Pour la plupart des gens qui bénéficient de congés payés (PTO), c’est l’occasion de s’éloigner du travail et de se déconnecter. Pour les médecins, cependant, la réalité est souvent bien différente. Leur volume de travail peut faire en sorte que les vacances ne ressemblent plus à une pause mais plutôt à un changement de décor pour répondre aux appels des patients.
L’épuisement professionnel est fréquent chez les médecins – il toucherait 45 % des médecins américains selon une étude réalisée en 2023 – et l’absence d’un véritable PTO y contribue probablement. Le concept d’équilibre entre vie professionnelle et vie privée pour les médecins peut sembler inaccessible lorsque les congés sont constamment interrompus par des exigences liées au travail. Le passage à une culture où le repos n’est pas seulement un luxe, mais une nécessité respectée, pourrait profiter aux médecins et, par extension, à leurs patients.
Pourquoi le PTO n’est pas considéré comme un congé
Un sondage Sermo a montré à quel point il est courant pour les médecins de travailler pendant leur congé. 21% des votants ont déclaré qu’ils accomplissent toujours des tâches telles que les messages aux patients, les tâches administratives et les appels pendant leur congé, et 38% ont déclaré qu’ils le font souvent. Souvent, ils ont l’impression de ne pas avoir d’autre choix. « Dans ma pratique, je ne peux pas vraiment dire que j’ai du temps libre… », écrit un pathologiste sur Sermo. « Même si j’ai du temps libre, je me sens obligé d’être disponible si on fait appel à moi.
Les membres de Sermo soulignent que l’attente culturelle profondément ancrée dans la médecine, selon laquelle « le repos est facultatif », est à blâmer. « Il est difficile, compte tenu de la dynamique de notre profession, de se détacher complètement du travail pendant notre temps libre », explique un pédiatre sur Sermo.
Les médecins eux-mêmes ont souvent l’impression que l’obligation d’être toujours « sur le qui-vive » est inévitable dans leur profession. « Je crois qu’il est important de reconnaître que la médecine est une profession que nous avons choisie en toute connaissance de cause », explique un médecin interne. « Je comprends le besoin d’équilibre et de repos, mais en fin de compte, nos patients dépendent de nous, et c’est une responsabilité que nous avons acceptée. Un médecin de famille est du même avis. « …J’ai choisi cette profession à un moment où je comprenais parfaitement que je n’aurais que très peu de temps libre », explique-t-il. « Si vous voulez beaucoup de temps libre, choisissez une autre profession !
Obstacles à une véritable déconnexion
Les médecins peuvent se sentir obligés de travailler pendant leur PTO pour une multitude de raisons. Dans un sondage Sermo, les médecins ont classé comme suit les obstacles les plus courants à la déconnexion :
- Accumulation de tâches administratives: 32% des membres de Sermo travaillent pendant les congés payés pour gérer la montagne de paperasse et de tâches liées au dossier médical électronique (DME) qui s’accumulent.
- Attentes des patients: 29% se sentent directement responsables d’être disponibles pour répondre aux besoins de leurs patients, même lorsqu’ils sont couverts. « Il est difficile de se déconnecter à 100 % du travail pendant les congés parce que les tâches laissées en suspens ont trait à la santé des autres », révèle un résident en radio-oncologie clinique.
- Manque de personnel: 16 % des électeurs ont indiqué que le manque de personnel et l’absence d’une couverture fiable constituaient leur principal obstacle à l’obtention d’un véritable congé. « Notre repos est affecté par plusieurs facteurs, parmi lesquels… le manque de personnel ou l’excès de patients qui dépassent notre capacité », écrit un stomatologue.
- Culpabilité: Une petite partie (14%) des médecins se sentent coupables lorsqu’ils prennent des congés, car ils ont l’impression de peser sur leur équipe ou de négliger leurs devoirs.
L’impact sur le bien-être et la rétention
L’impossibilité de se déconnecter véritablement est plus qu’un simple inconvénient mineur ; c’est une menace directe pour le bien-être des médecins, car elle peut être un facteur d’épuisement professionnel. Une étude a montré que le fait de prendre 30 minutes ou plus pendant les vacances pour effectuer des tâches professionnelles était associé à des taux plus élevés d’épuisement professionnel chez les médecins.
L’épuisement mental et physique qui caractérise le burnout peut altérer le jugement clinique et diminuer l’empathie. L’épuisement professionnel des médecins peut être particulièrement préjudiciable par rapport à d’autres professions et est lié à une baisse de la satisfaction des patients et de la qualité des soins, ainsi qu’à des erreurs médicales qui entraînent, dans le pire des cas, des poursuites pour faute professionnelle, comme le souligne une étude. Dans une autre étude, l’épuisement professionnel des internes est lié à une moindre empathie pour les patients, ce qui amène les auteurs à suggérer que la direction prenne des mesures pour réduire l’épuisement professionnel.
C’est tellement épuisant que de nombreux médecins envisagent de quitter leur fonction pour trouver un équilibre. Dans une enquête menée auprès des membres de Sermo, 49 % d’entre eux ont déclaré avoir quitté ou envisagé de quitter leur poste parce qu’ils n’étaient pas en mesure de prendre des congés significatifs. Si vous vous sentez concerné, lisez notre article sur les carrières alternatives pour les médecins épuisés pour en savoir plus.
