El Secretario de Sanidad de EEUU, Robert F. Kennedy (RFK) Jr. reavivó un viejo debate: que los médicos promueven las vacunas por afán de lucro. Sus comentarios han aparecido en todas partes, desde las audiencias de confirmación del Senado hasta las comprobaciones de los hechos en The New York Times y BBC News. Pero ¿hasta qué punto es exacta esta afirmación?
Para acallar el ruido, hemos preguntado a los médicos de Sermo, la mayor comunidad médica en línea del mundo, cómo es realmente la administración de vacunas en la práctica diaria.
RFK Jr. afirma que el sistema actual de vacunas crea incentivos económicos para que los médicos administren más vacunas. Sin embargo, en todas las especialidades y países, la verdad es rotunda: las vacunas son un bien público, no un centro de beneficios.
«Es muy triste que se digan mentiras que pueden causar más muertes evitables en el futuro. Las vacunas no ayudan a obtener beneficios, sino a salvar vidas», declaró un médico de familia en Sermo.
La mayoría de los médicos de Sermo no se benefician
Nuestra encuesta Sermo de muestra pequeña muestra que casi la mitad de los médicos (47%) están totalmente de acuerdo en que la compra de vacunas es una importante responsabilidad financiera para las consultas. Otro 25% está de acuerdo. Esto significa que casi tres cuartas partes de los médicos de primera línea no ven las vacunas como una fuente de ingresos, sino como una carga presupuestaria.
¿Por qué? Almacenar, conservar y administrar vacunas es caro. Un médico en Sermo dijo: «No puedo permitirme almacenar vacunas. Envío a los pacientes a la farmacia». Muchos consultorios no pueden permitirse los gastos generales y acaban enviando a los pacientes a las farmacias locales para que se vacunen. Según las respuestas de Sermo:
- El 24% afirma que envía pacientes todo el tiempo.
- El 31% dijo que a veces.
- 12% ocasionalmente
- 15% raramente
- 17% nunca
Es decir, más de la mitad de los médicos subcontratan vacunas a las farmacias para mantener su solvencia económica.
«Demasiado caro para tenerlo en stock. Ridículo!», expresó al respecto un médico de medicina interna. Otro médico de medicina familiar añadió sus frustraciones, diciendo: «El año pasado perdí 1.500 $ en vacunas contra la gripe… Rara vez nos actualizan los registros».
La sugerencia de RFK Jr. de que las vacunas representan una fuente de ingresos no se sostiene con las prácticas del mundo real. Por el contrario, a menudo significan pérdida de ingresos, quebraderos de cabeza operativos y responsabilidad civil.
¿Qué hay realmente detrás del pago de las vacunas?
Cuando los médicos reciben un reembolso por las vacunas, las cifras son decepcionantes. Sólo el 5% de los médicos de nuestra encuesta Sermo dijeron que reciben una «prima enorme». El 21% menciona un reembolso modesto, mientras que la gran mayoría (73%) describe los pagos como mínimos o inexistentes.
Entre bastidores, la administración de vacunas también requiere:
- Tiempo del personal: Contratación o dedicación de enfermeras para las clínicas de vacunación. Como expresó un pediatra en Sermo: «30 $/hora por 35 horas semanales para una enfermera sólo por poner vacunas. Perdemos dinero».
- Trámites: Reclamaciones al seguro, autorizaciones previas e informes.
- Responsabilidad: Gestión del almacenamiento en frío, deterioro y normas de cumplimiento.
Incluso The New York Times confirma que los reembolsos por vacunas rara vez cubren los costes y a veces son inferiores al precio de compra. Y Noticias STAT informa de que la lectura que hace RFK Jr. de la investigación sobre las vacunas es a menudo engañosa o directamente incorrecta.
¿El resultado final? La mayoría de los médicos ni siquiera llegan al punto de equilibrio.
