Los Estados Unidos se enfrentan a un desafío acuciante en el sistema de atención médica: una escasez de médicos inminente. Se ha calculado que el país tendrá un déficit de 64 000 médicos a finales de este año y que esta cifra llegará a los 86 000 en el 20361.
En una encuesta reciente de Sermo se ha desvelado que el 82 % de los profesionales de la salud han sentido sus efectos, pero solo el 14 % cree que las iniciativas actuales serán suficientes2. ¿Cómo está afectando la escasez de médicos en los Estados Unidos la calidad de la atención y qué estrategias podrían mitigar esta crisis?
Las perspectivas de la comunidad de Sermo ofrecen respuestas a estas preguntas urgentes.
¿Cuál es el significado de la escasez de médicos para la atención sanitaria?
La escasez de médicos tiene repercusiones significativas para la atención sanitaria en los Estados Unidos. Entre las áreas más afectadas están:
- Escasez de médicos de atención primaria: los expertos han previsto una escasez de entre 17 800 y 48 000 médicos de atención primaria para el 2034, y creen que las zonas rurales son las más vulnerables3.
- Medicina de urgencias y emergencias: en el 2023, 555 plazas de residencia quedaron desiertas en este campo4.
- Escasez de médicos por especialidad: se ha previsto que especialidades como cardiología, oncología y neumología tendrán una escasez de entre 3800 y 13 400 médicos en el 20343.
Aunque esta escasez afecta también a las poblaciones urbanas, el problema es especialmente alarmante en las zonas rurales, donde el acceso a la atención sanitaria está disminuyendo. Estas deficiencias contribuyen a que:
- Los tiempos de espera sean más largos
- Haya un acceso limitado a tratamientos críticos
- Haya demasiado trabajo para los médicos
Por ejemplo, el 35 % de los médicos encuestados por Sermo probablemente abandonarán sus trabajos en los próximos cinco años, y entre ellos, el 60 % está considerando dejar la práctica clínica2.
¿Por qué hay tanta escasez de médicos?
Desgaste profesional y mayor carga de trabajo
El desgaste profesional o «burnout» de los médicos es un factor importante que lleva a los profesionales a dejar su trabajo.
Según McKinsey, el desgaste profesional no se limita a los horarios prolongados. Los médicos que sienten que carecen de control sobre sus horarios son más propensos al desgaste profesional: el 66 % señalaron la insatisfacción con sus horarios como una razón importante para considerar dejar su trabajo. Este problema es más marcado en especialidades como la medicina de urgencias, donde el volumen de pacientes es alto1.
Un médico general de la comunidad de Sermo describió la tensión mental diciendo: «No hay suficientes médicos, y esto ha generado mucha tensión, horarios prolongados y enfermedades que hacen que se ausenten del trabajo5.»
Abordar estos problemas es esencial para retener a los médicos y mantener el nivel de la atención médica.
Remuneración baja y coste de la educación elevado
La presión financiera también juega un papel importante en la escasez. El 34 % de los participantes en un sondeo de Sermo señalan los salarios bajos como un factor importante2.
De manera similar, en una encuesta de McKinsey se desveló que el 69 % de los médicos creen que una mejor remuneración sería un gran incentivo para quedarse1. Entretanto, el alto coste de la formación médica hace que muchos estudiantes dejen de lado la atención primaria para decantarse por especialidades más lucrativas.
Un miembro de Sermo señaló que la dependencia cada vez mayor en proveedores de atención médica menos costosos está complicando aún más la escasez, diciendo que «No es solo que hay una escasez de especialistas de atención primaria, también hay más dependencia de los proveedores menos costosos5.»
Esta tendencia está llevando a médicos muy capacitados hacia especialidades con una mejor remuneración, dejando la atención primaria infrafinanciada y falta de personal. Para solucionar estas brechas de personal en el sistema de salud es esencial abordar los costes de la formación y la compensación.
Pérdida de autonomía
Muchos médicos también se sienten empujados a los grandes sistemas de atención médica, donde tienen menos autonomía.
Entre el 2019 y el 2021, aproximadamente 108 700 médicos pasaron del ejercicio privado a trabajar en organizaciones más grandes, motivados por la carga de los trámites burocráticos, las tareas administrativas y el declive de los reembolsos6.
Un médico de Sermo compartió sus frustraciones cuando dijo que «Si pagas a los médicos de atención primaria un salario justo, los médicos vendrán5.» Recuperar la autonomía y solucionar las presiones financieras es fundamental para mejorar la retención de los médicos y aumentar su satisfacción.
El efecto persistente de la covid-19
La pandemia de covid-19 hizo que muchos profesionales dejaran la medicina, lo que empeoró la escasez ya existente.
El 84 % de los encuestados en un informe de McKinsey citaron dificultades para cubrir los puestos de enfermería, y el 60 % se dijo que tenían escasez de personal de apoyo clínico. Estas carencias, agravadas por el aumento de la rotación de personal y las tasas de vacantes elevadas, han creado un entorno difícil para proporcionar la atención sanitaria7.
Las conversaciones en Sermo han puesto de manifiesto los efectos prolongados de la pandemia. Como dijo un miembro, «No hay suficientes médicos y la tensión por los horarios prolongados hace que muchos enfermen o se ausenten del trabajo5.»
Incluso en el 2024, los efectos persistentes de la pandemia siguen tensionando el sistema y causando absentismo, lo que agrava la escasez y hace que sea más difícil corregirla.
Influencia política
La política también tiene un papel en la agudización de la crisis por la escasez de médicos. En un sondeo con más de 1200 médicos de Sermo, el 64 % dijo que hay factores políticos han tenido influencia en su trabajo8.
