La maggior parte dei medici ha le competenze cliniche per eseguire esami medici indipendenti (IME), ma molti non le hanno ancora esplorate. Si tratta di un’opportunità mancata, perché gli IME sono uno dei lavori secondari più flessibili e ben pagati a disposizione dei medici.
Ogni valutazione è un incarico una tantum che devi programmare in base alla tua attività clinica, senza alcun rapporto con il paziente o assistenza successiva. I medici spesso guadagnano più di 2.000 dollari a referto, con casi complessi che pagano molto di più. Se vuoi mettere a frutto le tue conoscenze cliniche senza aumentare il numero dei tuoi pazienti, gli IME meritano un approfondimento.
Quando abbiamo intervistato i medici su Sermo, il 35% ha dichiarato di non aver mai eseguito un IME ma di voler iniziare, il 27% di averne eseguiti alcuni occasionalmente e il 15% di eseguirli regolarmente. Questo articolo spiega in cosa consiste effettivamente il lavoro di IME, quanto viene pagato e come iniziare a costruire una pratica di consulenza su questo tema.
Su Sermo i medici stanno già confrontando i compensi IME, condividendo consigli per risolvere i casi e discutendo le realtà della consulenza medico-legale. Unisciti alla conversazione.
Cosa sono gli esami medici indipendenti?
Una visita medica indipendente è una valutazione medica effettuata da un medico terzo che non ha alcun rapporto di cura con il paziente. Non sei lì per fornire una diagnosi e un piano di trattamento. Stai esaminando le prove, esaminando l’individuo e fornendo un parere imparziale sulla diagnosi, la causalità, l’adeguatezza del trattamento o l’entità dell’infortunio.
Le compagnie assicurative, gli avvocati, i datori di lavoro e le agenzie governative richiedono gli IME per risolvere le controversie relative ai casi di risarcimento dei lavoratori, invalidità o lesioni personali. Hanno bisogno di un medico neutrale che possa esaminare le prove mediche e offrire conclusioni che reggano in caso di contestazione in tribunale.
Un membro del Sermo e chirurgo ortopedico la mette in questi termini. “Gli IME rappresentano un’applicazione clinica di alto valore delle competenze mediche senza l’onere amministrativo dell’assistenza longitudinale. L’interfaccia medico-legale offre una diversità professionale che bilancia l’intensità della pratica clinica quotidiana. Per i medici con forti capacità di scrittura medica, questo è probabilmente uno dei lavori secondari più sostenibili”.
Il processo IME e il ruolo del medico
Il flusso di lavoro è piuttosto uniforme a prescindere dalla specializzazione, e ogni incarico si divide in tre parti.
- Revisione della cartella clinica: Prima dell’esame, dovrai esaminare attentamente le cartelle cliniche precedenti, le immagini e la documentazione relativa al caso. Nel sondaggio Sermo, il 39% dei medici ha identificato questo aspetto come il più dispendioso in termini di tempo, il che ha senso se si considera che alcuni casi comportano anni di storia medica.
- Esame indipendente: Questa è la parte pratica in cui si esegue una valutazione fisica o psichiatrica dell’individuo. Circa il 14% dei medici ha indicato questa fase come la più dispendiosa in termini di tempo.
- Scrittura di un rapporto completo: Scrivi un rapporto dettagliato che esponga i tuoi risultati, le conclusioni e le risposte alle domande specifiche che ti sono state poste. Un altro 22% degli intervistati di Sermo ha dichiarato che la stesura e la modifica del report finale rappresentano il loro maggiore investimento di tempo.
Questi rapporti hanno un peso reale perché possono finire in procedimenti legali, decisioni assicurative o determinazioni di invalidità, quindi l’accuratezza e l’obiettività sono fondamentali.
Un oftalmologo è stato sincero su come si sente il lavoro giorno per giorno: “Anche se finanziariamente redditizio, l’IME non è sempre mentalmente gratificante perché non comporta un’assistenza clinica diretta e sembra più un dovere amministrativo. Detto questo, funziona bene ogni tanto quando c’è da pagare l’affitto”.
Un altro chirurgo ortopedico ha offerto una visione più equilibrata. “Richiedono una formazione specifica e una forte base etica, ma sono una buona alternativa per i medici interessati al lavoro forense”.
Esempi comuni di IME
I tipi di casi che vedrai dipendono dalla tua specializzazione, ma la maggior parte del lavoro di IME rientra in alcune categorie comuni:
- Richieste di risarcimento per infortuni sul lavoro: Valutare se un infortunio è correlato al lavoro, valutare l’entità dell’invalidità e determinare il trattamento appropriato.
