients n’ont pas tendance à utiliser ce terme pour commencer. Les patients ne nous appellent pas « prestataires » », écrivent-ils. « Les compagnies d’assurance le font. Les patients nous appellent toujours « docteur ». En 42 ans de pratique, aucun patient ne m’a jamais dit : « Hé, vous êtes mon prestataire préféré ».
Poursuivre la conversation
Le débat sur la terminologie « médecin » ou « prestataire » a été longuement débattu et les principales organisations médicales se sont exprimées à ce sujet. L’AMA, l’AAFP et l’ACP ont déclaré que le fait d’étiqueter les médecins comme des prestataires dépréciait les années de formation des médecins et contribuait à la marchandisation de la médecine.
Bien que les systèmes de soins de santé et les compagnies d’assurance préfèrent la commodité d’un terme générique, de nombreux membres de Sermo ont fait valoir que le terme « médecin » reflétait plus précisément leur formation et leurs responsabilités. Un ophtalmologue a trouvé qu’une discussion communautaire sur le sujet était éclairante et l’a qualifiée d' »excellente et stimulante réflexion ».
Si vous souhaitez ajouter votre propre point de vue, vous pouvez rejoindre Sermo pour entrer en contact avec des médecins de plus de 96 spécialités. Les membres partagent leurs opinions sans filtre sur le débat relatif à la terminologie des prestataires et sur d’autres questions qui définissent les soins de santé modernes.