El verdadero peligro de la desinformación: la confianza del paciente y las dudas sobre las vacunas
El mito financiero puede escocer, pero los médicos están de acuerdo en que el mayor daño es la erosión de la confianza de los pacientes. En nuestra encuesta Sermo, el 90% de los médicos afirmaron estar «preocupados» o «muy preocupados» por el hecho de que la desinformación, como la afirmación de RFK Jr., pueda aumentar las dudas sobre las vacunas.
La cobertura vacunal mundial se ha estancado, lo que intensifica el reto de la vacunación debido a la COVID-19, el debate político, la desinformación en los medios sociales y el aumento del número de niños sin vacunar. En 2024, 14,3 millones de niños de todo el mundo carecerán de todas las vacunas, lo que supone un aumento respecto a los niveles anteriores a la pandemia.
Incluso miembros de la propia familia de RFK Jr., como la embajadora estadounidense Caroline Kennedy, califican de «peligrosas» sus posturas sobre las vacunas. Cuando los pacientes creen que los médicos están incentivados económicamente para «empujar» las vacunas, esto arroja dudas no sólo sobre las vacunas, sino sobre la medicina en su conjunto.
«Se trata de una cuestión estrictamente estadounidense… Refleja la fenomenal inmadurez de un pueblo que pone a los teóricos de la conspiración en lo más alto», opina un médico generalista de Francia.
Los médicos de Sermo lo tienen claro: la desinformación socava años de progreso en salud pública y, según un psiquiatra, «todo lo que podemos hacer es seguir educando a los pacientes y promover la verdad.»
A continuación encontrarás una sencilla lista de comprobación que puedes utilizar para abordar las dudas sobre las vacunas con tus pacientes:
- Proporciona explicaciones claras, basadas en pruebas y en un lenguaje sencillo, fundamentadas en hechos y no en sentimientos.
- Comparte resultados reales de tu práctica clínica. Destaca las consecuencias de las enfermedades prevenibles y los éxitos reales de tu experiencia.
- Indica recursos creíbles (como los CDC, la OMS o las sociedades especializadas). Dirige a los pacientes a fuentes creíbles como los sitios web de salud del gobierno, las organizaciones profesionales y las plataformas de educación del paciente. Destaca su naturaleza revisada por expertos y su mayor credibilidad que fuentes como las redes sociales.
- Haz hincapié en la protección comunitaria de las poblaciones vulnerables. Recuerda a los pacientes que la vacunación ayuda a proteger a grupos vulnerables como los niños, los ancianos o las personas inmunodeprimidas.
- Ofrece un diálogo continuo: dejala puerta abierta. En lugar de obligar a los pacientes a tomar una decisión inmediata y apasionada, continúa la conversación en visitas posteriores si es necesario.
Para obtener más herramientas sobre cómo abordar estas conversaciones, consulta nuestra guía sobre estrategias médicas para manejar la desinformación sanitaria.
La realidad para los pediatras y las consultas pequeñas
Los pediatras, que administran la mayoría de las vacunas infantiles, suelen llevarse la peor parte de esta desinformación política y de los medios sociales. Todas las especialidades pueden ver el reto único al que se enfrentan los pediatras, y un médico de medicina interna de Sermo afirma: «Los pediatras son los peor pagados».
Según nuestra pequeña muestra de la encuesta Sermo:
- El 75% está de acuerdo o muy de acuerdo en que los pagos por vacunas representan sólo una pequeña parte de los reembolsos de las clínicas.
- Casi la mitad (49%) está totalmente de acuerdo en que los médicos deben superar obstáculos sólo para administrar vacunas.
Además, el 53% de los miembros de Sermo afirman que tanto el incumplimiento como la falta de adherencia son ya grandes preocupaciones en su consulta, lo que agrava los malos resultados y la frustración de los médicos.
Para las consultas más pequeñas, el suministro de vacunas va de difícil a casi imposible. Las unidades de refrigeración, los riesgos de deterioro y los costes iniciales de compra hacen inviable almacenar vacunas. Si a esto le añadimos la desinformación política, los médicos de las consultas pequeñas tienen mucho trabajo por delante. Por eso muchos médicos comunitarios subcontratan a las farmacias, aunque ello fragmente la asistencia.
