Secondo un’indagine di Pew Research del 2022, circa l’1,6% della popolazione adulta degli Stati Uniti è transgender o non binaria, con la maggior parte della percentuale negli adulti di età inferiore ai 30 anni. Ciò evidenzia la necessità di un’assistenza sanitaria competente e rispettosa del genere per soddisfare le esigenze della prossima generazione di pazienti.
Molti medici vorrebbero che ci si concentrasse maggiormente sulle strategie di comunicazione e sui protocolli clinici più adatti a questa popolazione. In un sondaggio condotto tra i medici su Sermo, solo il 35% ha dichiarato di ritenere che ci sia abbastanza supporto per l’assistenza di genere. Questa guida esplora le componenti essenziali dell’assistenza per l’affermazione del genere, attingendo a ricerche peer-reviewed, linee guida cliniche e intuizioni reali di medici praticanti di tutto il mondo.
Che cos’è l’assistenza di genere?
L‘assistenza di genere comprende un approccio ampio e basato sull’evidenza che include il supporto medico, psicologico e sociale in linea con l’identità di genere del paziente. Questa struttura risponde alle esigenze delle persone transgender e gender-diverse attraverso molteplici percorsi di intervento.
Le componenti cliniche delle pratiche di affermazione di genere includono la terapia ormonale per i pazienti trans, come la sostituzione degli estrogeni o del testosterone, i bloccanti della pubertà per gli adolescenti che sperimentano la disforia di genere e vari interventi chirurgici, se appropriati. L’assistenza per l’affermazione del genere comprende anche la consulenza, con relazioni terapeutiche continue che supportano i pazienti durante il loro percorso.
Secondo i dati della community Sermo, l’impegno dei medici nei confronti dell’assistenza di genere varia. Alla domanda se forniscono ai pazienti un’assistenza che tenga conto del genere, il 37% degli intervistati ha risposto di sì, il 29% ha risposto di no, il 16% ha risposto che a volte dipende dalla situazione e il 17% ha detto che non è applicabile alla propria specializzazione. “Sebbene mi sforzi di offrire supporto e risorse ogni volta che è possibile, la mia capacità di fornire questa assistenza può dipendere dalle circostanze specifiche, comprese le risorse disponibili nel mio studio o nella mia specialità”, scrive un patologo.
Le differenze regionali giocano un ruolo importante nella disponibilità. Il 39% dei medici intervistati ha dichiarato che l’assistenza per l’affermazione del genere è disponibile nella propria regione, mentre il 28% ha risposto di sì, ma con restrizioni e liste d’attesa. Nel sondaggio, la metà degli intervistati ha dichiarato che i servizi chirurgici e medici sono disponibili nella propria zona, mentre gli altri hanno votato:
- Il 14% ha dichiarato che sono disponibili transizioni mediche come la terapia ormonale sostitutiva.
- Il 4% ha dichiarato che è possibile accedere ai servizi di transizione chirurgica
- Il 9% ha dichiarato che nella propria regione non è disponibile alcuna assistenza per l’affermazione di genere.
- Il 22% non era sicuro.
Perché l’assistenza per l’affermazione del genere salva le vite umane
I benefici per la salute mentale delle cure per l’affermazione del genere vanno ben oltre l’immediato sollievo psicologico, creando miglioramenti duraturi nella qualità della vita. Uno studio del 2022 ha rilevato che l’accesso alla terapia ormonale di conferma del genere è associato a minori probabilità di depressione recente e tentativi di suicidio tra i giovani transgender e non binari.
I membri del Sermo hanno sottolineato questo legame. “Il fatto che il cambio di sesso sia consentito in molti paesi ha permesso di diminuire il tasso di suicidi, perché aiuta le persone che non si identificano con il proprio sesso ad avere una migliore qualità di vita e a sentirsi meglio con il proprio corpo. È un passo avanti nella nostra società”, scrive un medico generico su Sermo.