Certains membres de Sermo estiment que les employeurs devraient prendre des mesures pour encourager une véritable déconnexion pendant le PTO. « J’espère que les médecins bénéficieront d’un soutien institutionnel et qu’ils ne seront pas poussés à se sentir coupables lorsqu’ils ne sont pas disponibles », déclare un résident en médecine interne.
Repenser le PTO : Ce dont les médecins ont besoin
La majorité des membres de Sermo interrogés sont en faveur d’un soutien institutionnel qui permettrait aux médecins de se déconnecter réellement lorsqu’ils prennent des jours de vacances. 50% pensent que les institutions devraient toujours fournir ce soutien, et 32% y sont favorables dans certains contextes. « Être médecin et avoir la vie et la santé des autres entre ses mains est un travail physiquement et mentalement épuisant », écrit un gynécologue-obstétricien sur Sermo. « Il doit y avoir plus de stratégies pour préserver la santé physique et mentale des médecins.
Le soutien peut inclure le transfert automatique des boîtes de réception des courriels ou des politiques de transfert protégées qui permettent aux médecins de transférer leurs soins lorsqu’ils sont absents, par exemple. Des outils tels que Sermo mobile permettent aux membres de Sermo de contacter les patients à partir de leur appareil personnel sans révéler leur numéro direct ; et si un patient tente de rappeler, l’appel est acheminé vers le cabinet.
Les membres de Sermo sont également favorables à un allongement de la durée de leur PTO. Dans un autre sondage, 46 % ont déclaré que six semaines ou plus de PTO leur permettraient de se sentir plus reposés, 33 % ont répondu quatre à cinq semaines et 13 % ont choisi deux à trois semaines.
Construire une culture du repos en médecine
Les membres de Sermo suggèrent que dans certaines régions, une culture du repos existe déjà. « J’exerce en Espagne et les vacances sont sacrées… », révèle un médecin urgentiste. « Je me déconnecte du monde du travail pour revenir rechargé, tous les médecins et collègues devraient faire de même.
Dans d’autres régions, la création d’une culture du repos peut nécessiter un changement dans les attentes culturelles de longue date dans le domaine médical. « Dans mon pays, il est parfois très difficile de tout gérer », explique un médecin généraliste américain sur Sermo. Si vous vous reconnaissez, vous pourriez bénéficier de ressources conçues pour promouvoir un véritable temps de repos. Par exemple, l’American Medical Association (AMA) a créé une boîte à outils spécifique à la médecine pour obtenir un « vrai PTO ».
Les institutions et les individus peuvent tous deux contribuer à une culture du repos en médecine. Voici quelques mesures pratiques à l’intention des responsables des soins de santé :
- Normaliser les systèmes de couverture réelle. Les institutions doivent investir dans des systèmes robustes de couverture croisée où le médecin traitant dispose du temps et des ressources nécessaires pour gérer la charge supplémentaire de patients sans être débordé.
- Proposez une formation à la gestion des congés. La formation médicale peut inclure des modules sur la façon de se préparer à un congé et d’en revenir, de gérer les attentes des patients et d’effectuer des transferts efficaces. « Je pense que nous devrions apprendre à penser à notre propre santé et à prendre réellement du temps libre », écrit un médecin interne sur Sermo « … C’est quelque chose qui devrait être encouragé dans notre formation, parce que personne ne nous parle de ces questions.
- Institutionnaliser la protection des droits de propriété intellectuelle. Les hôpitaux et les cliniques doivent mettre en œuvre des politiques qui protègent le temps libre des médecins, par exemple en transférant automatiquement les messages et en redistribuant les tâches critiques.
Les médecins eux-mêmes peuvent également prendre des mesures en faveur d’un PTO plus réparateur :
- Respectez le temps libre de vos collègues. Les médecins peuvent veiller sur leurs pairs. Évitez de contacter vos collègues en congé de maladie, sauf en cas d’urgence réelle. Si vous faites preuve de courtoisie à l’égard des autres, il y a de fortes chances qu’ils fassent de même à votre égard.
- Fixez des limites pendant votre PTO. Si vous parvenez à vous déconnecter véritablement pendant vos congés, cela peut vous aider à vous ressourcer. « Ce que je préfère maintenant, c’est partir une semaine en vacances sans Internet », explique un médecin de famille sur Sermo. Il est vrai que cela peut être plus facile à dire qu’à faire. « Je n’arrête jamais de travailler pendant mes vacances », révèle un autre médecin de famille.
- Plaidez en faveur de meilleures politiques en matière de PTO. Vous pouvez plaider en faveur de systèmes de couverture croisée et de politiques de protection du PTO auprès de la direction de votre entreprise, si celle-ci ne les a pas déjà mis en place.
- Faites l’effort d’utiliser tous vos jours de congés. Il est extrêmement courant de laisser des jours de PTO sur la table – selon les données du Pew Research Center, environ 46 % des travailleurs américains, tous secteurs confondus, n’utilisent pas tous leurs jours de vacances. Dans l’idéal, vous utiliserez le temps qui vous est alloué, en prenant le temps de vous reposer tout au long de l’année.
Un changement culturel pourrait avoir un impact sur le bien-être des médecins, tout en garantissant la qualité des soins aux patients. Un médecin bien reposé est un meilleur médecin, plus empathique et plus efficace. « En tant que médecin généraliste, je trouve que lorsque je m’éloigne de mon travail, je me donne l’espace nécessaire pour me ressourcer », explique un médecin généraliste sur Sermo. « Le fait de me déconnecter de mes responsabilités me donne de la clarté, de la concentration et une compassion renouvelée.