Por qué la narrativa de RFK Jr. no coincide con la realidad
Múltiples medios de comunicación, entre ellos BBC News y NPR- hanmostrado cómo RFK Jr. malinterpreta o utiliza erróneamente la ciencia. Sus comentarios más recientes sobre los peligros y beneficios de las vacunas siguen el mismo patrón: apelar a los expertos políticos, pero a menudo citando estudios que han sido redactados o que no son aplicables a nivel de población.
Su afirmación, realizada durante una entrevista en 2023 en Fox News, de que «el autismo proviene de las vacunas», es una afirmación falsa importante. Esta teoría cobró fuerza gracias a los esfuerzos de Andrew Wakefield, un desacreditado médico británico cuyo estudio de 1998 fue posteriormente retractado por la revista médica The Lancet. Numerosos estudios realizados en todo el mundo han demostrado sistemáticamente que no existe ninguna relación entre las vacunas y el autismo.
RFK Jr. declaró que «una serie de estudios» demuestran que «ante determinados antígenos, los negros tienen una reacción mucho más fuerte». El Dr. Richard Kennedy -investigador de vacunas de la Clínica Mayo, que no es pariente de RFK Jr.- dice que es cierto que la respuesta inmunitaria a la vacunación puede variar según la raza, el sexo y «potencialmente docenas de otros factores.» Pero sugerir que los afroamericanos deberían tener calendarios diferentes sería «tergiversar los datos mucho más allá de lo que realmente demuestran», afirma. El Dr. Carlos del Río, catedrático de Medicina de la Universidad de Emory, está de acuerdo, y afirma que tal conclusión es «llevarlo a un lugar muy inseguro», en parte porque las tasas de vacunación ya son más bajas entre los niños afroamericanos.
Y como The New York Times los reembolsos por vacunas son «una gota en un cubo» en comparación con los ingresos totales de las clínicas.
La opinión de los médicos reflejada en Sermo se hace eco de ello. Para los encuestados, las vacunas son
- Un bien público, no un motor de ingresos.
- Un quebradero de cabeza logístico, no un centro de beneficios.
- Una oportunidad para generar confianza, cuando la desinformación no se interpone en el camino.
«Las vacunas no son una fuente de dinero. Son un bien público. Y atacar a quienes las administran no ayuda a nadie», resume un médico de medicina familiar.
Lo más importante
Según la Organización Mundial de la Salud, más de la mitad de la población mundial sigue careciendo de acceso a los servicios sanitarios esenciales. Las afirmaciones de los dirigentes de los gobiernos sanitarios, como RFK Jr., repercuten directamente en la política y en el acceso a la asistencia, sobre todo para las personas con un estatus socioeconómico más bajo . Es evidente que sus afirmaciones no coinciden con la realidad que vive la mayoría de los médicos en ejercicio.
Los médicos de Sermo rechazan abrumadoramente la idea de que las vacunas sean un importante motor de beneficios. Por el contrario, describen la administración de vacunas como una carga financiera y una fuente de malentendidos para el público.
Los resultados de la encuesta Sermo y las opiniones de los afiliados pintan un panorama claro:
- Las vacunas son más a menudo un lastre financiero que una fuente de beneficios.
- Los reembolsos son modestos, mínimos o inexistentes.
- Los pediatras y las consultas pequeñas son los que más luchan.
- El verdadero peligro es la desinformación que alimenta las dudas y erosiona la confianza del paciente.
El verdadero peligro no está en los incentivos a los médicos, sino en la desinformación que socava su trabajo. Añade tu voz al debate sobre cómo encajan realmente las vacunas en tu práctica. Únete a la comunidad Sermo para conectar con compañeros, intercambiar experiencias y estrategias del mundo real, y unirte a la lucha contra la desinformación.