Anche un medico di famiglia brasiliano si è espresso in merito. “L’assistenza per l’affermazione del genere è essenziale per la salute delle persone transgender, migliorando il loro benessere mentale e riducendo i rischi di depressione e suicidio”, scrivono. “Le organizzazioni mediche come l’AMA e l’APA sostengono che questa assistenza sia necessaria, non opzionale”.
Le prove cliniche a sostegno delle pratiche di affermazione di genere vanno oltre i risultati in termini di salute mentale. In alcuni casi può portare a una migliore aderenza al trattamento. Quando i pazienti si fidano dei loro operatori sanitari e si sentono rispettati in ambito clinico, è più probabile che mantengano rapporti continuativi con il sistema sanitario.
Le ricerche suggeriscono che l’assistenza di genere può migliorare il funzionamento psicosociale dei pazienti. Gli operatori sanitari che hanno assistito agli effetti in prima persona comprendono il profondo impatto delle cure di affermazione di genere. “Dopo aver partecipato come studente di medicina a un intervento di transizione, mi sono reso conto di quanto possa cambiare la vita dei pazienti”, scrive uno psichiatra statunitense su Sermo.
Come i medici possono comunicare con rispetto ed empatia
L’assistenza di genere richiede strategie intenzionali che privilegiano il rispetto, l’empatia e la sensibilità clinica. Un ambiente accogliente comprende scelte linguistiche ponderate e ogni altro aspetto dell’incontro con il paziente.
Un linguaggio inclusivo evita le supposizioni sull’identità di genere basate sull’aspetto, sulla voce o sui documenti legali. Invece di utilizzare i pronomi binari, gli operatori sanitari possono dare un modello di comunicazione inclusiva presentandosi con i propri pronomi e chiedendo ai pazienti i loro pronomi preferiti con rispetto. Durante gli incontri clinici, fare domande aperte sui problemi di salute permette ai pazienti di condividere informazioni sul loro corpo e sulle loro esperienze utilizzando la loro terminologia.
Un medico di famiglia del Sermo ammette che a volte non ci riesce. “Quando vedo una persona per la prima volta, cerco di non presumere il sesso dei miei pazienti dal loro aspetto esteriore e dal loro nome di battesimo e quindi mi rivolgo a loro con un linguaggio il più possibile neutro, ma devo ammettere che è difficile e spesso cado nella trappola di rivolgermi a loro come se avessi dedotto il loro senso del genere dall’abbigliamento, dagli accessori, dall’acconciatura, dalla presenza o assenza di trucco, dal comportamento e dal nome”, scrivono. Quando si verificano degli errori – e inevitabilmente accadono durante il processo di apprendimento – un rapido riconoscimento e una correzione dimostrano il rispetto per l’identità dei pazienti.
Altri modi per creare un ambiente accogliente sono l’aggiornamento dei moduli di assunzione per includere diverse opzioni di identità di genere, la formazione del personale di reception sulla comunicazione rispettosa e l’esposizione di materiale inclusivo nelle aree di attesa. Questi segnali segnalano ai pazienti che lo studio è pronto a fornire un’assistenza affermativa.
La riservatezza assume un’ulteriore importanza nell’assistenza sanitaria ai transgender, poiché i pazienti potrebbero non essere “out” con i membri della famiglia o potrebbero avere problemi di sicurezza se la loro identità di genere viene rivelata senza autorizzazione. Molte persone transgender evitano di rivelare pubblicamente la propria identità di genere per timore di stigma, discriminazione, molestie o violenza da parte della famiglia, della comunità o anche all’interno delle strutture sanitarie. Alcuni possono aver subito o temere il rifiuto di cure, la mancanza di rispetto o addirittura l’aggressione fisica quando la loro identità viene resa nota. Altri possono evitare di rivelare la propria identità per mancanza di sostegno o perché provengono da ambienti familiari poco favorevoli o violenti, dove la rivelazione potrebbe portare al rifiuto, all’abuso o alla mancanza di una casa. Inoltre, l’ambiente stesso dell’ambiente sanitario, come la mancanza di privacy o il rischio di essere fraintesi o scoperti dal personale, può dissuadere i pazienti dal rivelare la propria identità di genere.