- Valutazioni di invalidità: Determinare se un individuo ha i requisiti per ottenere un sussidio di invalidità a breve o a lungo termine.
- Casi di lesioni personali: Fornire un parere indipendente in casi di incidenti automobilistici, scivolate e cadute o responsabilità da prodotto.
- Determinazione del ritorno al lavoro: Valutare se un lavoratore infortunato o malato può tornare a svolgere le proprie mansioni lavorative, a volte con gli adattamenti consigliati.
- Controversie sui sinistri assicurativi: Esame di richieste di risarcimento contestate in cui l’assicuratore e il medico curante sono in disaccordo su diagnosi, necessità di trattamento o prognosi.
La domanda di medici IME varia a seconda della specialità, con ortopedia, neurologia, psichiatria, medicina del lavoro e medicina fisica che registrano il maggior volume di richieste. Ma quasi tutte le specialità possono trovare lavoro come IME quando il caso giusto lo richiede.
Quando abbiamo chiesto ai membri di Sermo quale tipo di caso IME sarebbero più a loro agio nel completare, le risposte sono state distribuite in modo abbastanza uniforme tra lesioni personali (20%), determinazioni di ritorno al lavoro (19%), risarcimento dei lavoratori (18%), valutazioni di disabilità a lungo termine (18%) e revisioni di idoneità al lavoro (17%). Questa distribuzione omogenea dimostra quanto sia ampio il campo di applicazione del lavoro dell’IME. Non è necessario che tu sia un ortopedico o un neurologo per trovare i casi che corrispondono alla tua formazione.
Un internista ha condiviso la sua esperienza su Sermo. “Ho fatto esami di invalidità per il VA, un servizio ai veterani più che altro. Ho anche aiutato a esaminare i reclami della commissione medica del mio Stato. Poco frequente ma semplice”.
Perché gli IME sono un’attività secondaria popolare per i medici
Il lavoro di IME continua a comparire nelle conversazioni sui lavori secondari dei medici per alcune ragioni pratiche.
- Elevata retribuzione per il lavoro non clinico: Puoi ottenere un reddito significativo anche solo con una manciata di valutazioni al mese, senza dover aumentare il tuo panel di pazienti.
- Programmazione flessibile: Puoi prenotare gli IME in base alla tua attività professionale, in modo da controllare quando e quanto spesso accetti i casi.
- Nessuna responsabilità per il paziente: Non ci sono obblighi di follow-up o di trattamento e il caso viene chiuso una volta inviato il rapporto.
- Un uso diverso della tua esperienza clinica: Il lavoro di IME ti permette di applicare le tue conoscenze mediche in ambito legale e assicurativo, cosa che molti medici trovano davvero interessante.
Un membro di Sermo e un ginecologo ci ha spiegato perché questo modello funziona per loro. “I vantaggi che vedo sono un aumento del reddito e un buon compenso, una potenziale minore responsabilità e l’utilizzo della mia esperienza e della mia conoscenza degli standard di cura basati sull’evidenza per l’assistenza clinica fornita da un altro medico. Data la natura flessibile del lavoro da svolgere, posso scegliere se accettare il caso o rifiutarlo”.
Un chirurgo ortopedico ha descritto come gli IME si inseriscano in una strategia di carriera più ampia. “Apprezzo il fatto che queste valutazioni offrano un impegno strutturato, una tantum, che si inserisce perfettamente negli intervalli del mio programma primario. La richiesta di una documentazione meticolosa è impegnativa, ma la mancanza di responsabilità di follow-up la rende un’attività molto sostenibile”. Un pediatra ha offerto un punto di vista più diretto. “È un lavoro part-time, ben retribuito e abbastanza compatibile con gli orari più impegnativi”.
Quanto possono guadagnare i medici con il lavoro di IME?
I compensi degli IME variano molto, ma la base è più alta rispetto alla maggior parte dei lavori secondari non clinici. Gli onorari medi superano i 2.000 dollari per caso e le valutazioni complesse possono superare i 10.000 dollari a seconda della specializzazione e dell’ambito di applicazione. Molti medici IME guadagnano anche grazie alle deposizioni e alle testimonianze in tribunale, che di solito pagano da 500 a 1.000 dollari o più all’ora.
Quando abbiamo chiesto ai medici di Sermo quale fosse il loro onorario tipico per una valutazione e un referto standard, il 20% ha dichiarato di aver chiesto meno di 1.000 dollari, il 17% ha chiesto tra i 1.000 e i 2.000 dollari, il 9% ha chiesto tra i 2.001 e i 3.500 dollari e il 3% ha chiesto più di 3.500 dollari.