Los cambios en las políticas estatales en relación, por ejemplo, con la salud reproductiva, han hecho que haya médicos que abandonan la profesión o que evitan ejercer en ciertas áreas. Además, el 46 % de los médicos se ha trasladado debido a presiones políticas, lo que contribuye a carencias a nivel regional8.
Un médico estadounidense compartió su experiencia diciendo que «La política nunca ha jugado un papel en mis decisiones en la práctica médica, pero las presiones políticas limitan cada vez más la forma en la que los médicos ejercen la medicina8.» Este sentimiento refleja la tensión creciente entre la atención sanitaria y las situaciones políticas regionales, lo que influye directamente en la atención al paciente y destaca la necesidad de resolver estas presiones externas para retener a los médicos.
Abordar el desgaste profesional y escasez de personal
Para abordar la crisis por la escasez de médicos, los sistemas sanitarios deben centrarse en mejorar las condiciones de trabajo inmediatas y seguidamente buscar estrategias de retención a largo plazo.
El 57 % de los encuestados de Sermo identificó mejorar la flexibilidad del lugar de trabajo como una buena solución. Esto podría incluir la introducción de2:
- Opciones de horarios flexibles y telemedicina para que los médicos tengan un mayor control sobre su trabajo.
- Reducción de las cargas administrativas para permitir que los médicos se centren en la atención al paciente más que en la burocracia.
- Reclutamiento de candidatos extranjeros para solucionar las carencias de personal, que, como mencionó un médico general en la comunidad de Sermo, “muchos hospitales de los Estados Unidos5” ya están haciendo. Este método ayuda a aliviar las presiones inmediatas de la carga de trabajo y aborda la escasez de médicos a corto plazo, reduciendo el desgaste y la tensión del personal sobrecargado.
- Iniciativas de salud mental para dar a los médicos el apoyo que necesitan para controlar el estrés, el desgaste y el bienestar emocional, ayudándoles a mantener la resiliencia en ámbitos de trabajo exigentes.
Estrategias y soluciones para la retención
Junto con la mejora de las condiciones de trabajo inmediatas, los sistemas sanitarios deben introducir estrategias de retención a largo plazo para hacer frente a la escasez de médicos. La retención de los médicos requiere un enfoque multifacético, y en la comunidad de Sermo se han mencionado varias estrategias que incluyen:
Programas de formación y mentorías
Para animar a los estudiantes a que se dirijan a las especialidades propensas a la escasez hay que contar con una formación sólida y programas de mentoría.
Un miembro de Sermo de urgencias y emergencias enfatizó la importancia de las prácticas de contratación integrales, los entornos de trabajo solidarios y una formación y desarrollo efectivos5.
Un pediatra miembro de Sermo destacó que “Los empleados quieren tener la oportunidad de crecer profesionalmente y avanzar en su carrera5.” Estas estrategias son esenciales, no solo para abordar la escasez de médicos, sino también para fomentar el crecimiento y la retención de los profesionales en la atención médica a largo plazo.
Programas de liderazgo y reconocimiento
Sin programas de liderazgo y reconocimiento, muchos médicos se sentirán infravalorados, ignorados y se enfrentarán a expectativas que no coinciden con su función. Como dijo un anestesiólogo miembro de Sermo: “la mala gestión hace que el trabajo sea muy diferente de aquel que acepté al incorporarme5.”
La implementación de programas de liderazgo y reconocimiento es fundamental para fomentar un sentido de pertenencia y realización profesional. La inversión en estos programas cierra la brecha entre las expectativas y la realidad de los médicos. Abordar estos temas con un liderazgo sólido y con reconocimiento puede aumentar la retención y mejorar la satisfacción haciendo que los médicos se sientan valorados y apoyados en sus funciones.
Herramientas con IA
Aunque el 17 % de los dirigentes de la atención sanitaria creen que la IA puede aliviar las cargas de trabajo9, la adopción sigue siendo baja. Las herramientas como las historias clínicas electrónicas con tecnología de IA pueden reducir el tiempo dedicado a la administración, lo que permite centrarse más en la atención al paciente.
Personal de apoyo y delegación de tareas
Según un estudio de McKinsey, cerca del 20 % del tiempo de trabajo clínico de los médicos se podría delegar a personal no médico, y el 42 % de los encuestados basados en hospitales indican que los APP (profesionales sanitarios superiores que no son médicos) podrían encargarse de más tareas clínicas1. Una formación adecuada es esencial para garantizar que estos empleados se centren en las tareas clínicas y no en las administrativas.
Sin embargo, a muchos miembros de Sermo les sigue preocupando la calidad de la atención – «Un médico de familia que ha completado una residencia de tres años tiene más de 100 veces más tiempo de trabajo clínico en comparación con una enfermera practicante recién graduada5.” Esto indica que equilibrar la delegación de tareas manteniendo un nivel de atención alto es fundamental para el éxito.
Estas estrategias se podrían aplicar para la retención a largo plazo y reducirían la carga de los trabajadores sanitarios.
¿Qué depara el futuro en relación con la escasez de médicos?
La crisis por la escasez de médicos es uno de los retos más urgentes a los que se enfrenta el sistema sanitario de los Estados Unidos.
Del desgaste profesional a las influencias políticas, las causas son complejas y exigen soluciones integrales. Los sistemas de atención sanitaria deben centrarse en mejorar las condiciones de trabajo, ofrecer mejores salarios y fomentar la colaboración entre el gobierno, el sector privado y las instituciones académicas.
Con el envejecimiento de la población–en el 2040, una de cada cinco personas tendrá 65 años o más10–y el aumento de la demanda de atención sanitaria, la necesidad de soluciones sostenibles y a largo plazo es cada vez más urgente.
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