Discussioni chiare sui limiti della riservatezza aiutano a creare fiducia e a garantire la sicurezza del paziente.
Come fornire la migliore assistenza possibile per l’affermazione del genere
L’approccio ottimale alle cure per l’affermazione del genere può variare in base all’età del paziente, al suo stato di salute, agli obiettivi personali e alle risorse disponibili.
Per i pazienti adolescenti, i bloccanti della pubertà rappresentano un intervento reversibile che può dare tempo allo sviluppo psicologico e al processo decisionale. Questi farmaci sospendono temporaneamente i cambiamenti legati alla pubertà che possono causare disagio, permettendo ai giovani e alle loro famiglie di esplorare l’identità di genere senza la pressione di cambiamenti fisici irreversibili. Durante il trattamento, i medici devono monitorare la crescita e la densità minerale ossea per evitare potenziali complicazioni a lungo termine.
La terapia ormonale per la conferma del genere è disponibile per i pazienti adulti, ma richiede un’attenta supervisione medica. La terapia con testosterone per gli uomini transgender prevede in genere iniezioni intramuscolari o preparazioni topiche, mentre la terapia con estrogeni per le donne transgender può includere formulazioni orali, transdermiche o iniettabili. Prima di iniziare la terapia ormonale, si raccomanda di effettuare delle valutazioni di base come i test di funzionalità epatica, i profili lipidici, l’ematocrito e i livelli ormonali. Il monitoraggio continuo durante il trattamento è essenziale per valutare i livelli ormonali, la pressione sanguigna e i potenziali effetti avversi come il rischio di tromboembolia con gli estrogeni o la policitemia con il testosterone, regolando il dosaggio di conseguenza.
I protocolli di screening di routine richiedono un attento adattamento per i pazienti transgender. Lo screening per il cancro al collo dell’utero rimane necessario per gli uomini transgender che non hanno subito un’isterectomia, mentre lo screening per il cancro al seno si applica alle donne transgender in terapia con estrogeni. Lo screening del cancro alla prostata continua ad essere importante per le donne transgender, indipendentemente dall’uso di ormoni.
Un medico di famiglia sottolinea l’importanza di un approccio personalizzato su Sermo. “La cosa più importante è che ogni persona abbia l’autonomia e la capacità di decidere cosa è meglio per lei e che riceva un’assistenza rispettosa e competente da chiunque gliela fornisca”, scrivono.
Superare le barriere che si frappongono all’assistenza di genere
Gli operatori sanitari e i pazienti si trovano ad affrontare numerose sfide sistemiche nell’accesso e nella fornitura di assistenza sanitaria che rispetti il genere. Le politiche restrittive a livello statale, nazionale e istituzionale possono limitare i tipi di pratiche di affermazione di genere disponibili per i pazienti. Il 47% dei membri di Sermo ha risposto di sì, il 23% ha risposto di no e il 30% non era sicuro.
L‘accessibilità rappresenta una barriera significativa, soprattutto nelle aree rurali o poco servite, per cui molti pazienti devono percorrere lunghe distanze o affrontare lunghi periodi di attesa per ottenere un appuntamento. Questo crea ulteriore stress e oneri finanziari per i pazienti in cerca di cure.
I pazienti possono incontrare notevoli ostacoli finanziari, come la perdita di reddito dovuta all’assenza dal lavoro, le spese di viaggio e gli esami medici associati. La copertura assicurativa rimane incoerente tra le diverse regioni e i diversi tipi di assicurazione. Mentre alcuni piani hanno ampliato la copertura per il trattamento della disforia di genere, altri continuano a escludere i servizi legati al transgender o a creare barriere amministrative attraverso requisiti di autorizzazione preventiva e reti di fornitori limitate.