Un oftalmologo di Sermo ha descritto i suoi prezzi. “425 dollari, ma non dobbiamo fare esami approfonditi come quelli di ortopedia e neurologia. Includiamo un rapporto e, se necessario, una valutazione della disabilità. Chiediamo 75 dollari in più se la cartella clinica da esaminare è spessa più di un centimetro”.
Un neurologo ha illustrato la sua struttura di fatturazione. “Mi faccio pagare 750 dollari all’ora. La maggior parte dei miei IME prevede dalle 5 alle 15 ore di tempo fatturato. Il tempo fatturato comprende la revisione della documentazione, il colloquio e l’esame del paziente, il tempo e il costo delle copie della letteratura scientifica a supporto delle mie motivazioni e conclusioni e la stesura del rapporto”.
Un medico specializzato in medicina del dolore ha sottolineato che anche il tipo di pagatore influisce sul risarcimento. “La maggior parte dei miei IME sono stati effettuati con l’assicurazione WC. Il pagamento è più basso rispetto a quello di un’assicurazione commerciale, ma con l’assicurazione WC è possibile solo una deposizione di routine, mentre con l’assicurazione commerciale aumenta la possibilità di comparire in tribunale”.
Un aspetto che vale la pena sottolineare è che le tariffe di mancata presentazione possono ridurre i tuoi guadagni. Un medico generico su Sermo ha sollevato direttamente la questione. “Sto valutando gli IME come un modo per diversificare le mie entrate, soprattutto perché la tariffa media è ora di circa 2.900 dollari per caso. La natura meno stressante e non curativa del lavoro è decisamente attraente, ma sono preoccupato per l’alto tasso di no-show, che sembra essere vicino al 50%”. La maggior parte dei medici IME esperti gestisce questo problema negoziando le tariffe di mancata presentazione o inserendo clausole di cancellazione nei loro contratti.
Le competenze di cui i medici hanno bisogno per avere successo nel lavoro IME
La competenza clinica nella tua specialità è la base, ma l’abilità che contraddistingue i medici IME di successo è la scrittura medica chiara e organizzata. I rapporti IME non vengono letti da altri medici. Vengono consegnati ad avvocati, liquidatori e talvolta a giudici o giurie, quindi la tua scrittura deve essere ben organizzata, priva di gergo e direttamente rispondente alle domande specifiche che ti sono state poste. Ogni conclusione deve essere supportata da prove e spiegata in modo sufficientemente chiaro da permettere a un lettore non medico di seguire il tuo ragionamento.
L’obiettività è altrettanto fondamentale. I medici IME più affidabili sono quelli i cui risultati sono sempre basati sulle prove, indipendentemente dalla parte che li ha assunti. La tua credibilità a lungo termine dipende dalla capacità di dire le cose come stanno, anche quando le conclusioni non sono quelle sperate dalla parte richiedente.
Devi anche prestare molta attenzione ai dettagli. Ogni affermazione contenuta nel tuo rapporto potrebbe essere sottoposta a un esame incrociato, quindi non c’è spazio per un linguaggio vago o per affermazioni non supportate.
Un membro di Sermo e un radiologo hanno visto un collegamento naturale con il loro lavoro quotidiano. “Come radiologo, ho una grande esperienza nell’interpretazione oggettiva delle immagini e nella stesura di relazioni strutturate, competenze essenziali per il lavoro di IME. Sono molto interessato a sviluppare ulteriori competenze in questo settore”.
Un anestesista ha sottolineato l’aspetto analitico. “Penso che sia un’ottima opportunità per me perché mi permette di utilizzare le mie conoscenze cliniche in modo più analitico, contribuendo comunque a importanti processi decisionali”.
Quando abbiamo chiesto ai membri di Sermo che non hanno ancora iniziato a lavorare con l’IME cosa li trattenga, la risposta principale è stata la mancanza di formazione sulla stesura di un referto difendibile (27%), seguita dal fatto di non sapere come entrare in contatto con gli assicuratori o gli studi legali (19%), dai problemi di tempo legati alla revisione dei documenti (17%), dalla paura di essere interrogati (15%) e dagli oneri amministrativi (13%).
Guida passo passo per iniziare a lavorare con l’IME
Passo 1: determinare se la tua specializzazione è adatta al lavoro di IME
Alcune specializzazioni sono sempre più richieste, tra cui ortopedia, neurologia, psichiatria, medicina del lavoro e medicina fisica. Ma anche i medici di oftalmologia, medicina interna, cardiologia e medicina generale eseguono regolarmente IME. Guarda le tipologie di casi più comuni nella tua zona e vedi dove si colloca la tua formazione.