Un medico generico di Sermo indica le lacune nella formazione come una barriera fondamentale. “Penso che siano necessarie ancora più informazioni per migliorare il modo in cui la comunità medica fornisce assistenza di genere e quindi sapere ancora di più come riferirsi ai pazienti, dobbiamo sapere che tipo di pronomi esistono e qual è il pronome con cui il nostro paziente si sente più a suo agio”, scrivono.
Cosa dicono i medici di Sermo
La comunità di Sermo fornisce informazioni su come gli operatori sanitari di tutto il mondo si approcciano alle cure per l’affermazione del genere.
Un medico generico pakistano sottolinea la portata olistica delle pratiche di affermazione di genere. “Si tratta di un approccio che coinvolge l’intera persona e che può includere cose come la terapia ormonale per aiutare i loro corpi ad adattarsi alla loro identità di genere, la chirurgia per apportare cambiamenti fisici, la consulenza e la terapia per sostenere la loro salute mentale e l’assistenza sanitaria regolare sensibile alle loro esigenze, come i controlli sulla salute sessuale e le cure preventive”, scrivono. “Inoltre, ricevono anche un supporto sociale, come l’aiuto per il cambio di nome legale, la documentazione e la gestione delle sfide sociali e lavorative”.
Un oculista brasiliano sottolinea i benefici psicologici. “Credo che il cambiamento di genere aiuti l’accettazione di sé, la libertà di espressione e la diminuzione del tasso di suicidi”, scrive. Un cardiologo di Cuba vede il valore degli aspetti delle cure per l’affermazione del genere. “Se si desidera effettuare una transizione medica con ormoni o chirurgia, è necessaria un’assistenza specializzata per evitare problemi”, scrivono.
Un oftalmologo canadese esorta i colleghi medici a non rimanere indifferenti. “Stiamo ancora imparando a conoscere questo fenomeno e il campo medico deve avere una visione aperta e non essere così veloce nel farlo passare per [un] disturbo mentale, come vedo nei commenti in cui alcuni ne parlano”.
Le discussioni della comunità su Sermo rivelano che gli operatori sanitari sono alle prese con complesse questioni etiche, cliniche e sociali. Questi scambi peer-to-peer contribuiscono all’apprendimento collettivo e al miglioramento delle pratiche cliniche in tutti i contesti sanitari.
Costruire un’assistenza competente e compassionevole
L’evoluzione dell’assistenza sanitaria che rispecchia il genere rispecchia le tendenze più ampie verso la medicina personalizzata, l’autonomia del paziente e la pratica basata sull’evidenza. L’integrazione dell’assistenza di genere nella pratica medica di routine è vantaggiosa per i pazienti in quanto promuove ambienti inclusivi, una comunicazione rispettosa e approcci terapeutici personalizzati. Queste competenze possono essere trasferite a tutte le popolazioni di pazienti, migliorando la qualità complessiva delle cure e la soddisfazione dei pazienti.
Il crescente impegno della comunità medica nei confronti delle problematiche sanitarie dei transgender dimostra l’impegno della professione a servire tutti i pazienti con dignità e rispetto. Come racconta un medico di base, “il giuramento di Ippocrate che ho fatto mi impone di dare assistenza a tutti, indipendentemente dalla religione, dal credo, dalla cultura, dal sesso o da qualsiasi altra affiliazione. Questi sono i miei principi guida”. Grazie a piattaforme come Sermo, i fornitori di servizi sanitari continuano a condividere le proprie conoscenze, a porre domande e a collaborare sulle migliori pratiche per rendere la medicina più inclusiva.
Unisciti alla conversazione su Sermo per entrare in contatto con i colleghi che si impegnano con passione a fornire un’assistenza eccellente ai pazienti di tutte le popolazioni. La nostra comunità condivide regolarmente approfondimenti clinici e strategie basate sull’evidenza per aiutare i colleghi operatori sanitari a fornire un’assistenza della massima qualità possibile.