Fase 2: Imparare la documentazione e gli standard legali
I rapporti dell’IME devono soddisfare uno standard diverso rispetto alle note cliniche. Le tue conclusioni potrebbero essere contestate in sede legale, quindi capire cosa rende un referto difendibile è importante prima di affrontare il tuo primo caso. Organizzazioni come SEAK, Inc. offrono corsi di formazione per aiutare i medici ad aggiornarsi sulla documentazione IME e sugli standard medico-legali.
Fase 3: Collaborare con le aziende e le reti IME
Molti medici entrano nel mondo dell’IME attraverso società di networking che mettono in contatto i medici con i casi di assicuratori, avvocati e datori di lavoro. Queste organizzazioni si occupano della programmazione e spesso forniscono supporto amministrativo, rendendole un punto di ingresso a basso attrito.
Fase 4: Collegarsi direttamente con avvocati e assicuratori
Man mano che acquisisci esperienza e ti costruisci un curriculum, lo sviluppo di relazioni dirette con studi legali, compagnie assicurative e case manager può portarti a lavorare in modo più costante e a controllare maggiormente il tuo carico di lavoro e i tuoi onorari.
Fase 5: Utilizzare le piattaforme di reclutamento e le organizzazioni di settore
Organizzazioni come SEAK, Inc. gestiscono anche elenchi di medici che avvocati e assicurazioni cercano quando hanno bisogno di un valutatore. L’inserimento nell’elenco ti mette di fronte a potenziali clienti senza bisogno di un’attività di sensibilizzazione. Le comunità di medici come Sermo sono un altro canale utile, dove i medici possono condividere opportunità di IME e contatti di riferimento.
Altri lavori secondari popolari per i medici
Gli IME non sono l’unico modo per guadagnare al di fuori della pratica clinica. Quando abbiamo chiesto ai membri di Sermo quale sia il lavoro secondario a basso impegno che trovano più gratificante, i sondaggi medici retribuiti sono in testa con il 50%, seguiti dalla revisione dei contenuti o dalla scrittura medica (14%), dalla consulenza per le startup del settore sanitario (12%) e dai turni di teleassistenza (11%). I sondaggi retribuiti su Sermo ti permettono di guadagnare un reddito supplementare condividendo le tue conoscenze cliniche in base ai tuoi orari, senza la documentazione richiesta da IME o dal lavoro di consulenza.
Un cardiologo su Sermo la mette in termini più ampi. “Con la stagnazione dei rimborsi medici negli Stati Uniti, sempre più medici hanno bisogno di un secondo lavoro. Consulenze, sondaggi, scrittura e lavoro in nero sono tutte ottime opzioni”.
Un altro GP è stato breve e diretto al punto. “Sermo è attualmente il mio lavoro secondario numero 1, grazie mille”.
Punti di forza
- Gli IME sono valutazioni di terza parte richieste una tantum da assicuratori, avvocati e datori di lavoro per risolvere richieste di risarcimento dei lavoratori, invalidità o lesioni personali.
- Gli onorari medi superano i 2.000 dollari per caso, con valutazioni complesse che superano i 10.000 dollari e testimonianze che pagano dai 500 ai 1.000 dollari all’ora.
- Il lavoro è flessibile e può essere programmato in base alle proprie esigenze.
- Una scrittura medica chiara e la capacità di produrre rapporti oggettivi e ben supportati contano più di ogni altra abilità per costruire uno studio IME sostenibile.
- La maggior parte dei medici inizia a collaborare con un’azienda di IME o a lavorare in rete direttamente con studi legali e assicurazioni. SEAK, Inc. offre corsi di formazione per aiutare la curva di apprendimento.
Costruisci un flusso di reddito da consulenza con il lavoro IME
Se apprezzi il lavoro analitico e sei un forte redattore medico, la consulenza IME è uno dei modi più pratici per diversificare le tue entrate. Il lavoro si adatta ai tuoi orari, non c’è una responsabilità continua nei confronti del paziente e la domanda da parte di assicuratori e professionisti legali è sempre molto forte.
Sermo è il luogo in cui i medici discutono di lavori secondari come l’IME, confrontano i compensi e si mettono in contatto con i colleghi che hanno creato delle pratiche di consulenza. Unisciti alla community per esplorare i lavori secondari dei medici e imparare dai medici che già guadagnano con la consulenza medico-legale.
